fjellet mannen og hans rolle i vestlige historien har blitt skyggelagt i myten. Bildet av den ensomme fangstmann å ta farvel med «sivilisasjon» og dristig stuper inn i villmarken for å møte grizzly bjørner, tøffe vintre, mountain lions, og Amerikanske Indianere har satt i gang fantasien til millioner. Strippet for sin romantikk, pels handel var en vanskelig virksomhet, og dens arbeidsstyrken var overarbeidet, underbetalt, og i henhold til vanskeligheter som alle andre nittende århundre okkupasjonen., Bøyd over av stammer av deres levebrød, få fangstmenn vært i bransjen forbi alder av førti.
handel for Amerikansk pels og skjuler, inkludert hjort, oter, vaskebjørn, muskrat, mink, ulv, rev, og bever, lokkes Europeere til Amerika fra begynnelsen. For fransk i Canada til den engelske og nederlandske i New York, handel for pelsverk som var en pådriver for relasjoner mellom Europeiske og Amerikanske Indianere godt inn i kolonitiden og utover., Pels handel også tiltrukket seg en kosmopolitisk blanding av etniske og kulturelle grupper—fransk-Kanadisk, Indiansk, Afrikansk Amerikansk, Spanske, Britiske, Irske, tyske og russiske fangstfolk og handelsmenn alle jobbet side ved side med Missourians, Ohioans, Pennsylvanians, og Virginians.
toppen av Rocky Mountain pelshandelen løp for en svært kort periode av tid, fra 1820 til 1840. Dette var den gangen at Amerikanerne ble mer interessert i politikk og geografi utover Mississippi-Elven, og det var en periode med ekspansjon og eksperimentering., Thomas Jefferson ‘ s visjon om et voksende republikk sendt Lewis og Clark på sin utforskning av den Langt Vest i å finne noen ressurser som kan brukes til å utvide usas økonomiske grunnlag. Tilbake fra sine undersøkelser, høvdingene møtt fangst brigader reiser langs ryggen trail. Pels handelsfolk som Manuel Lisa, Pierre og August Chouteau, og William Henry Ashley etablert sterke merkantile tradisjoner i byer som St. Louis Westport, og Independence, Missouri. Dette i sin tur førte til ekspansjon vestover til utvandring, varer og tettsteder.,
Det var to overlappende produksjon systemer som brukes i den vestlige pels handel i 1820-årene–1840. Ett system som var Rocky Mountain Fangst System basert på bever pelsverk og en primær arbeidsstyrken i Eu-American fangstfolk, som møtte på et eget møte hver sommer for å utveksle sine pelsverk for rekvisita som trengs for neste fangst sesongen. Det andre systemet var basert på den Øvre Missouri pelshandelen, utnytte bison kapper som et hovedprodukt, og ansette en labor force of American Indians for å samle inn og behandle kapper., Kapper ble deretter utvekslet på en av de mange handelssteder etablert på Missouri-Elven og er flyttet til St. Louis av vann transport. En variant av den Øvre Missouri River system fant sted i Colorado på Arkansas-og Sør-Platte elver. Rival trading bedrifter som er Bøyd, St. Vrain, og Selskapet; Vasquez og Sublette; og den Amerikanske Pels Trading Company bygget konkurrerende fortene å lokke vekk handel av Cheyennes og Arapahos.
For de som bestemte seg for å gå inn pels handel business, mange har mislyktes i sine forsøk på å få fortjeneste., Men, de som har nok erfaring, evne og flaks var ofte i stand til å gjøre en anstendig leve. Det må holdes i bakhodet at dette var en hard-scrabble virksomhet. Å anskaffe pels og transportere dem til øst-markeder presentert et logistisk mareritt. Flytting pack tog av rekvisita i fjellene, og kommer tilbake med baller av skinn, og var en utrolig oppgave. De tusen kilometer lange vandringen gjennom ugjestmilde western vidder, bratte fjelloverganger, og lander hevdet av noen ganger uvennlig Amerikanske Indianere ofte invitert tragedie.,
en Annen viktig økonomisk dynamisk av pelshandelen var utarming av bever som resulterte fra over-fangst. Det har lenge vært en tradisjon å vise miljø som om ressursene var ubegrenset, og mange business-minded selgere og fangstfolk var fast bestemt på å pakke ut en ressurs som var lett utnyttbare. Denne holdningen av kortsiktig utnyttelse blomstret under pels handel og vedvarte etter 1840, som skiftet fokus fra pels til mineraler, tømmer, gress, jord og vann., Over fangst førte til den virtuelle utryddelse av bever; deres utmattelse og samtidig nedgangen i populariteten av beaver pels hatter, erstattet av fasjonable silke seg, brakte en slutt på en æra.
Som de samlet seg pels, fangstfolkene arbeidet hånd i hånd, og noen ganger deltok, sammen med den Amerikanske indianerstammer som hadde sine egne kulturelle tradisjoner og tydelige standpunkter. På den vestlige slettene og Rocky Mountains, to svært ulike kulturer utvekslet handle varer, men også ideer., Da de kom sammen i denne villmarken, hver kultur har til å tilpasse seg den andres tilstedeværelse.
Disse to svært forskjellige kulturelle arven kolliderte på den vestlige grensen. Men hvert akseptert innovasjoner fra andre som passer deres behov. Handelsmenn vedtatt American Indian mat, klær, språk og geografisk kunnskap. Fangstfolk og handelsmenn tok ofte native hustruer, både for å sikre en helpmate og for å gjøre handel relasjoner med bestemte stammer. Den Amerikanske Indianere, i sin tur, velkommen produsert handle varer som strykejern awls og gryter, perler, våpen og kniver., Slettene Indianere utvidet sin produksjon av bison kapper for å møte de nye kravene. I det lange løp, utveksling av kapper for tilvirkede varer er opprettet en ensidig trade forhold. Mange Amerikanske Indianere ble avhengig av Eu-American trade varer, mens andre kjempet med hverandre for kontroll av jaktterreng. Effekten av sykdom som er innført av Eu-Amerikanere alvorlig anstrengt deres sosiale og kulturelle tradisjoner. Den stammer opprettet av pelshandelen noen ganger førte til kort, men voldelig konflikt., Men handelsmenn og Amerikanske Indianere som utvekslet varer og ideer måtte møte på fredelige forhold for at prosessen skal foregå.
pels handel og kunnskap utveksles mellom disse to kulturene vil også føre til ytterligere bosetting av Vesten. Ved utgangen av pelshandelen epoken, den Amerikanske befolkningen var klar til å flytte vestover på jakt etter nye muligheter. På grunn av pelsen handel, migrasjon pionerer våget seg inn i et landskap som var godt kartlagt, og en om hvor mye var kjent., Militære oppdagere og nybyggere både ansatt pensjonert fangstfolk og handelsmenn til å lede dem til deres Vestlige destinasjoner. En av de store prestasjoner av pelshandelen var konvertering av fangsthytte geografisk kunnskap, mye av det som ble lært fra ulike Amerikanske indianerstammer, på kart. I denne forstand, fangstfolk og handelsfolk av 1820-og 1830-tallet representerte vanguard av great western flyttinger av 1840-årene og utover.