Gjør ingen feil om det, Richard Roberts kjenner sin kjære venn Frank Lucas, en av usas mest beryktede narkotikabaroner, gjorde ting som ødelagte familier og herjet samfunn.
Men i samme åndedrag, han også ler på det absurde i deres vennskap, som var så ren at Lucas spurte Roberts til å være gudfar for sin yngste sønn, Ray.,
Når Roberts, som tilsyn Essex County Aktor Bureau of Narcotics på 1970-tallet, ble først introdusert til den mann som var smugling av ren heroin fra Sørøst-Asia til Harlem og Newark i 1970-årene, hans kjemper ønske var å låse Lucas opp.
Han til slutt gjorde, nabbing en tiltale av Lucas etter avslutning av et heroin markedet drives av Lucas’ bror, Vernon., Etter at Lucas ble kjent skyldig og dømt til 60 års fengsel, the kingpin hadde en forandring i hjertet og ble enige om å samarbeide med regjeringen om et livslangt vennskap med mannen som endte hans terrorregime.
«Ingen er alt bra. Ingen er ille,» Roberts sier i et intervju over telefon fredag. «Du prøver å se det gode, og du prøver å glemme de dårlige.»
Frank Lucas døde i en alder av 88 torsdag kveld i New Jersey. Mens Lucas’ helse hadde vært nedadgående, Roberts fortsatt finner det vanskelig å tro at han er borte.
«Du ventet ham til å leve for alltid,» sa Roberts.,
Som ukonvensjonelle som deres vennskap var, slik Roberts gjenspeiler på Lucas’ liv kan være like komplisert. Den tidligere aktor snakker ofte om Lucas i strålende form, men ofte må forord eller konkludere med sin tanke med: «Det han gjorde var fryktelig.»
Men å Roberts, Lucas var drevet av penger og grådighet, og klarte ikke å gjenkjenne den skade han gjorde — før han gjorde.
i Løpet av Lucas’ studie, en ung mor, som datter overdose og døde fra «Blue Magic» heroin Lucas’ mannskap solgt, ble kalt til stativet., Som mor gjenopplevde den grusomme øyeblikk, det var ikke et tørt øye i rettssalen, Roberts tilbakekalt.
«Det var den mest dramatiske vitnesbyrd jeg noen gang har sett,» sa Roberts. «Den som drepte ham.»
Når domstolen gikk inn i friminuttene, Lucas’ advokat kontaktet Roberts og sa Lucas ønsket å snakke med ham alene. Som de satt i et lite rom inne i tinghuset, Lucas — med tanke på mor på standen beskriver sin døde datter — kom til en erkjennelse.
«jeg har aldri tenkt på det på den måten,» han sa Roberts.,
Lucas, som Roberts sier fortsette å håndtere problemer gjennom hele sitt liv har båret at skade med ham senere i livet.
«jeg sannsynligvis gjorde mer skade enn jeg gjorde bra. Sannsynligvis jeg gjorde, og det er et faktum,» fortalte Lucas ‘ Star-Ledger i 2013. «På den tiden, var jeg ikke klar over hva jeg gjorde. Alle visste jeg er, var jeg gjør store dollar. En dårlig forretning var en god forretning. Det var en fryktelig bedrift, sette det på den måten. Jeg var i heroin virksomhet … det verste du kan få. Du kan ikke få noe lavere enn det, og jeg var i den. Opp til hodet mitt., Hvis du vil legge til at jeg var ingen god sønn av en tispe, be my guest. Fordi det er hva jeg var.»
Etter å ha blitt dømt, Lucas snart snudd, å hjelpe regjeringen med å arrestere en rekke langere. (Han var syv år av sitt setningen før han flyttet til Newark i ’80-tallet.)
Roberts opplevde det som et tegn på anger fra Lucas, og en grunn til å gi ham en ny sjanse som en person.
«jeg er ikke en til å fordømme noen for noe som de gjør,» sa Roberts. «Alle får en andre en sjanse i min verden. Frank gjorde det rette (ved å samarbeide)., Han gjorde forårsake mye smerte og motgang? Yeah. Men det er all virksomhet. På et personlig nivå, han var veldig karismatisk. Han kan være veldig sympatisk, men jeg ville ikke ønsker å, vel, jeg var på feil ende av ham. Det var en kontrakt på meg på en gang.»
De to ble portrettert i den populære 2007-filmen «American Gangster,» med Denzel Washington som Lucas og Russell Crowe som Roberts.
«Han elsket det,» sa Roberts med en latter, og legger det var ikke dårlig å ha Russell Crowe fremstille ham.
Roberts, også har møtt på noen problemer i sin tid siden å bringe ned Lucas., Han erklærte seg skyldig i flere skatt forbrytelser i 2017 og ble dømt til tre års prøvetid, inkludert 10 måneder hjemme frihetsberøvelse. Han bor i Bloomfield.
Roberts sier han talte til Lucas et par uker siden, og visste at hans venn hadde nærmer seg slutten.
«Bye, Frank. Ser du på slutten av linjen,» Roberts sa etter en lang pause.
NJ Forhånd Media reporter Alex Napoliello bidratt til denne rapporten.
Joe Atmonavage kan nås på [email protected]. Følg på Twitter @monavage. Finn NJ.com på Facebook.
Har du et tips? Fortell oss. nj.,com/tips
Få de siste oppdateringer direkte i innboksen din. Abonner NJ.com’s nyhetsbrev.