Fra 1610 til 1617, Henry ‘ s enke, Marie de Médicis, styrte på vegne av sin unge sønn Ludvig XIII (konge 1610-43). Nok en gang sikkerheten i landet var truet som fraksjoner omstridte rundt tronen. Arbeidet med Henry IV virket sannsynlig å være ugjort. Crown og land, ble imidlertid reddet av trolig den største minister for hele Bourbon-dynastiet—Armand-Jean-du Plessis, kardinal et duc de Richelieu., Richelieu først fikk oppmerksomhet fra regjeringen i 1614, da han ble valgt til å presentere den endelige adressen til prester i møte med Eiendommer-General. Hans veltalenhet og politisk kompetanse på denne anledning fikk han innkalling til Marie de Médicis, som senere utnevnte ham til sin sekretær. Ved 1616 Richelieu var statssekretær for krig og utenriks. Hans karriere, men mottok en sjekk i året når et palass revolusjonen som styrtet den regency av dronningmoren, exiling henne til å Blois. Richelieu ble forvist første til å Luçon og senere til Avignon (1618)., Han begynte å klatre tilbake til makten ved å forhandle Traktaten av Angoulême (1619), som avstemmes Louis XIII til sin mor. Etter død i 1621 av Louis ‘s favoritt, Charles d’Albert, duc de Luynes, Richelieu gjenvunnet effektiv makt; han ble kardinal i 1622 og i April 1624 fått tilgang til Ludvig XIII’ s council. På skam i 1624 av superintendent of finance, Charles de La Vieuville, Richelieu ble Louis viktigste minister—en posisjon han beholdt til sin død noen 18 år senere.,
Richelieu viste seg å være en utrettelig tjener av den franske kronen, oppsatt på å sikre absolutt lydighet mot monarkiet, og på å øke sin internasjonale prestisje. Det første målet kreves for ham å knuse en rekke opprør av adelen, den første som, i 1626, involvert kongens yngre bror og arving, Gaston, duc d ‘ Orléans. Louis opptrådt hensynsløst, og én av de medsammensvorne, Henri de Talleyrand, comte de Chalais, ble henrettet., Deretter, i 1630, kom den beryktede Dag av Lurerier (10. November), når dronningmoren, nå alliert med Gaston og keeper av sel, Michel de Marillac, er forberedt på å gå mot Richelieu. Etter først å være villig til å cardinal ‘ s oppsigelse, kongen utvinnes og valgte å støtte Richelieu mot ønskene til hans mor, hans kone, og hans bekjenneren. Til slutt, helt på slutten av sitt liv, cardinal måtte overvinne en annen konspirasjon ledet av den unge royal favoritt, Henri Coiffier de Ruzé, marquis de Cinq-Mars, der Gaston igjen var innblandet., Gjennom alle disse krisene, Richelieu beholdt kongens støtte, for det var i Louis ‘ s interesser, for at slike intriger bli godt behandlet.
I løpet av styrke royal absolutism, Richelieu kom også i konflikt med Hugenottene. Han mente at deres rett under Edikt av Nantes å opprettholde væpnede festninger svekket kongens posisjon i inn-og utland. Protestantiske opprør i 1625 og 1627 overtalt til kardinal av behovet for en direkte konfrontasjon., De store Huguenot citadel av La Rochelle ble angrepet av royal tropper i 1627 og, til tross for forsøk fra engelsk til å bistå Protestanter, falt i de følgende år. En annen kongelige hær marsjerte inn i Languedoc, hvor Huguenot styrker var konsentrert, raskt og overvant dem. Fred Alais (1629) venstre Hugenottene fri til å nyte religiøse og sivile friheter, men de mistet militær makt som hadde gjort dem en trussel mot regjeringen., De ble aldri til å posere som en slags trussel, og litt mer ville bli hørt av dem til Ludvig XIV bestemte seg for å opphevelsen Henry IV ‘ s Kunngjøring av Nantes.
Richelieu tok også en stor interesse i økonomiske saker. For å fremme økonomisk selvforsyning, han oppmuntret produksjon av billedvev, glass, silke, lin og ull klut. Han ga rettigheter til selskaper som etablerte kolonier i Amerika, Afrika og Karibia. For å beskytte handel og koloniale interesser, skapte han en marinen, som ved 1642 hadde 63 oceangoing fartøy.,
På grunnlag av disse retningslinjer, Richelieu var i stand til å forfølge en stadig mer ambisiøs utenrikspolitikk. Hans første mål var sikkerheten i Frankrike, som han håpet å oppnå gjennom okkupasjonen av viktige poeng på landets grenser liggende langs imperial og spansk territorier. Han er dermed involvert Frankrike i Krigen i Mantuan Rad (1628-31) i nord-Italia., Gjennom diplomatiske midler han jobbet for oppsigelse av Albrecht Wenzel von Wallenstein, strålende generelle kampene på siden av Keiser Ferdinand II, som styrker truer med å ødelegge den Protestantiske fyrstene av Tyskland i trettiårskrigen., Å undergrave kraft av Habsburgerne, han forlenget denne konflikten, forhandle med de Forente Provinser, med Gustav II Adolf av Sverige, med hvem han konkluderte med tilskuddsordningen Traktaten Bärwalde i 1631, godtar å betale den svenske kongen millioner livres per år for å fortsette krigen, med Gustav ‘ s etterfølger, Greve (teller) Axel Oxenstierna, og med Bernhard, hertug av Sachsen-Weimar., Til slutt, i 1635, Richelieu forpliktet Frankrike til direkte konflikt med Habsburgerne, og før hans død hadde han nytes triumf over å ha fransk armer i det spanske Nederland, Lorraine, Alsace, og Roussillon.
