Det var en alder av fisk. 360 millioner år siden, var det ingen store landdyrene, og de største dyrene var fortsatt i havene. En av de største var Dunkleosteus.
Dette var et sea monster som ingen andre. Dunkleosteus var en kraftig fisk som vokste opp til 10m lang og var dekket med tykke panser. Det var et rovdyr, og hadde skarpe bein stikker ut av kjeven sin i stedet for tennene. Det er bokstavelig talt spiste haier til frokost.,
Du tenker kanskje at denne tank-lignende fisk kan tåle noe, men tiden rant ut for Dunkleosteus. Gjennom havene arter begynte å dø ut, og da var det hele over fra 79% og 87% av alle arter hadde dødd – inkludert Dunkleosteus.
Det var en av de verste masse extinctions i Jordens historie. Klart, noe forferdelig det må ha skjedd, men hva? Det er ingen smoking gun, ingen tegn til noe dramatisk. I stedet virker det som trigger var noe helt ufarlige, men noe som førte til en serie av knock-on effekt som til slutt viste seg katastrofale.,
«alder av fisk» er teknisk kalt Devon-perioden. Det varte fra 419 å 359 millioner år siden. Dette var en tid lenge før dinosaurene vandret på Jorden.
De er vakre og rare, og det er ikke noe sånt rundt i dag
Men mens det var få land dyr, hav var utrolig rik i livet. En fossilised rev i Western Australia, Gogo Dannelse, fanger liv i Devon hav.,
«Det er rikelig med placoderm fisk og de er nydelig bevart, i tre dimensjoner,» sier Michael Coates, en evolusjonær biolog ved Universitetet i Chicago i Illinois. «De er vakre og rare, og det er ikke noe sånt rundt i dag.»
Alt dette er nå borte, forsvinner ut i utryddelse som traff på slutten av Devon.
koraller som bygget Devon skjær, den berømte bunnen-fôring skapninger kjent som trilobites og ammons-borni, og de pansrete placoderm fisk som Dunkleosteus: alle av dem tok jobben. Men det er ikke klart hvorfor.,
Kanskje Devon livet i havet ble drept av plyndrende planter
Når dinosaurene gikk utdødd 65 millioner år siden, var det en åpenbar skyldige. En enorm asteroide effekten er antatt å ha strødd rusk over hele planeten, blokkere Solen og spille ødeleggelse med klimaet. Vi har selv funnet krateret fra virkningen på Chicxulub i Mexico.
Det er en krateret i Western Australia, som stammer fra 359 millioner år siden., Men det er heller mindre enn Chicxulub-krateret, 120km på tvers i forhold til 180km, så det virker usannsynlig å ha vært hele historien.
Thomas Algeo av University of Cincinnati har lagt frem en bemerkelsesverdig idé. Kanskje Devon livet i havet ble drept av plyndrende planter.
The Devon-perioden så fremveksten av «vaskulær» landplanter, en gruppe som omfatter alt fra trær til bregner og blomstrende planter. Mer primitive «ikke-vaskulære planter, for eksempel mose og lav, hadde allerede utviklet seg før Devon begynte.,
Det er da ting begynte å gå galt for livet i havet
karplanter hatt en kraftig innvirkning på land. Deres røtter trengt bakken dypt, bryte opp stein og bidra til å opprette jord.
Ved å bryte ned steiner, planter utgitt næringsstoffer og mineraler. Disse ville ha hatt nytte av planter, men de fikk også vasket i elvene og ut i havet.
Det er da ting begynte å gå galt for livet i havet.,
Disse næringsstoffene var mat for mikroskopiske alger i havet, sier Algeo, og de alger begynte å formere seg. Den resulterende oppblomstringer av alger ville ha farget store havområder grønn.
