Bare to arter av cowbirds, Brown-headed og Bronzed, er funnet i Nord-Amerika. Både cowbird arter er generalist og parasitter, og legger sine egg i reir av et bredt spekter av andre arter. Den Bronzed Cowbird bare oppstår i og sørvest og strekker seg sør i Mexico, og gjennom Sentral-Amerika; det har vært lite studert fordi det har en relativt begrenset utbredelse i Nord-Amerika og en. noe ugjestmilde habitat., Brown-headed Cowbird, i kontrast, opptar det meste av vårt kontinent sør for Arktis. Dette gjenspeiler den bemerkelsesverdige befolkningseksplosjonen og spekter ekspansjon den har gjennomgått i løpet av dette århundre. Det har spredt seg fra sitt opprinnelige hjem i de Store Slettene som menneskeheten har konvertert skogsområdene i gårder og beite. Faktisk, det er nå tilstrekkelig mange til å utgjøre en stor trussel mot den fortsatte overlevelse av flere arter og underarter som det regelmessig parasitizes., Som et resultat, mye forskning innsats har nylig vært rettet mot å forstå avl biologi Brown-headed Cowbirds, og en overraskende komplekse og fascinerende bilde er voksende.
Selv om det hekker mange arter er akseptabelt steder for cowbirds å sette inn egg, alle disse artene er ikke nødvendigvis hensiktsmessig, allhers gud., Mange parasitized arter rutinemessig gjenkjenne og avvise cowbird egg (enten ved å ødelegge egg, gjenoppbygging av reiret for å dekke egg, eller å forlate reiret), mens mange andre er rett og slett utilstrekkelig som fosterforeldre og aldri lykkes bakre cowbird unger. Blue-winged Teal, Ferruginous Hawk, Virginia Jernbane, Killdeer, Oppdaget Sandpiper, Høyereliggende Sandpiper, Wilsons Phalarope, California Gull, makrellterne, Ruby-throated Hummingbird, og Red-headed Hakkespett er blant de arter som mislykkes som fosterforeldre., Brown-headed Cowbird har nå blitt registrert som vellykket parasitizing 144 220 arter som hekker egg har blitt observert. Den Bronzed Cowbird har vært vellykket med 28 av 77 arter, og av disse 28, bare 18 skje nord for Mexico.
Nyere studier anslår at bare 3 prosent av Brown-headed Cowbird egg resultere i voksne. På tross av disse enorme tap, Brown-headed og Bronzed Cowbirds i Nord-Amerika og Skinnende Cowbird i deler av Sør-Amerika og Karibia fortsette å utvide deres avl utvalg og tall., Dette tilsynelatende paradokset forklares med uvanlig avl atferd og fysiologi av Brown-headed Cowbirds (atferd antagelig deles av de mindre studert Bronzed Cowbirds).
En kvinnelig Brown-headed Cowbird har en lang reproduktiv periode med en usedvanlig kort intervall mellom klørne. Faktisk, dette cowbird er bare vill passerine noen gang rapportert å ikke vise regresjon av eggstokkene og oviducts følgende clutch ferdigstillelse., Faktisk, de fysiologiske avgrensning mellom klørne noen ganger er ikke klart, ledende ornithologists å karakterisere kvinnelige cowbirds som «passerine kyllinger!»Hver hunn legger syklus vises tilpasset for å dra nytte av en kontinuerlig tilførsel av verten reir for om en to-måneders periode. En gjennomsnittlig hunn legger om 80 egg, 40 per år i to år. Om lag 3 prosent av de 80 egg ende opp som voksne — et gjennomsnitt på 2,4 voksne per kvinne. Det er klart at slike tall mer enn kompensere for overdreven tap av egg og unge i reir av upassende verter., Hvert par av cowbirds erstatter seg selv med et gjennomsnitt på 1,2 par som vil doble en cowbird befolkningen i åtte år.
paring system av Brown-headed Cowbirds viser lignende fleksibilitet, alt fra monogami, til en blanding av monogami og polygyny, til total promiskuitet. Den type parring systemet sett i et gitt område er påvirket av den romlige fordelingen av verten reir og av sex-forhold (andelen av menn og kvinner) av de lokale cowbird befolkningen. Selv om begge kjønn okkupere forskjellige avl hjemmeområder, disse områdene er ikke forsvart og er ikke eksklusiv., Der vert reir er tett, kvinnelige hjemmeområder er små, slik at menn til å vokte sine kamerater og resulterer i monogame eller polygynous relasjoner. Der vert reir er svært spredt, kvinnelige hjemmeområder er ganske stor, noe som resulterer i promiskuøse parringer som kvinner bevege seg over store områder.
