Enigma av Echidna
Forskere er stadig forvirret av denne egg-legging Australske pattedyr er uforutsigbar atferd og underlige fysiske egenskaper
- Doug Stewart
- Apr 01, 2003
EN AV DE MEST BEMERKELSESVERDIGE SEVERDIGHETER som biolog Peggy Rismiller har sett henne mange år å utforske den Australske bush er en echidna soling. Kort nebb echidna, eller spiny anteater, vanligvis ligner en spiky ballen, som en slags terrestriske sea urchin., For å varme opp på en kjølig morgen, men det vil strekke seg ut på bakken, sin kropp så flat som roadkill, og løfte sine pigger for å slippe inn sollys. «Det er utrolig å se,» Rismiller sier. «Det ser ut som et teppe med pigger.»
På et kontinent full av rare pattedyr, og echidna er en av de merkeligste. Det har et nebb som en fugl, pigger som et pinnsvin, egg som en reptil, posen på et pungdyr og levetiden til en elefant. Unnvikende og uforutsigbar, echidnas fortsette å perplex den vitenskapelige verden med sine rariteter., Men normalt skeptisk til mennesker, mange av dem reversert kurs og invaderte utenfor bys gater og meter av Canberra høsten 1967—hvorfor, ingen vet. «De er et uavhengig, mystiske dyr,» sier Rismiller. «Hver gang du tror du vet hva de kommer til å gjøre, de gjøre noe annerledes.»
Foto: © MIKE MCKELVEY
POUCHED EGG: Sammen med platypus, den echidna er verdens eneste levende monotreme, en bestilling av egg-legging av pattedyr finnes bare i Australia. Etter parring, en voksen hunn legger en enkelt egget på størrelse med et AMERIKANSK, krone eller en Australsk fem øre coin direkte inn i hennes veske. Den nyfødte puggle som luker om ti dager senere opphold i posen for flere uker for å suckle. Etter hvert som det kommer frem til forfall, vil det vokse til om størrelsen av et menneskebarn. «De er så vanskelige å studere, sier forsker Peggy Rismiller, undersøke en puggle (ovenfor). «De er vanskelig å finne, de er ensomme, de gjør ingen støy, og de reise store avstander.»
Sammen med platypus, den echidna er verdens eneste levende monotreme, en bestilling av egg-legging av pattedyr finnes utelukkende i Australasia., (Begrepet kommer fra disse pattedyr eneste åpning for utskillelse og reproduksjon, mer som fugler eller reptiler enn andre pattedyr.) Monotremes forgrenet av fra pattedyr family tree noen 120 millioner år siden og er den eldste av de 26 overlevende mammalske bestillinger. «Echidna» refererer ofte til kort nebb echidna, som er funnet i Australia. En annen slekt, den lange nebb echidna, bor i Papua Ny-Guinea.
Det første detaljert beskrivelse av echidna ble utgitt i England i 1792., Et tiår senere, en annen konto, inkludert en nøyaktig tegning av Kaptein William Bligh, som hadde frydet på steke echidna år tidligere i en post-mytteriet opphold i Australia. Bligh hadde forutseende nok til å skisse de merkelige dyr før du spiser det. Ikke før i 1884 gjorde den vitenskapelige verden lære til sin forbauselse at både nebbdyr og echidnas lagt egg.
Siden da, Australiere har vedtatt kort nebb echidna som en nasjonal maskot slags., Det er blant de mest utbredte, hvis tynt, distribuert av alle Australske pattedyr—vandrende og grave sin vei over regnskog, ørken, bush, myr og stranden. Den echidna totale tall er ukjent. «Du kan ikke gjøre de vanlige pattedyr fangst undersøkelser fordi du ikke kan felle dem, sier Rismiller. «Selv om maten ikke lokke dem.»Bekymret for at deres fremtidige velferd ikke er sikret, har Australia offisielt listet dem som en beskyttet art.,
I hennes 15 år som bor i et uberørt område for dyrelivet ikke langt fra Adelaide, Rismiller har blitt verdens fremste autoritet på kort nebb echidna. Rismiller og hennes partner, biolog Mike McKelvey, arbeid på den rustikke Pelican Lagunen Forskning og Dyreliv Sentrum på South Australia ekstern Kangaroo Island. De to Amerikanske utlendinger, som begge nå Australske borgere, opererer anlegget som en nonprofit pedagogisk tillit som spesialiserer seg i lav-effekt feltarbeid. Det er den type sted hvor datamaskiner er solenergi-drevet og regn gir drikkevann., Frivillige sweep bat guano fra bord hver morgen.
