lungene Våre og jobbe hardt. I en gjennomsnittlig levetid, menneskelige lungene tar 20-40 millioner åndedrag og oppleve en daglig luftstrømmen på mellom 7000 og 10 000 liter. Hos pattedyr lungene består av to distinkte områder:
1. Ledende luftveiene rør, inkludert trachea, bronkier, og bronkiolene.
2. Gassen exchange regioner, eller alveolar mellomrom.
Forskere har oppdaget at disse regioner som hver inneholder unike typer stamceller., I normale lunger, mange stamceller er til stede i hver region. Disse cellene dele seg å erstatte gamle eller ødelagte lunge-celler, som holder lunge sunt. Stamcellene inkluderer tracheal basale cellene, bronchiolar secretory celler (kjent som club-celler), og alveolar type 2-celler. Inndelingen av disse stamcellene er tenkt å være tilstrekkelig til å fornye lungen struktur gjennom normale voksne liv.
I lungesykdommer disse prosessene er endret, og derfor færre funksjonelle celler blir produsert etter skade., Dette betyr at lungene evne til å levere pasientens kropp med oksygen reduseres over tid, forårsaker sykdom og til slutt død.
For eksempel, lungene av pasienter med kroniske lungesykdommer som KOLS viser endringer i luftveiene og alveolene, spesielt etter eksponering for sigarettrøyk. Den store airways av KOLS-rammede vis basal celle hyperplasi (et økt antall av basal-celler), tap av ciliated celler og et økt antall av slimhinner-sekresjon goblet celler. I alveolene av KOLS-lunger det er mindre alveolar type i cellene., I friske lunger alveolar type II celler kan gjøre type i celler og selv om denne prosessen fortsatt skjer i KOLS-lunger det er ikke lenger effektive. Omgivelsene rundt stamcellene også endringer i sykdom. Det er flere aktiverte makrofager og fibroblaster funnet i alveoler av KOLS-lunger og disse omkringliggende celler kan gi signaler som endrer stilk cellen atferd.
Noen stamceller bidra til første lunge utvikling og andre bidrar til å reparere og fornye lunge gjennom hele livet. Problemer med stamceller kan bidra til lungesykdommer. I mus lungene, sjeldne stamceller har blitt oppdaget som ligger i å gjennomføre luftveiene rør., I respons til alvorlig skade (f.eks. influensa-infeksjon) disse sjeldne stamceller kan dele og produsere nye celler som bidrar til både luftveiene og gass exchange regioner. Disse cellene har også vært dyrket i laboratoriet og brukes som behandling i skadet musen lungene. Men, det er ennå ikke klart om disse sjeldne stamceller er viktig i et menneskes lungene.