Under borgerkrigen (1861-65) et forslag ble sendt til den lovgivende forsamling ringer for bruk av Stjerner og Barer som staten flagg, med substitusjon av Tennessee tetning for den krets av stjerner i den Konfødererte nasjonale flagg, men bevegelsen synes ikke å ha blitt påvirket. Den første bekreftede offisielle flagget ble vedtatt i 1897. Det hadde diagonale striper av rød-blå-hvite med gult inskripsjonen «De Frivillige State» (staten kallenavn) og nummer 16, som angir rekkefølgen av opptak av Tennessee for å være en stat.,
Den nåværende design, skapt av Kaptein LeRoy Reeves av Tennessee Infanteri og godkjent på April 17, 1905, har tre striper og tre stjerner. Disse ble sagt av Reeves til å referere til «de tre grand divisjoner av Staten» (kanskje betyr lavlandet regioner i vest, sentral platåer, og Appalachian områder), men de har også blitt sagt å representere enten tre presidenter som bodde i Tennessee (Andrew Jackson, James Polk, og Andrew Johnson) eller Tennessee bli med i Unionen som den tredje stat etter den opprinnelige 13., Fargene tilsvarer de i Stjerner og Striper og Stjerner og Barer. Tennessee og tilgrensende Arkansas er de eneste statene som har rød bakgrunn for sine flagg.