landskapsarkitekt Frederick Law Olmsted designet noen av Chicago-området er mest pittoreske grønne områder. Født i Hartford, Connecticut i 1822, studerte han til ingeniør, kjemi og oppdrett før han bosatte seg på en karriere i landskapsarkitektur. I tillegg til sin design karriere, Olmsted var en forfatter og sosiale kritiker, å tro at estetiske skjønnhet var den rette til mange av de sosiale onder han observerte rundt ham.,
I 1858, Olmsted og hans partner, Calvert Vaux, vunnet en konkurranse for å utforme Central Park i New York. Det var det som Olmsted lagt ut sin visjon for et naturlig miljø i hjertet av en industrialiserte byen. Parken eksemplifiserer Olmsted er troen på at naturen har en positiv effekt på menneskelig atferd og godt planlagte parker og miljøer kan bidra til å forbedre city dwellers’ følelse av velvære.
Imponert over Olmsted og Vaux ‘ s Central Park design, planleggere av Riverside, Illinois utnevnt duoen til å utforme en forstads samfunn ni mil vest for Chicago i 1868., Målet om samfunnet var å innlemme fasiliteter og bekvemmeligheten av byen med idyllisk landskap i landet. Fortsatt i dag er kjent for sine svingete gatene og parkene, byen bærer Olmsted er ideer av forstads levende, som inkluderte «fritids -, ettertanke og glad ro.»
Mens Olmsted jobbet i Riverside, Chicago Sanitær-Kommisjonen ble klar over sitt arbeid og ba ham om å sende inn planer for South Park-Kommisjonen., Forslaget som er lagt frem av Olmsted og Vaux inkludert prairie-lignende områder for husdyr, paviljonger for konserter og åpne steder for refleksjon. Lake Michigan var sentral i utformingen, med en promenade langs innsjøen, og en vannvei koble lake hva er nå i Washington Park. Men den detaljerte planer, skrevet et par måneder før storbrannen i 1871, ble satt på vent da city hentet opp fra ødeleggelsene., I årene som fulgte, Olmsted holdt arbeider over hele landet, og skaper en lovende karriere som inkluderte master planer for en rekke universiteter, deriblant University of Chicago, samt landskap design for U.S. Capitol begrunnelse og Biltmore Estate i Asheville, North Carolina. I tillegg ble han involvert i bevaring bevegelse, som særlig arbeider på bevaring av Niagara Falls.
Olmsted er skinnende øyeblikk i Chicago kom da byen ble valgt til å være vert for Verdens Colombiansk Verdensutstillingen i 1893., Olmsted samarbeidet med Daniel Burnham til å tilpasse seg hans første design for South Park-Kommisjonen stedet, som nå er kjent som Jackson Park, Washington Park og Midway Plaisance. Han skapte en Venetiansk-inspirert glede bakken, komplett med vassdrag og steder for stille refleksjon i naturen som suppleres grand arkitektur av messen. Olmsted og Burnham ‘ s arbeid på messen lanserte «Byen Vakker» – bevegelsen, som fremmet innføringen av vakre grøntområder i urbane sentre over hele landet for å bedre innbyggernes moral og livskvalitet., Nå, Olmsted visjon er snakk på byen igjen, som diskusjoner fortsette om design og bygging av den nye Obama-Presidential Center i Jackson Park. Michael Van Valkenburgh, som leder prosjektet er landskapsarkitektur, sier han tror senteret vil gi en mulighet til å bringe park inn i det 21. århundre, mens gjenopprette noen av Olmsted planer.