Den resulterende «døde soner» kan gå over flere kvadratkilometer
algene ble deretter brutt ned av bakterier, som brukte opp oksygen i prosessen. «Dette kan helt ned i vannsøylen av oksygen, sier Algeo.,
resultatet ble en «anoksiske sone», et område av havet der var det ikke nok oksygen oppløst i vann for dyrene å puste.
Dette skjer i deler av havet i dag, for eksempel når næringsstoffer fra gårder kjøre i havet. Den resulterende «døde soner» kan gå over flere kvadratkilometer.
I Devontiden, døde soner ville ha spredt over mange tusen år, gradvis tvinge dyr i trange områder. Hvis Algeo er rett, dyrene i havet for deretter begynte å slite, og til slutt døde ut: alt takket være suksessen av landplanter..,
Coates mener Algeo er på noe, men han sier det kan ikke være hele historien fordi den ikke forklare hvilke arter som levde og som døde. For eksempel, mange haier overlevde, til tross for behov for oksygen like mye som annen fisk.
Mangel på oksygen er ikke nok til å forklare utryddelse
Som kan være dels fordi ikke alle av havet ble anoksiske. For eksempel, ville det fortsatt ha vært oksygen i de øvre lag, som vinden ville blande det i fra luften.,
Nivåer av anoxia kan også ha variert fra sted til sted, sier Kelly Hillburn fra University of Washington i Seattle. Det er fordi noen kontinenter utgitt flere næringsstoffer enn andre.
«Det ikke var noen fjell-bygningen hendelser i Western Australia,» sier Hillburn. «Du er fortsatt å sette i enkelte kontinentale run-off, men ikke i nærheten av beløpet du setter i si i Europa eller Nord-Amerika.»
Likevel, ser det ut til at mangel på oksygen er ikke nok til å forklare utryddelse. Og det ser ut som liv hadde andre problemer å stri med i tillegg til kvelning.,
For en ting det virker hav kan ha vært giftig, så vel. I 2012 Kliti Grice av Curtin University i Perth, Australia og hennes kolleger studerte fossil av en krabbe-lignende skapning og funnet bevis for giftig svovel kjemikalier.
Eksponering for hydrogensulfid ville ha drept mange organismer
Dette var et resultat av andre mikroorganismer fôring på algeoppblomstringer. Disse artene ikke bruk av oksygen, slik at de ikke bidrar til anoxia. I stedet har de produsert hydrogen sulfid som avfall.,
Det er den kjemiske som gir råtne eggene sine særegne lukt. Det er svært giftige, så eksponering for hydrogensulfid ville ha drept mange organismer, og kan også ha påvirket dyr på land.
Det er ikke alt. De pesky landplanter har også bidratt til en istid.
flere land plantene vokste, jo mer karbondioksid de fjernet fra luften. Som kjent CO2 er en drivhusgass som feller Solens varme, så ta det ut av luften ville ha avkjølt planeten.,
Liv på Jorden må ha raskt blitt utålelig
Som chill dypere, isbreer ville ha dannet. Ved fangst vann på land, isbreer ville ha senket vannstand, som forårsaker enda mer forstyrrelser for livet i havet.
Med alle disse endringer som skjer på en gang, livet på Jorden må ha raskt bli uutholdelig for mange arter, sier Algeo.
Disse hendelser ikke skjer på en gang – men så er heller ikke extinctions., Faktisk de kom i to bølger, en på 359 millioner år siden og en på 372 millioner år siden.
Noen arter ville ha falt raskt. Andre skapninger som var avhengig av de artene for mat ville også ha hatt en knock-on effekt, å dra dem ned til utryddelse. Det ble en lang, langsom kjedereaksjon.
Under slike kaotiske tider, eventuelle skadelige hendelser ville være mer forstyrrende enn de ville være i «normal» tid, sier Algeo. «Det kan ha vært vulkanutbrudd,» sier han., «Under stress forhold selv relativt små eksterne forstyrrelser av denne typen kan utløse forhøyet utryddelse priser.»
