Etan, en fargeløs, luktfri, gassformige hydrokarboner (sammensatt av hydrogen og karbon), som tilhører parafin-serien; dets kjemiske formel er C2H6. Etan er strukturelt den enkleste hydrokarboner som inneholder et enkelt karbon–karbon bond. Den nest viktigste bestanddel av naturgass, er det også oppstår oppløst i jordolje og som et biprodukt av oljeraffineri virksomhet og av carbonization av kull.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Den industrielle betydningen av etan er basert på den enkle måten kan den bli konvertert til etylen (C2H4) og hydrogen ved pyrolyse, eller sprekker, når gått gjennom varme rør. Som propan og, til en viss grad, butan, etan er en viktig råvare for stor etylen petrokjemisk industri, som produserer slike viktige produkter som polyetylen plast, etylen glykol, og etylalkohol.
Mer enn 90 prosent av etan produsert i 1960-årene ble brent som drivstoff uten atskillelse fra naturgass., Etan gass kan være flytende under trykk eller til reduserte temperaturer og dermed bli separert fra naturgass. I motsetning til propan, flytende etan er ikke i vanlig bruk som en industriell eller innenlandsk drivstoff.