thymus er en lymfoide organ som skiller seg fra andre lymfoide vev som milt og lymfeknuter både med hensyn til struktur og funksjon. Det er i thymus at T-lymfocytter skille fra innkommende stamceller, uttrykte gener som kode for spesifikt antigen reseptor (TCR), og er utsatt for streng utvelgelsesprosess., Disse sikrer at modne T-celler som skjer uttak av enkeltobjekter fra thymus vil ikke være i stand til å reagere sterkt på kroppens eget vev og vil kjenne igjen og være aktivert av utenlandske antigene påvirkningsfaktorer kun om disse kan knyttes celleoverflaten molekyler som er kodet av major histocompatibility complex (MHC) presentert på overflaten av såkalte «profesjonelle» antigenpresenterende celler (APC)., To forskjellige undergrupper av modne T-celler finnes som utmerker seg ved uttrykk av co-reseptor molekyler CD4 og CD8, CD8+ T-celler i stand til å oppfatte antigen i forbindelse med MHC-klasse i-molekyler og CD4+ T-celler gjenkjenner antigener complexed med klasse II-molekyler. Migrering av T-celler følger godt definerte ruter, naiv (ikke aktivert) T-celler resirkuleringsanlegg som ikke-delende celler fra blod gjennom visse «T-celle avhengig» områder av lymfoide vev, til lymfe og tilbake til blodet., Når vellykket stimulert av antigen, naive T-celler blir effector eller minne T-celler, kan utsondre produkter kjent som lymphokines, utføre immunoregulatory og cytotoksiske funksjoner og uttrykke seg på overflaten deres forskjellige molekyler som tillater dem til å vandre inn nonlymphoid vev og i områder hvor det har oppstått betennelse. Immunsvikt sykdommer oppstår når thymus eller T-celler avledet fra det enten ikke klarer å utvikle seg normalt eller er utsatt for smitte av ulike retroviruses, slik som HIV, som forårsaker AIDS.