Sport
Av Catherine Kast
17. juni 2018 | 10:14am
i Løpet av 2014-2015 NFL-sesongen, Erica Wilkins hadde et banner rookie år som en Dallas Cowboys Cheerleader . Da 22, Friendswood, Texas, native var en av bare 16 kvinner å gjøre lagets «vis-gruppen,» en elitegruppe som består av de beste tekniske dansere med på laget., Hun dukket opp solo på forsiden av konsernets badedrakt kalender, ble ansett som en stjerne på et reality-show om laget og fremført på scenen med Blake Shelton og Usher.
Hennes totale årlige inntjening? Om $4,700 etter skatt.
«Ja, det er prestisjefylt,» Wilkins, nå 26, fortalte Stillingen som heier på Cowboys. «Men på slutten av dagen, prestige ikke betale min husleie. Jeg kan ikke gå ned til min leasing kontoret og gi dem min uniform for den måneden.»
Nå, Wilkins, hvis karriere ble avsluttet i August 2017, er å saksøke Cowboys organisasjon for tapt lønn., I dress, hun hevder at cheerleaders ble betalt mindre enn lagets maskot — en utkledde cowboy kalt Bølle, og spilte med en mann som angivelig gjør $65,000 i året pluss-kommisjonen. Cheerleaders, i mellomtiden, er betalt $8 per time for praksis — like over minstelønn — og flatskjerm priser for spill og opptredener, for eksempel kalender signeringer.
Wilkins også hevder hun jobbet timer — mange av dem PÅ&T Stadium, laget eieren Jerry Jones’ $1.,2 milliarder kroner fotball — tempelet- som hun var ikke kompensert, og at hun ikke var betalt overtid for timer jobbet i overkant av 40 per uke.
Hun er ikke bare ex-cheerleader på et korstog for endring. Tidligere denne måneden, fem tidligere Houston Texans cheerleaders saksøkt som team for å unnlate å kompensere dem fullt ut og for å skape et fiendtlig arbeidsmiljø. Tidligere cheerleaders på Washington Redskins, Miami Delfiner og New Orleans Saints har også arkivert lignende klager.,
Men dette er første gang behemoth som er Dallas Cowboys, elskede som «America’ s Team» har gått inn i samtalen. Organisasjonens cheerleaders gjøre opp hva som er lett den mest legendariske og høy-profil troppen i NFL, og sikkert den eneste som har hatt to TV-filmer som er laget om dem (i 1979 og 1980) og for å ha hatt sin uniform — som ikoniske blå-og-hvit vest og shorts se — lagt inn Smithsonian ‘ s samling.,
Wilkins, som ikke kalle seg selv en feminist, sa hun «å forfølge rettferdighet» for andre kvinner som vil være en del av denne arven en dag.
«jeg kunne ha avgjort med Cowboys for bare min tilbake lønn og ubetalt lønn som de skyldte meg — de tilbød seg det,» sa hun. «Men jeg er ikke villig til å betale . . . Mitt mål er å hjelpe andre cheerleaders, og kvinner som en helhet.,»
datter av en elektrisk-ingeniør far og en dans-instruktør mor, Wilkins ønsket å være en DCC siden «syvende eller åttende klasse. Min mor kjørte et danse studio, og hun hadde et par av elevene som gikk på å bli Dallas Cowboys Cheerleaders.»
På en dans konkurranse da hun var 16, Wilkins ble kontaktet av en DCC scout.
«Hun var overrasket over å få vite at jeg var bare 16, og ikke 18,» fortalte hun. «Hun fulgte meg og ba meg om å audition på 18, men jeg ønsket å gå til college først.,»
Wilkins gikk på å delta Louisiana State University, hvor hun var en LSU Tiger Jente, og ble uteksaminert i 2014, med en grad i massekommunikasjon.
The scout «holdt kontakten hele år,» sa hun. «Hun ville komme ut, og sa:» Hei du, ikke glem oss, vi ønsker deg.'»