Dette kan virke litt langt hentet. Er det virkelig mulig at en gruppe av organismer, land, planter, kunne ha skapt så mange problemer for så mange dyr?
Det morsomme er, er livet som forårsaker mye av sine egne problemer, i henhold til Peter Ward ved University of Washington i Seattle. «Liv ser ut til å være sin egen verste fiende, sier han.,
Slutten Av Devon utryddelse passer godt med Menighetens «Medea Hypotese», som sier at livet er til syvende og sist selv-destruktiv.
landet planter er et klassisk eksempel, sier Ward. «Til å begynne med disse trærne er å vinne hele kampen, det er flott for dem,» sier han. «Men så er det uforutsett konsekvens.»Plantene» dype røtter sette av en rekke kjedereaksjoner. «Alle av en plutselig de har skrudd hele biosfæren.»
Menigheten sier lignende ting som skjedde under andre viktige kriser i Jordens historie., For eksempel, 715 millioner år siden verden frøs over, bli en planet på størrelse snøball, og liv kan ha bidratt ved å fjerne karbondioksid fra luften.
To andre masse extinctions ser ut til å ha involvert næringsstoffer som kjører i havet og forårsaker kaos, sier Grice: «den Store Dør» 250 millioner år siden og til Slutt-Trias masseutryddelse 201 millioner år siden. «Det er ikke bare Devontiden,» sier hun.
Menighetens idé er en skremmende ett. Men livet selv-destruktive naturen ikke har en oppside. Hvis du er villig til å ta den lange syn, Devon utryddelse var en god ting.,
Umiddelbart etter slutten av Devon, en rekke nye arter dukket opp, sier Coates. «Av, si, 340 millioner år siden, plutselig har du angelfish – disse kropp former som vi har aldri hatt før, sier han.
Den første store dyr også dukket opp.
Fra frø av ødeleggelse kommer disse splitter nye evolusjonære nyvinninger
De utviklet seg fra fisk, noen som hadde blitt gradvis finnene i lemmer for å tillate dem å dra på land., Men det var bare i kjølvannet av utryddelse at noen av dem som er forpliktet til å landlubber livsstil.
De til slutt ga opphav til moderne amfibier, krypdyr, fugler og pattedyr, inkludert mennesker.
Slike store evolusjonære sprang, for eksempel store endringer i kroppen form, ikke har en tendens til å skje når klimaet på jorda er stabil og gjestfrie. Snarere, disse viktige skritt i evolusjonær historie er karakteristisk knyttet til store omveltninger som masse extinctions.
«Fra frø av ødeleggelse kommer disse splitter nye evolusjonære nyvinninger, sier Ward.,
Algeo har et annet perspektiv på Devon utryddelse. Han sier det er en advarsel fra historien, en illustrasjon av hvor dårlig det kan gå galt hvis du rotet opp biosphere for mye.
i Løpet av de siste par tusen år, og særlig i løpet av de siste 200, mennesker har massivt utvidet sin dominans på planeten – akkurat som det første landet planter gjorde 375 millioner år siden.,
jeg tror det er en viktig melding til oss om hva som kan skje til biosfæren
Samtidig våre aktiviteter har fått skylden for en økning i utryddelse priser. En fersk studie anslår at i løpet av det siste århundre, arter har gått utdødd 100 ganger raskere enn den naturlige pris.
Hvis dette fortsetter, kan vi føre den sjette store masseutryddelse i Jordens historie. Det vil være den første siden tap av dinosaurer 65 millioner år siden.,
Av alle masse extinctions kjent for vitenskapen, «Slutten av Devon arrangementet er nærmest hva som skjer i den moderne verden,» sier Algeo. «Jeg tror det er en viktig melding til oss om hva som kan skje til biosfæren.»
Fordi vi er så vellykket, er mennesket legger mye press på andre arter, og det betyr at den minste dytt kunne tipse dem over kanten. Den Devon utryddelse tyder på at det har skjedd før, og kan skje igjen.