En tilstand av materie som atomer eller partikler er avkjølt til så lave energier som de «kondensere» i en enkelt quantum staten.Atomene er bosonic i naturen; det er deres totale spinn må ha en vesentlig verdi, for eksempel 0, 1, 2. Partiklene, som alt annet, har bølge egenskaper, for eksempel bølgelengde. Trikset er å komme inn i et regime der bølgen egenskaper dukke opp. Bølgelengde (kalt Debroglie bølgelengden) av et atom er knyttet til dens temperatur—jo kaldere atom, jo lengre bølgelengde., Ved romtemperatur, atomer kan bli behandlet som billiard baller spretter rundt. Ved lave temperaturer, bølgelengdene blir lengre, og så bølge egenskaper bli relevant. For tilstrekkelig lav temperatur, noen milliondeler av en grad over null temperatur, bosonic atomer effektivt blitt overlappende bølger som deler den samme fase. Atomene blir en BEC, som har kvantemekaniske atferd.
BEC fenomenet ble først spådd av Satyendra Bose og Albert Einstein på 1920-tallet, derav navnet. BEC ble først kjent for å eksistere i flytende helium., For deres observasjon av BECs i fortynnet nøytralt atom gasser, Eric Cornell av NIST/JILA, Wolfgang Ketterle av MIT, og Carl Wieman av Colorado/JILA mottatt 2001 nobelprisen i fysikk. Mens BEC er som oftest brukt i sammenheng med nøytrale atomer, den bosonet partikkel kan selvfølgelig være noe annet enn et atom. Eksempler på slike ikke-atomic arter inkluderer Cooper-par, par av elektroner som deltar i superledende stat; eller excitons, som består av et elektron-hull par.