Så, etter endt utdanning, Wilkins dro til Dallas for å prøve ut — og imponerte dommerne, som har sett på CMT-kanal vis «Dallas Cowboy Cheerleaders: Å få Laget.,»Mens video av hennes prestasjoner spilt, Kelli Finglass, troppen er mangeårige direktør, sa, «Det er rookie kandidater som er sterkere enn veteranene . . . Jeg trodde Erica var en ‘wow’ solo.»
Av 500 kvinner som prøvespilte, Wilkins var en av bare 43 valgt for to-måneders treningsleir. (I enden, litt 36 damer — inkludert utøvere fra foregående år — gjøre troppen.)
«Det er kvinner som sluttet dagen jobber bare for treningsleir fordi det er så vanskelig og så drenering,» sa hun.,
Hun ikke bare gjort kutt, hun ble kåret til elite 16-person «vis-gruppen.»
«Vis-gruppen er ettertraktet fordi det er den gruppen som kommer til å gå på USO turer, og også noen forestillinger som er ute av spill-dag-innstillingen» Wilkins forklart. Til tross for den prestisje, cheerleaders var ikke alltid betalt for den tiden du har brukt prepping for de opptredener.
Wilkins gjort henne til leie ved å jobbe deltid som tekniker på en cryotherapy spa — noe som, kombinert med hennes nye DCC planlegge, venstre henne litt tid til å se venner eller dato.,
» er ventet å ta prioritet over din egen jobb og ditt eget liv,» sa Wilkins, som for tiden er singel.
«Praksis offisielt starter på 7 p.m. mandag til fredag. Men du bedre være ute av 6 eller 6:30 senest i garderoben øve før praksis. Noen ganger kan vi ha en fri på mandag hvis spillet falt på søndag,» sa hun.
Øvingene vil vare mellom tre og seks timer., Og det er ingen dukke opp i en hestehale og joggebukser; cheerleaders er nødvendig for å komme «kamera-klare,» med stylet hår og full makeup.
For praksis, Wilkins sa hun ble betalt $8 en time. For opptredener, hun angivelig ble betalt en flat avgift på $100 sitt første år, $200 sitt andre og $300 hennes tredje (lønnstilleggene er begrenset oppad til $500). Hun sier vise-gruppe opptredener var begrenset oppad til $250, uansett medlemmets ansiennitet.
Cowboys organisasjonen hadde ingen kommentar til denne historien.
På spillet dager, Wilkins fikk en flat rate på rundt $200. «Vi hadde til å dukke opp hår – og makeup-klar . ., . fem til seks timer før spillet tid,» sa hun. Det var forestillinger utenfor stadion før kampen, samt noen i pausen og, selvfølgelig, gjennom hele spillet. Etterpå ville de ofte møter med troppen trenere. «Du ser på en 12-timers dag,» sa hun.
Mens du filmer CMT-vis, cheerleaders ble betalt av Cowboys organisasjon for praksis timer som vanlig, «men klokken stopper så snart vi stoppe å danse,» sa Wilkins. Hun la til at damene måtte vente rundt og film en-til-en intervjuer mens dommerne behandlet — ubetalt. «Jeg har vært der så sent som 3-en.,m.,» hun sa. (Nettverket hadde ingen kommentar.)
Per CMT, vis — som har vist for 12 sesonger — i gjennomsnitt 3,3 millioner ukentlige seere forrige sesong.
Cheerleading er ikke bare en September-til-februar jobb. Under NFL-off-sesongen, da det var færre praksis og opptredener, «jeg fikk en lønnsslipp en gang, ikke tuller, som var $12 og noen merkelige cents. Og jeg sa: «Flott, dette vil kanskje kjøpe meg noen Chipotle.'»
Klager ikke er et alternativ.
«Hvis du er den personen som stiller spørsmål, kan du ikke få satt på opptredener,» Wilkins sa., «Du kan bli presset tilbake i formasjoner» — det vil si, å miste en plomme posisjon på forsiden av en ytelse.
