Den hydrotermale funksjoner i Yellowstone er fantastisk bevis på Jorden er vulkansk aktivitet. Utrolig nok, de er også habitater der mikroskopiske organismer som kalles thermophiles—»thermo» for å holde varmen, «phile» for tilhengere—å overleve og trives.
Grand Prismatisk Våren på Midway Geyser Basin er et fremragende eksempel på dette dual karakteristisk. Besøkende beundre dens størrelse og strålende farger. Boardwalk krysser et stort habitat for thermophiles., Næret av energi og kjemiske byggeklosser tilgjengelig i hot springs, mikrober konstruere levende farget samfunn. Å leve med disse ørsmå livsformer er større eksempler på livet i ekstreme miljøer, for eksempel midd, fluer, edderkopper og planter.
For tusenvis av år har folk sannsynlig lurte på om disse ekstreme habitater. Fargen av Yellowstone overopphetet miljøer sikkert forårsaket geolog Walter Harvey Luke til pause, tror, og selv spørsmålet forskere som har gått foran ham., I 1889, og han skrev:
Det er god grunn til å tro at eksistensen av alger av andre farger, spesielt den rosa, gule og røde former så vanlig i Yellowstone farvann, har blitt oversett eller forvekslet med forekomster av rent mineralsk materiale.
Men, han kunne aldri ha forestilt seg hva en fantastisk verden finnes i disse farvann av svovel. Arter, usynlige for det menneskelige øyet, trives i vannet som surt som væske i bilen og batteriet er varmt nok til å blemme huden din., Noen lag lag som ser ut som flytende voks på overflaten av dampende alkaliske bassenger. Atter andre, åpenbart for oss gjennom lukt de skaper, finnes bare i mørke, svovelsyre askebøttene som stinker verre enn råtne egg.
i Dag, mange forskere studere Yellowstone thermophiles. Noen av disse mikrobene er lik de første livsformene i stand til fotosyntese—prosessen med å bruke sollys til å konvertere vann og karbondioksid til oksygen, sukker og andre biprodukter. Disse livsformer, kalt cyanobacteria, begynte å skape en atmosfære som til slutt ville støtte menneskers liv., Cyanobacteria er funnet i noen av de fargerike matter og vimpler av Yellowstone hot springs.