Rismiller fungerer bare med live, gratis-alt dyr, noe som er en utfordring som echidnas er vanskelig å finne og vanskeligere å fange. Da hun kom, hun og hennes kolleger søkte etter 300 timer før du møter sin første. Små, mørke, skeptisk og nesten lydløs, en echidna in plain sight kan ligne på en lav, ubestemmelig bush. Rismiller nå ser til at en fjerdedel av de fire dusin echidnas roaming Pelican Lagoon-området i Kangaroo Island bære radiosendere epoksylimt til en ryggraden på ryggen., (Tradisjonell radio krage vil ikke passer, echidnas i hovedsak neckless.) Fortsatt, sporing enda radio-merket echidnas er ikke lett. «De er bygd for lavt til bakken, sier McKelvey, «og de tilbringer mye tid i hulene og grottene, som blokkerer signalet.»Dessuten, en enkelt ryggraden kan være en risikabel festepunkt. Sier Rismiller, «jeg ringer en av echidnas her for våre $10 000 mann fordi han kaste så mange sendere.»Han kan ha lært å skrape dem av mellom steinene.
Rismiller, som også studier tiger slanger, innrømmer hun er besatt av echidnas., «De er så fantastiske, vakre, gåtefulle dyr. De har en rullende, vaggende gange. Sine pigger gjøre dem ser godt, men de er egentlig ganske mild dyr. Å se sine små nebb og sine små øyne og ser opp på deg, er det Ringenes Herre over alt. Du tenker: ‘Her er en klok liten gnome.'»
Voksen echidnas er omtrent på størrelse og vekt til nyfødt mennesker, men hjelpeløs det er de ikke. Deres korte bein, tung, bakover-peker bak klør, og brede skuldre er godt egnet til kraftig graving. Alene blant pattedyr, echidnas kan grave rett ned, forsvinner i løpet av minutter., Naturlig flykte kunstnere, echidnas kan også grave gjennom tre garasje dører og tung plast oppbevaringsbokser. Metal vegger er en bedre avskrekkende, men de er ikke unbreachable, som forskere ved University of Melbourne oppdaget nylig. En gruppe av konserninterne echidnas det var begrenset til en penn med korrugerte-strykejern vegger. «Etter tre dager,» Rismiller sier, «forskerne fant drikke boller hadde blitt stablet i et hjørne, og alle echidnas hadde klatret ut.»
Mens klekking har et egg tann for å bryte ut av skallet, voksne er helt tannløs., De bruker sine hardt, hud-dekket nebb, en utvidelse av skallen, rot rundt vegetasjon, pløye gjennom jord-og lirke opp steiner i et søk for maur, termites, ormer, grubs og annen mat. Kort nebb echidna er vitenskapelig navn, Tachyglossus aculeatus, er apt: rask-tongued og spiny. Dyret slurper opp byttedyr med en lang klissete tungen som piler i og ut av nebbet.
Aussies kan se echidnas tilfeldig som «porkies,» men deres pigger har lite til felles med en pinnsvinets pigger. Echidna pigger mangel mothaker, og er aldri kastet fra kroppen., Hva er mer, et pinnsvin kan ikke bruke sin pigger til å klatre opp en bergsprekk eller høyre for seg selv når upended, som en echidna kan. «Echidna piggene er faktisk endret hårene, sier Rismiller. «De har en lang rot som går inn i en spesiell muskel lag ingen andre pattedyr har.»Dyrene kan dermed flytte pigger individuelt eller i små grupper for å beskytte deres hoder, for eksempel. «Når du plukker en opp, pigger på hodet skal stå rett opp, mens de på sin tilbake vil ligge flatt.»Denne muskelen kontroll er ikke alltid frivillig., «Under frieri, en mannlig vil stryke pigger på en kvinne, og du vil se hennes pigger kupert. Det er veldig sanselige virkelig.»
Rismiller mistenker at piggene kan hjelpe til artens overlevelse i en uventet måte. Som andre pattedyr, echidnas er hårete og melk-lageret, men deres blod er bare lunkent. En aktiv echidna er innmaten vanligvis varierer mellom 88 og 91.5 grader F, eller 31 til 33 C. (En inaktiv echidna kan være mye kulere; for å spare energi, kan det gå i dvale, la kroppen gå ned til så lite som et par grader over frysepunktet.,) «Kalde ikke avskrekke dem, sier Rismiller, «men hvis kroppen temperaturen stiger over 33 Grader varme stress vil drepe dem.»Echidnas har ingen svette porene, heller ikke de bukse. Kanskje sine pigger, så dypt forankret i godt vascularized vev, være i stand til å spres overflødig varme? Ideen til nå er formodning, men Rismiller håper å forfølge det.