«Folk som bare lever i en konstant tilstand av frykt. Men alle er for redd til å si noe, fordi, i motsetning til spillerne, har vi ikke signere en avtale som garanterer oss noe.»
Også i motsetning til spillerne, de er forventet å se en bestemt måte. Og det ikoniske Dallas cheerleader bilde — skinnende manes og brun, tonet abs — kommer ikke billig.
«Vi har ikke et stipend for noe,» Wilkins sa., «gir du en rookie makeover, og når du gjør det teamet du er nødvendig for å opprettholde utseendet. Så hvis de gir meg høydepunkter og utvidelser, noe de gjorde, jeg er så forventet å betale for vedlikeholdet av det.»
Wilkins bemerket at troppen har en lokal hår-salong sponsor, men kvinner er pålagt å tips for hva tjenesten ville har kost: «For meg, og det var trolig nær til $150 i måneden.»Hun har også betalt $10 til $15 ut av lommen for spray tans en gang eller to ganger i måneden, året rundt.
damene har også å vaske sine egne uniformer, i motsetning til spillerne.,
Wilkins sa hun og hennes lagkamerater var «under et mikroskop. Du er nødvendig for å opprettholde din audition vekt . . . med mindre de fortelle deg noe annet. Hvis de sier at du må mister fem pounds, du trenger for å gjøre det.»
Men i løpet av hennes tid, cheerleaders ikke har adgang til et treningsstudio eller fitness medlemskap, og fikk ikke lov til å bruke NFL team fasiliteter.,
Cheerleaders som dukket opp i troppen er badedrakt og sidelinjen kalendere var ikke engang gitt en gratis kopi, Wilkins sa.
«Vi hadde til å kjøpe dem for oss selv og våre venner og familie,» sa hun. «å selge vårt bilde, vår lignelse — bilder av kroppen vår at vi jobber veldig hardt for å holde seg i form — og de er de eneste som er å gjøre profitt.»
Læring som Ubehøvlet, Cowboys’ maskot, gjør tusen mer enn cheerleaders lagt drivstoff til Wilkins’ brann.
«jeg var på en opptreden en gang, og snakker til Ubehøvlet., Han har i utgangspunktet sagt, » jeg bestille min egen opptredener mange ganger, så . . . Jeg kan ta opp til seks tall.'» Etter å ha gjort litt research, Wilkins oppdaget at mannen som spiller Heftig gjør en årlig lønn på $65,000. «Jeg var definitivt overrasket, sjokkert,» sa hun.
Siste året, Wilkins fikk en halsen og skulderen. Snart etter, hennes tid med Cowboys avsluttet. Mens hun elsket sin tid på laget, hun ser henne skade som en velsignelse som har gjort henne til å bli en korsfarer. «Jeg tror at det var Gud som gir meg denne friheten at jeg trengte å snakke ut,» sa hun.,
«Vi er hardt arbeidende kvinner, vi er godt utdannet,» sa hun til seg selv og sin tidligere squadmates. «Det er kvinner som er lærere, det finnes kvinner som er medisinske assistenter som arbeider i operasjoner hele dagen lang … Disse er smarte kvinner.»
Hun fortalte om hvordan, når du trekker deg tilbake fra troppen, fortalte organisasjonen: «Det er pinlig at jeg har en høyskole grad, og jeg jobber to jobber, dette blir en av dem, og jeg har fortsatt til å spørre mine foreldre for å få hjelp.,»
Wilkins lagt til at meldingen hun ønsker å sende, er at cheerleaders «bringe så mye verdi til denne organisasjonen, og vi fortjener å bli verdsatt som individer, og betalt.
«spørsmålet er ikke om de kan betale oss — selvfølgelig de kan . . . det er som de skal,» sa hun. «Jeg er stolt over å ha vært en DCC. Jeg prøver ikke å gjøre dem ser dårlig. Jeg presenterer dem en mulighet til å være de gode gutta her . . . for dem å være trendsettere, og til å sette presedens for andre NFL-lag over hele linja.,»