En Kirtlands Warbler fôring en ung Brown-headed Cowbird. Den cowbirds representerer en majorthreat til denne sjeldne sangfugl.,
Kvinner hjemmeområder er tenkt å overlapper hverandre, siden egg av mer enn én kvinnelig ofte er funnet i en enkelt vert ‘ s nest, en cowbird generelt legger bare ett egg per reir. Omtrent en tredjedel av alle parasitized reir holde mer enn én cowbird egg. En kvinnelig Brown-headed Cowbird ofte finner en potensiell vert reir under byggingen. Hun så jevnlig besøk reiret før legging mens eierne er fraværende., En dag før, eller på den dagen hun legger henne egg, den kvinnelige cowbird vanligvis fjerner (og av og til spiser) en vert egg fra reir. Hvis bare én vert egg er til stede, hun gjør ikke fjerne det (ellers, allhers gud kan forlate sine nå eggless reir).
Indisier tyder på at det i noen områder, i det minste noen kvinnelige cowbirds spesialiserer seg i spesielt sårbare vert arter, til det tilsynelatende utelukkelse av andre arter som hekker i nærheten som serverer som vanlig vertene i andre deler av cowbird utvalg., En delvis forklaring kan være at verten arter som har vært i kontakt med cowbirds i lang tid har utviklet evnen til å gjenkjenne parasitten eller egg. Som et resultat, kan mange av disse ellers passer vert arter gjøre fattige, allhers gud fordi de aggressivt angrep kvinnelige cowbirds, løs ut eller ødelegge cowbird egg funnet i reiret, eller forlate reiret helt ved påvisning av en parasitt egg., I motsetning til mange av de mest aksepterende og mest sterkt påvirket vert arter kan ha vært utsatt for cowbird parasitism for bare en kort tid, fordi deres områder ikke overlapper hverandre før cowbird siste spekter ekspansjon. Eksempler på arter som har nylig blitt kontaktet, og er nå imperiled er Kirtland ‘s Warbler og California underarter av Bell’ s Vireo, Minst Bell Vireo. Det er imidlertid lite som tyder på som ennå å støtte disse «tid for kontakt» forklaringer.,
Den eneste tilpasning for parasitism sett i nestling og nye cowbirds er deres rask utvikling. Cowbird eggene klekkes vanligvis en dag i forkant av vertens egg. I tillegg cowbird nestlings vanligvis er større og vokser raskere enn verten er unge, som gjør dem i stand til å få mer enn sin rettferdige andel av medbrakt mat til reiret. Cowbird fugleunger ikke gjenkjenner sine fosterforeldre som individer, men reagerer positivt på alle voksne i deres fosterforeldre’ arter., Fugleunger får mer mat enn det som ville tilsvarer vekten av verten unge, antagelig på grunn av deres høye og vedvarende kall som forårsaker dem til å bli matet mer.
Selv om noen 97 prosent av cowbird egg og nestlings ikke klarer å nå voksen alder, cowbird parasitism reduserer produksjonen av unge av parasitized arter. Oppgivelse av et reir av en parasitized verten kan være til hinder for renesting og resultat i null reproduksjon for at par som hekkesesongen., Det reproduktive arbeidet med fugler som lider tilstedeværelsen av en cowbird dama i reiret vil være betydelig lavere enn på unparasitized conspecifics i den samme populasjonen. Fordi cowbirds representerer en stor trussel mot mange arter av spurvefugler har vi betalt spesiell oppmerksomhet til den relative frekvensen av cowbird parasitism for alle dokumenterte vertene i arter behandlinger, og vi har valgt frekvens som de er parasitized som «sjeldne,» uvanlig» «felles» og «hyppig.,»
SE: Brood Parasitism; Bevaring av Kirtland ‘ s Warbler; Nedgang i Øst-Sangfugler.