John R. Lewis, en innfødt av Troy, Alabama, først oppnådd nasjonal oppmerksomhet, mens han var leder av Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) i løpet av 1960-tallet. Lewis ble født 21. februar 1940, til Willie Mae og Eddie Lewis. Han var en av ti barn. Familien led en relativt enkel landlige eksistens, med Eddie fungerer som en leietaker bonde og senere et land holderen mens Willie Mae opptjente penger ved å ta i vaskeri. Lewis barn ble oppdratt i en religiøs atmosfære preget av kjærlig omtanke for hvert barn., Ingen mengden av kjærlighet, men kan shield unge John fra ugunstig virkninger av raseskille så utbredt i Alabama. Han ble busset forbi et godt utstyrt high school for hvite barn til en ett-roms skole som bare ikke serveres behov for Afrikansk-Amerikanske studenter. Selv som en skolegutt, Lewis observert at veier og moderne fasiliteter på rommet som bidro til utviklingen av det hvite samfunnet ble nektet å fattigslig African American nabolag i Troy-området.,
Mens han var tenåring Lewis følte trang til å evangeliet departementet og begynte å forkynne med jevne mellomrom i lokale kirker. Han lyttet regelmessig til en radio evangeliet presentert av en ung Boston-utdannet teolog, Martin Luther King, Jr., og var inspirert fordi Kongen, en sør-Afrikansk-Amerikansk mann, var intelligent, velformulert og interessant. Kongen hadde også gjennomtenkte ideer om å ta opp problemene med rasistiske urettferdighet gjennom passiv motstand. Når Lewis var 15 og han lærte i Montgomery, Alabama, buss boikott ledet av Kongen, Ralph D., Abernathy, og andre medlemmer av Montgomery Improvement Association (MIA). Den MIA førte de aller fleste av Afro-Amerikanere i byen i deres beslutning om å nekte å ri segregert by busser med mindre de ble behandlet på en mer rettferdig av hvite sjåfører og passasjerer. Det fylt Lewis med stolthet å se det afroamerikanske samfunnet i Montgomery som opptrer i fellesskap og med vilje til å fortsette boikott til buss-selskapet avtalt til deres krav., Boikotten trakk nasjonal og internasjonal oppmerksomhet, og mange mennesker, både afroamerikanske og hvit, frydet meg da, etter et år lang kamp, byen buss-selskapet avtalt å gi African American passasjerer samme rettigheter som de hvite, og lovte å ansette noen African American buss-sjåfører.
Lewis hadde mye mer enn bestått interesse i boikott: det inspirerte ham til å ha en aktiv rolle i den sivile rettigheter kamp. Han var ennå ikke sikker på nøyaktig hva han kunne gjøre, men han var villig frivillig lenge før han kunne bli aktivt involvert., Som Konge og Abernathy funnet i deres religion en avenue for sosial handling, slik Lewis begynte å forfølge mer aktivt i sin egen teologisk opplæring med utsikt mot å gjøre det samme. Han reiste til Tennessee, der han deltok på American Baptist Seminary og senere immatrikulert ved Fisk University i Nashville. Begge disse institusjoner for høyere utdanning var åpne først og fremst til Afro-Amerikanske studenter.
Lewis var forhindret fra å delta aktivt i det sivile rettigheter agitasjon for en stund av sine foreldre som var redde for sitt liv., Men i 1960, etter fire studenter fra Nord-Carolina Landbruk-og Teknisk universitet i Greensboro satte seg ned i «white-bare» delen av den lokale Woolworth er lunsj teller og nektet å flytte, hundrevis av afroamerikansk og hvite studenter over Sør fast bestemt på å følge deres eksempel. Slike «sit-ins» – han fikk en spontan, men stille revolusjon som gjorde det mulig for elevene å registrere sine protester uten å skade noen, eller å ødelegge enhver eiendom., Elevene ønsket å bli fengslet som et resultat av deres sit-ins, og på grunn av den publisitet som det gav sin sak, de ofte nektet å legge kausjon.
selv Om Lewis foreldre fortsatte å oppfordre ham til ikke å bli involvert, følte han at ved 20 han visste at hans eget sinn. Han sluttet seg til lunsj teller sitte-i demonstrasjoner som ble tatt plass i Nashville. Snart han hadde blitt fengslet fire ganger, men dette var bare begynnelsen av vold som ville være påført på denne apostelen av ikkevold., Før den føderale Civil Rights Act ble vedtatt for fire år senere, i 1964, Lewis hadde blitt fengslet og slått mange ganger, og hadde lidd et brukket skallen på hendene av en sint hvit mob i Selma, Alabama, i 1963, Selma til Montgomery protest mars.
