Soldat og slave
, samme år Som han forlot Spania til Italia. Om dette var fordi han var «student» av samme navn ønsket av loven for engasjement i et sår hendelsen er et annet mysterium; bevisene er motstridende. I alle tilfelle, i å dra til Italia Cervantes ble å gjøre det mange unge Spanjoler av tiden gjorde for å fremme sine karrierer på en eller annen måte. Det ser ut til at for en tid fungerte han som chamberlain i husholdningen av Kardinal Giulio Acquaviva i Roma., Imidlertid, ved 1570 han hadde vervet seg som soldat i en spansk infanteri regiment stasjonert i Napoli, da i besittelse av den spanske kronen. Han var der for ca et år før han så aktiv tjeneste.
Forbindelser med det Ottomanske Riket under Selim II var kommet i en krise, og Tyrkerne okkuperte Kypros i 1570. En konfrontasjon mellom den tyrkiske flåten og sjømilitære styrker i Venezia, pavedømmet, og Spania var uunngåelig., I midten av September 1571 Cervantes seilte om bord i Marquesa, en del av den store flåten under kommando av Don Juan de Austria som driver fienden på oktober 7 i Gulf of Lepanto i nærheten av Korint. Hard kamp endte i en knusende nederlag for Tyrkerne som var til slutt å bryte deres kontroll over Middelhavet. Det er uavhengige kontoer av Cervantes ‘ s opptreden i handlingen, og de enige om vitner til hans personlige mot. Selv om rammet med en feber, nektet han for ditt opphold under og sluttet seg til den tykke av kampene., Han fikk to skuddsår i brystet, og en tredje gjengitt hans venstre hånd ubrukelig for resten av livet. Han har alltid sett tilbake på hans oppførsel i kampen med stolthet. Fra 1572 til 1575, hovedsakelig basert i Napoli, fortsatte han sin soldats liv; han var på Navarino og så handling i Tunis og La Goleta. Han må også, når muligheten som gis, har vært familiarizing seg med italiensk litteratur., Kanskje med en anbefaling for opprykk til kaptein, mer sannsynlig er det bare å forlate hæren, han satte seil for Spania i September 1575 med bokstaver i nominert til kongen fra duque de Sessa og Don Juan seg selv.
På denne reisen hans skip ble angrepet og tatt til fange av Barbary pirater, og Cervantes, sammen med sin bror Rodrigo, ble solgt som slave i Alger, i sentrum av den Kristne slave trafikk i den Muslimske verden., Brevene han hadde foredlet sin betydning i øynene av sine fangevoktere. Dette var effekten av å øke sin løsepenger pris, og dermed forlenge hans fangenskap, mens også, det vises, for å beskytte sin person fra straff ved død, lemlestelse, eller tortur når hans fire dristig bud for å unnslippe var frustrert. Hans masters, renegade Dali Mami og senere Hasan Pasa, behandlet ham med stor lemping i forhold, uansett årsak. Minst to samtidige nedtegnelser av livet ledet av Kristne fanger i Alger på denne tiden nevne Cervantes., Han har tydelig gjort et navn for seg selv for mot og lederskap blant fange samfunnet. På lenge sist, i September 1580, tre år etter Rodrigo hadde fått sin frihet, Miguel familie, med hjelp og intervensjon av Trinitær friars, hevet 500 gull escudos krevde for hans løslatelse. Det var bare litt tid, rett før Hasan Pasa seilte i Konstantinopel (nå Istanbul), tar hans usolgte slaver med ham., Ikke overraskende, er dette den mest spennende perioden av Cervantes ‘liv, som fulgte gjenstand for flere av hans litterære verk, særlig Fange’ s tale i Don Quixote, og de to Alger spiller, El trato de Argel («Trafikk av Alger») og Los baños de Argel («Den Bagnios av Alger»), samt episoder i en rekke andre skrifter, selv om det aldri i rett selvbiografisk form.