Mye om echidna atferd er et mysterium. «Det er fordi de er så vanskelige å studere, sier hun. «De er vanskelig å finne, de er ensomme, de gjør ingen støy, og de reise store avstander.,»Deres utferdstrang er en grunn til at de er dårlig egnet til fangenskap. Forsøk på å flytte dem uunngåelig mislykkes, selv etter en 30 kilometer kjøre, sier McKelvey, «dyret er tilbake nesten før menneskene.»Echidnas har ingen rutiner. De er aktive, natt eller dag, uansett vær. De mangler permanente hytter, valgte i stedet å sove i hva grave eller cave er hendig. De trenger ikke være sosial, og de har ikke vært kjent for å kjempe. De grovfôr i et hjem territorium så stor som 250 dekar ennå ikke forsvare det. De har en tendens til å ignorere alle skapninger de støter på, bortsett fra når den tid kommer for å mate.,
Under den Australske vinteren, så mange som et dusin menn form saktegående parring tog, stokke stille sammen i en apatisk parade ledet av et feromon-emitting kvinnelige. Tog kan vedvare i mer enn en måned, med menn som dropper ut og sluttet meg, i henhold til Rismiller, som først observert dette i detalj. En mottakelig kvinner kan ende opp med å klamre seg til en trestamme med henne forelimbs mens menn grave en sirkulær grøft rundt treet så dypt som ti tommer. (Som kornsirkler, disse tre skyttergravene hadde utsatt for Nordmenn i mange år.) Hannene deretter konkurrere om parring æresbevisninger.,
«Det er ingen aggresjon i det hele tatt,» sier Rismiller. «Menn bare presse hverandre rundt hodet til hodet. Som hver og en er skjøvet unna, er det blader. Det er ganske utrolig å se på.»Etter denne prosessen med eliminering, vinneren ligger på sin side i grøften nå delvis under den kvinnelige, og de kompis—sakte, noe som er sagt av pinnsvin, nøye. Hvis hunnen er ikke spillet, hun ruller inn i en defensiv ball, og det er det.
Etter en tre ukers svangerskap, hunnen legger en enkelt myk læraktig egget på størrelse med en Amerikansk krone., Rismiller oppdaget at kvinner gjør dette mens krøllet inn i en sittende stilling og legger egg direkte i sin pose. Dette grunne, midlertidig lomme, er dannet av en hevelse av melkekjertlene og virkningen av magemusklene. Barnet echidna, eller puggle, luker i ti og et halvt døgn, og fortsatt er i posen for å suckle.
Som en nyfødt kenguru, den puggle er i hovedsak en mobil embryo: Sin ekstremiteter er gjennomsiktig, dens øyne og ryggraden uformet, sin forlabbene i stand til å fatte, men det bakbena bare knopper., I to uker, ruging gevinster 100 ganger sin fødselsvekt, økt fra en tredjedel av et gram til ca 30 gram. På syv eller åtte uker, når puggle begynner å vokse pigger, mor evicts det fra henne posen (forståelig nok) og plasserer det i en barnehage hule. Deretter gikk hun besøk for næring hver fem eller seks dager. I om lag sju måneder, juvenile har et komplett utvalg av pigger og klør og er beite på sin egen.
Takk til sin pansrede utvendig, en voksen echidna har noen innfødte rovdyr., På Kangaroo Island har ingen, selv om en stor monitor lizard kalt Rosenberg er goanna jakter på ryggesløs grave unge. Introdusert rovdyr er en større trussel. Feral kattene angrep grave ung, så vel som torpid voksne. På fastlandet, rovdyr er hunder, feral griser, rev og dingoes. Den echidnas’ vanlig forsvar er å rulle til en kule. Rev og dingoes angivelig snu dem på ryggen, urinere på dem for å gjøre dem uncurl, deretter slå ned. Utenfor verneområder, habitat tap og raske biler er kanskje artens gravest trussel, men., (En echidna ryggraden kan punktere dekkene, men det er alltid etter at dyret har dødd.) I henhold til Echidna Se, en Australsk monitoring group, en av fem echidna observasjoner er av en roadkill.
De dyr som ikke unngå uhell kompensere for lav hastighet, slow-avl liv-stil ved ofte å leve i 50 år eller mer. En Kangaroo Island lokale fortalt Rismiller han hadde stått på samme fullvoksne echidna vandre rundt gården siden han var gutt, 45 år tidligere. Da hun spurte hvordan han kunne være sikker på at det var den samme dyr, svarte han, «Lett. Det har bare tre bein.,»
En endelig oddity om disse veldig merkelige skapninger: Den echidna er neocortex, forbundet med resonnement og personlighet hos mennesker, står for nesten halvparten av hjernens volum, i forhold til om lag 30 prosent i såkalte høyere pattedyr. «Hva er det de gjør med det, det er spørsmålet, sier Rismiller. «Jeg tror de bruker den til å spille triks på meg, det er det jeg tror. De bruker det for å bli kvitt sine sendere.»
Massachusetts journalist Doug Stewart ‘ s profil av fugl-guide forfatter David Sibley vises også i denne saken.