på Grunn av spontanitet av sit-ins, elevene hadde ingen organisatoriske kroppen eller noen generelle tilknytning til eksisterende sivile rettigheter grupper. Ella Baker, executive secretary of Southern Christian Leadership Conference (SCLC, King ‘ s regionale organisasjon), kalt et møte i 1960 for å hjelpe elevene å få oversikt., Elevene møtte på Shaw Universitetet i Raleigh, North Carolina, i April 1960. Det, med Lewis som en co-grunnlegger sammen med 200 andre studenter, SNCC ble dannet. Elevene nektet å affiliate med noen av de eksisterende store sivile rettigheter grupper som SCLC, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), eller Kongressen om Etnisk Likestilling (CORE), dannet sin egen organisasjon, og valgt Marion Barry, en graduate student ved Fisk University, som deres første formann.,
Etter en 1961 høyesteretts beslutning om å erklære ulovlig alle segregering i interstate buss depoter og på busser, CORE ledere bestemte seg for å arrangere en «frihet tur» fra Washington, D.C., til New Orleans. Deres formål var å ignorere alle tradisjonelle former av raseskillet på bussene og i terminaler. Ledet av CORE-regissør James Bonde, 13 frihet ryttere, sju Afrikanske Amerikanere og seks hvite, venstre Washington, D.C., Mai 4, 1961. Lewis var blant dem. Rytterne, som hadde forpliktet seg til ikkevold, ble brutalt slått i løpet av turen. Lewis var den første til å bli angrepet., Til slutt, når Greyhound-buss at noen av demonstrantene var ridning i ble brent utenfor Anniston, Alabama, KJERNEN frivillige var klar til å avslutte sin protest. SNCC medlemmer inkludert Lewis nektet å bli frarådet fra deres sak og fortsatte frihet ritt. Lewis førte også marsjerer mot segregerte kinosaler i Nashville, igjen støtet til en rekke arrestasjoner, så vel som fysisk og verbal mishandling av lokale hvite. Gjennom det hele Lewis opprettholdt en sti av ikkevold mot å oppnå sivile rettigheter.,
Lewis ble enstemmig valgt til styreleder i SNCC i 1963 og var fram til 1966 da Stokely Carmichael, den talsmann for den mer aggressive «Black power» – strategi, og vant sitt sete. I løpet av den tiden han var formann Lewis hadde muligheten til å være en av talerne under den 28. August 1963, Mars på Washington, når nesten 250 000 i Afrikanske Amerikanere og hvite konvergerte på den AMERIKANSKE hovedstaden for å arrangere en fredelig mars for arbeidsplasser og frihet. Etter at han ble styrtet som SNCC formann, Lewis gikk på å arbeide for Feltet Foundation, hvor det i en rekke kapasiteter han fortsatte sin innsats., En av de viktigste rollene han har spilt på stiftelsen var som direktør for sin Deltaking Utdanning Prosjekt (VEP). Fra 1970 gjennom 1977, Lewis led grasroten i arbeidet med å organisere sør-Afrikansk-Amerikanske velgere, politisk utdanne ungdom gir velgernes hjelp programmer. I 1977 President Jimmy Carter utnevnte sin til å være leder av OSS operasjoner for HANDLING, et føderalt byrå tilsyn med økonomisk oppgang programmer på samfunnet nivå.
fast Bestemt på å ha en større stemme i samfunnet problemer, Lewis ble mer involvert i mainstream politikk., I 1982 ble han valgt til Atlanta City Council, hvor han var kjent for sin hensyn til behovene til de fattige og de eldre. Tjue år etter at han gikk av som leder av SNCC, Lewis, medlem av Atlanta bystyret, ble valgt til USA Representantenes Hus etter ahard kjempet kampen med sin tidligere SNCC co-worker, Georgia state senator Julian Bond. Lewis’ rykte som en flittig lytter til behovene til de fattige, eldre Afro-Amerikanere og arbeidskraft førte ham til seier.
Som en Kongressmann Lewis gjennomført på kampen for borgerrettigheter., Selv om kritikere anklaget ham for ikke å ha effektive strategier for å tilpasse seg sine stillinger til de stadig skiftende behovene til Afro-Amerikanere, har han likevel vært en røst kalle for en «følelse av felles hensikt, av grunnleggende moral som taler til svarte og hvite, både». I 1991, Lewis ble en av de tre deputy chief pisker til det Demokratiske Partiet, en av de mest innflytelsesrike posisjoner i Huset. Hans kritikk av Huset høyttaler Newt Gingrich tok ham med til forkant av uenighet i 1996, selv om han var regnet som en moderat av mange Afro-Amerikanere., I 1994, under en tale til Afrikanske Ledere i Ghana, Lewis oppsummerte sin erfaring og sitt engasjement for sivile rettigheter for alle mennesker: «ikke gi opp, ikke gi ut, og ikke gi opp. Vi må holde på, og vi må ikke gå tapt i et hav av fortvilelse.»