«Fast-track» for å NBA
Noen high school basketball spillere tiltrekke seg merke utenfor sitt hjem stat, men av hans yngre år, James hadde fanget oppmerksomheten til basketball fans over hele landet og fikk den intense hengivenhet av fans over hele Ohio. St. Vincent–St., Mary lag vant Division III state championship tre av de fire årene som James gikk på skolen, og i 2002, USA i Dag kåret til lag nummer én i landet. James ble kalt High School Boys Basketball Player of the Year av Parade magazine etter at både hans yngre år, og hans siste år; i førti-sju år på å gi ut denne prisen, Parade har aldri valgt samme spiller to år på rad. Sports Illustrated sette James på bladets dekning i 2002, bare den åttende high school basketball spilleren til å være på forsiden i førti-åtte år., Når nyheten kom ut om James ‘ s ekstraordinære evner, home games ble flyttet
til en stadion, University of Akron for å imøtekomme de mange fans som ønsket å se ham spille. Noen av disse spillene ble selv sendt til nasjonalt publikum på ESPN og ESPN2., Med all denne oppmerksomheten kom noen milde kontrovers: James mottatt noen negative trykk etter hans mor fikk en $100.000 i lån for å kjøpe ham en splitter ny Hummer H2. Han ble raskt erklært uegnet til å spille etter å akseptere en gave på to idretter gensere, verdsatt til $845, fra et Cleveland store. Den store oppmerksomheten han hadde mottatt for sin spiller, som mange observatører foreslått, hadde gjort James—tilnavnet «King James»—føler at han hadde rett til økonomiske fordeler av en erfaren profesjonell., På banen, men alle var enige om at James holdt på hodet og fortsatte å spille som medlem av et team, snarere enn en basketball superstjernen.
Mange observatører hadde lurt på, fra James ‘ s tidligste high school år, om han vil gå på college eller forsøk på å bli innkalt til NBA rett fra high school. Ivrige etter å teste sine ferdigheter på neste nivå, James anses å erklære for utkast som junior, prøver å få et unntak til regelen som ville ha utelukket ham fra utkast før konfirmasjonen år., Han bestemte seg i stedet for å fullføre videregående skole, kunngjorde under sitt siste år som han ville erklære seg kvalifisert for 2003 NBA draft. James ‘ s beslutning om å gå profesjonelle rett ut av high school fornyet debatten om spillerne skal få lov til å spille i NBA i så ung alder. Tilhengerne hevder at dersom spilleren har den nødvendige kompetanse, han skal få lov til å tjene til livets opphold med å spille sin idrett. Kritikere tyder på at de fleste high school barn ville ha mer nytte av å gå til college først, ved å bruke disse årene til å forbedre sin spiller, skaffe seg en utdannelse, og blir mer modne., Ignorerer debatt og følge sine egne instinkter, James valgte å hoppe college og leder for NBA.
Kommer av en forferdelig sesong, binding av for den verste rekord i NBA, Cleveland Cavaliers hadde en sjanse til å forme sin fremtid i juni 2003: de hadde det første utkastet hakke. De valgte James, låsing deres håp om atten-år gamle spilleren til å slå sine formuer rundt. På seks fot-åtte og 240 pund, James sikkert så den delen av en NBA-spiller., Men mange lurte på om han kunne leve opp til hypen rundt ham og konkurrerer i langt mer konkurransedyktig arena for profesjonell basketball. Når James gjorde sin offisielle NBA-debut høsten 2003 i en kamp mot Sacramento Kings, svarte han bekymringene til mange tvilerne. Ledsagere tapte spillet, men James har spilt bedre enn de fleste rookies kan håpe på i en debut spill—og bedre enn noen rookie rett ut av high school—med tjue-fem poeng, ni assists, seks returer, og fire stjeler., Mens han tidvis viste sin uerfarenhet og ungdom, og selv om han ikke lever opp til de mest vanvittige forventninger om at han ville spille som Michael Jordan rett ut av videregående skole, James gjorde utføre svært godt i sin rookie sesongen. Han endte 2003-04 sesongen med et gjennomsnitt på 20,9 poeng, 5.5 returer, og 5,9 assists per kamp. Han rangert blant de femten spillere i ligaen i en rekke kategorier, inkludert poeng per kamp, total poeng, assists, og stjeler. I April 2004, James ble kåret til » Rookie of the Year for sesongen 2003-04., Snakker av rookie er medfødte evner på banen, Cleveland kraft fremover Carlos Boozer fortalte McCallum av Sports Illustrated, «Du kan bare kalle det-domstolen forstand. Måten han tar seg av en situasjon med en gang, kan ikke undervises i. Han har bare det.»