i Løpet av de første hundre år, kjemi hadde mange faller. Noen kjemikere dukket opp med mentaliteten alkymistene, slik som den som oppdaget fosfor ved en tilfeldighet mens leter etter gull i urinen. Som i middelalderen, er de fortsatt snakket om olje av vitriol i stedet for svovelsyre og tydde til en imaginære substans, phlogiston, til å plugge hull på noen teorier som ikke hadde endret seg siden antikkens Hellas., Antoine de Lavoisier klarte å frigjøre kjemi fra at blindgate, men til tross for å være en revolusjonerende vitenskapsmann, han døde i 1794 under giljotinen i den franske Revolusjon etter å ha falt i med feil gruppe. Født inn i en rik Parisisk familie, han arvet en formue på 25 år, kort tid etter å ha blitt innlagt for å Academy of Sciences, og bestemte seg for å investere i et privat selskap som samlet skatt for staten, og behandlet dårlig nådeløst.
Som samme virksomhet som til slutt ville føre ham til giljotinen tillatt ham til å sette opp den beste private laboratorium for tiden ingen utgifter spart. Han var besatt med måling og veiing alt nøyaktig. Denne måten han kastet troen på den gamle teorien om de fire elementer, luft, vann, jord og ild), og i henhold til vann kan bli forvandlet til jorden. Etter kokende vann over en lengre periode en solid rester dukket opp på bunnen av beholderen, så hvordan tør man tvil om bevisene?, Lavoisier gjorde nettopp det, og med sin presise eksperimenter viste han at glasset fartøyet mistet en vekt lik sediment som dukket opp.
Han fortsatte å blomstre ved å gifte seg med datter av en direktør i hans selskap. De gjorde svært gode samarbeidspartnere i laboratoriet: hun tok notater av hans eksperimenter, trakk illustrasjoner og oversatt hans vitenskapelige artikler til engelsk. Sammen har de tatt hot emner av attende århundre kjemi: Hvorfor gjøre noen ting, brenne og gå ned i vekt når den varmes opp, mens andre –metaller– bli dekket med rust og få vekt?, Lavoisier mistanke om at hva metaller fått luft tapt, og han fulgte sporene igjen av andre kjemikere. Han mistet sin måte flere ganger, og han tok feil om mange ting, til Engelskmannen Priestley fortalte ham om en ny type luft som har gjort ting brenne bedre, eller rust før, og at mus som er forseglet i en container på dette rommet overlevde dobbelt så lang tid og var særlig aktiv., Lavoisier gjentok Priestley er eksperimenter og tatt den oppdagelsen av dette nye elementet som var en del av luften, som han kalte oksygen («generator syre» på gresk), feilaktig å tro at det var til stede i alle syrer.
Fra feil til feil, nådde han endelig suksess., I sin Elementære Avhandling om Kjemi (1789), publisert i året av den franske Revolusjonen, forklarte han at forbrenning, oksidasjon av metaller og åndedrett av dyr er faktisk den samme type prosesser – reaksjoner der oksygen blir forbrukt. Ved å gjøre eksperimenter i lukkede beholdere, innså han at vekt er verken tapt eller vunnet i kjemiske reaksjoner. Du kan brenne papir og slå den inn røyk og aske, men den totale mengden av materie forblir den samme, og det kan bli forvandlet, men ikke elimineres., Dette er Lavoisier er loven for bevaring av masse, kjemi første vitenskapelig teori.
Han ga også de kjemiske stoffene sine moderne navn og skapte den første tabell av elementer, hvor det ikke lenger var luft og vann, men lyset og varmen var fortsatt med. Til tross for sine feil og ikke oppdage noen element, Lavoisier lærte å samle funn av andre og gi dem en mening som de ikke har separat., Dagen etter henrettelsen, matematiker Lagrange husket det godt: «Det tok dem bare et øyeblikk å kutte av hodet hans, men Frankrike kan ikke produsere en annen som det i et århundre.”