Født i Monroe, Louisiana, de yngste og sjuende sønn, Newton var oppkalt etter den populistiske guvernør Huey Long. Hans foreldre flyttet til Oakland, California under andre Verdenskrig søker økonomiske muligheter. Newton deltok Merritt College, hvor han møtte Bobby Seale. I Merritt, Newton kjempet for å diversifisere pensum og ansette flere svarte instruktører. Han ble også utsatt for en økende bølgen av Svart Nasjonalisme og kort sluttet seg til den Afro-Amerikanske Foreningen., Innenfor denne gruppen, og på hans egen, han studerte et bredt utvalg av tenkere, inkludert Frantz Fanon, Che Guevara, Mao Zedong, E. Franklin Frazier, og James Baldwin.
Newton etter hvert utviklet en Marxistisk/ Leninist perspektiv, hvor han så på det svarte samfunnet som en intern koloni styrt av ytre krefter som hvit forretningsmenn, politiet, og city hall. Han mente den svarte arbeiderklassen som trengs for å ta kontroll over de institusjonene som er mest berørt, sitt samfunn og dannet the Black Panther Party for Selvforsvar med Bobby Seale i oktober 1966 til å forfølge dette målet.,
Newton ble forsvarsminister og viktigste leder av Partiet. Å skrive i Ti-Punkts Program, den første dokumentet i Partiet, Newton krevde at de svarte trenger «makt til å bestemme skjebnen til våre Sorte Samfunnet.»For at strømmen ville tillate svarte får «land, brød, bolig, utdanning, klær, rettferdighet og fred.»
du Tar nytte av en California lov som tillot folk å ikke bære skjult våpen, Panthers innstiftet væpnede patruljer som overvåkes politiet aktivitet i det svarte samfunnet., Disse patruljer førte til stadig anspent forhold til politiet, og i oktober 1967 Newton ble arrestert etter en Panther-politiet shootout som resulterte i døden av en Oakland police officer. Ansett som en politisk fange av mange på venstre, Panthers orkestrert en Gratis Huey kampanje ledet av arbeiderpartiets Statsminister Informasjon, Eldridge Cleaver. Charles R. Geary, en kjent advokat, ledet Newtons juridisk forsvar og i juli 1968 Newton ble dømt for mindre kostnad på frivillig uaktsomt drap., At dommen ble opphevet etter anke, og i 1970 Newton ble løslatt fra fengselet.
Newton ‘ s ledelse av the Black Panther Party i begynnelsen av 1970-årene vært med på å bidra til sin død. Han ledet en rekke utrenskninger av partiets medlemmer, mest kjent i 1971 da han utvist Eldridge Cleaver i det som ble kalt Newton-Cleaver split. I 1974 Newton ble anklaget for overgrep en prostituert som senere døde. I stedet for å stå rettssaken, flyktet han til Cuba. Han vendte tilbake til USA i 1976, reiste rettssak, men ble frikjent., I 1978 begynte han i Historien av Bevissthet program ved University of California, Santa Cruz der han tok sin doktorgrad i 1980. Hans avhandling «Krigen Mot Panthers: En Studie av Undertrykkelse i Amerika,» ble senere publisert som en bok. I August 1989, Newton ble drept i Oakland, angivelig når du kjøper narkotika.