Richelieu utenrikspolitikk var ikke bare ambisiøs, men svært dyre. Årlige statlige utgifter tredoblet fra 1620 til 1640, to tredjedeler av pengene går til det militære. Den drastiske økningen i skatter og avgifter er nødvendig for å betale for krigen utløste en serie av provinsielle opprør i 1630s., Befolkningens motvilje av monarkiet er økende krav ble forsterket av det faktum at disse år markerte slutten på en lang syklus av velstand, omfatter de fleste av det 16. århundre og begynnelsen på en periode med økonomiske vanskeligheter som ville utvide gjennom styret for Ludvig XIV. Feilslåtte avlinger, store svingninger i priser, og utbrudd av hungersnød ytterligere aksentuert elendighet., Selv om de fleste deltakerne i den opprør av 1630s kom fra de lavere klasser, kommunale myndigheter, for eksempel de Lyon i 1632, provinsielle adelsmenn i Périgord i 1636, og selv princes av blodet som Louis de Bourbon, comte de Soissons, i 1641, og tok fordel av misnøye til å oppfordre til protester mot den økende sentralisering av kongemakt og Richelieu innsats for å oppheve lokale rettigheter. Faktisk, bønder ofte slått til lokale stormennene til å lede sine bevegelser.,
Selv om disse opprør var uvelkomne distraksjoner fra statsråden innsats til prosjektet fransk makt til utlandet, gjorde de ikke utgjør en ny trussel. Spredt og ukoordinert, de ble slått ned av en kombinasjon av midlertidige konsesjoner, for eksempel suspensjon av innsats for å samle upopulære skatter og avgifter, og det eksemplariske gjennomføring av et par bakmenn. Det var lite tegn på den revolusjonære holdning som hadde preget aspekter av det 16. århundre Wars of Religion og som ville overflaten igjen i 1789., Tvert imot, det var positive tegn på fortsatt lojalitet til kronen, med en slik opprører slagord som «Vive le roi sans la gabelle» («Lenge leve kongen, men ikke salt skatt») eller «Vive le roi sans la taille» («Lenge leve kongen, men ikke direkte skatt») som indikerer at motstanden var fokusert på skatten for seg selv. Heller ikke var den andre store bastion av etableringen, kirken, angrepet. Den betydelige skatt av krone (tienden, eller tiende) fortsatte å være betalt til kirken uten å klage., Første halvdel av det 17. århundre var en periode med vekkelse for fransk Katolisismen, som kirken reformer som kalles for av Council of Trent begynte å vise sine virkninger. Forbedret seminar trening produsert mer utdannet og fromme prester, som jobbet for å inspirere strengere overholdelse blant sine hjorder. Nye religiøse ordener, inspirert av slike tall som Frans av Sales, Vincent de Paul, Jane Frances av Chantal, og Louise de Marillac (alle senere kanonisert), understreket praktiske aktiviteter, slik som undervisning og tilbudet av medisinsk behandling., Disse ordrene—slik som Oratorians og Vincentians (Lazarists), for menn, og slik ursulini og Søstre av Veldedighet, for kvinner—forankret kirken sterkere i det franske samfunnet.
karrieren Richelieu bærer noe av en motstridende aspekter. Han utvilsomt lagt til den tidligere suksessen av Henry IV og Sully å bekjempe trusselen om anarki og lidelse som var arven av slutten av det 16. århundre. Faktisk, hans samtidige rykte var en av supreme hensynsløshet og vilkårlighet i anvendelse av makt., Men han ble aldri mer enn kongens skapning, ute av stand til å forfølge et kurs av handlingen som Louis godkjent, alltid sårbare for tap av kongelig gunst og støtte. Han var ambisiøs, men han erkjente at hans ønske om makt kunne være fornøyd beste innenfor rammen av pliktoppfyllende royal service. Richelieu var ingen innovatør: han utviklet verken nye administrative rutiner eller romanen metoder av skatt for å sikre kongens myndighet. Faktisk, i kraft av den store finansfolk vokste med regjeringens behov for ytterligere krigen inntekter, og utgjør en annen trussel mot royal absolutism., Richelieu ‘ s unike bidrag lå i single-minded hengivenhet han ga til oppgave å øke royal myndighet i inn-og utland. Han har også lyktes i å samle opp en stor personlig formue som et resultat av hans år ved makten. Richelieu døde i 1642, og Ludvig XIII døde året etter. Frankrike var igjen styrt av en regent, dronningmoren, anna av Østerrike. Men oppgaven med å styre landet falt i økende grad i hendene på en annen kardinal Jules Mazarin.