Denne historien er en del av BBC Earth ‘ s «Best av 2016» liste, vår største hits av året. Bla gjennom hele listen.
Når Europeiske conquistadorene seilte for Sentral-Amerika i begynnelsen av 1500-tallet, de var ute etter utallige rikdom – og ve betide noen innfødte folk som sto i deres vei. Men noen steder, kolonistene fant at det var knapt noen til å motstå dem. Den en gang blomstrende Maya-sivilisasjonen hadde lenge siden kollapset.,
Etter den tid Europeerne gjorde landfall, Maya er politisk og økonomisk drivkraft har forsvunnet
Maya ‘ s høye kalkstein byer – et klassisk funksjon i en av de gamle verdens mest avanserte samfunn – ble allerede ble tilbakekalt av jungelen.
spørsmålet om hvordan Maya møtte sin ende er en av historiens mest varige mysterier. Maya folk overlevde, de selv klarte å iscenesette en lang motstand mot Eu-regel., Men etter den tid Europeerne gjorde landfall, politisk og økonomisk makt som hadde reist regionens berømte pyramidene, og hadde på et tidspunkt har fått en befolkning på rundt to millioner mennesker, hadde forsvunnet.
Den første Maya steder ble bygget i det første årtusen F.KR., og sivilisasjonen nådde sin høyde rundt AD600. (I kronologi av Mesoamerika, Maya sitte mellom den tidligere Olmec og senere Aztec sivilisasjoner). Arkeologer har avdekket tusenvis av gamle Maya byer, de fleste som er spredt over hele sør-Mexico er Yucatan-halvøya, Belize og Guatemala.,
Det er sannsynlig at fortsatt mer Maya-ruinene ligger skjult under regionens tykk tropisk skog.
Maya hatt en sterk forståelse av matematikk og astronomi, og brukte bare kjent skrevet manus i Mesoamerika
Etter at om lag 200 år med alvorlige arkeologisk studie, vet vi nok om Maya til å være riktig imponert. Deres særegne kunst og arkitektur bevise at disse ble master håndverkere.
Maya var også intellektuelt avansert., De hadde en sterk forståelse av matematikk og astronomi, som de som brukes til å justere sine pyramider og templer med precession av planeter og solar jevndøgn. Og de brukte den bare kjent skrevet manus i Mesoamerika, en bisarr-leter sett av tegn som er kjent som Maya hieroglyfer.
Den utrolige Maya venstre bak har tjent dem et varig mystikk. Men måten sivilisasjonen møtte sin ende er hver bit så nysgjerrig.
La oss starte med hva vi vet. Rundt AD850, etter århundrer av velstand og dominans, Maya begynte å forlate sine flotte byer, en etter en., På mindre enn 200 år, sivilisasjon hadde falt til en brøkdel av sin fordums prakt. Det ville være senere isolert resurgences, men storheten av Maya ‘ s glansdager var borte for alltid.
Bortsett fra det dramatiske omfanget, hva gjør Maya kollaps så slående er at, til tross for tiår med studier, arkeologer fortsatt ikke enige om hva som forårsaket det. Som med det Romerske Imperiet, og det var nok ikke en eneste skyldige for Maya ‘ s fall., Men arten av deres nedgang fører noen forskere til å tro at Maya-sivilisasjonen falt som offer for en stor katastrofe – en i stand til å velte by etter by i dens kjølvann.
Det er mange teorier om hva som avsluttet Maya. Det er den gamle favoritter – invasjonen, borgerkrig, kollapser handelsruter – men helt siden de første Central American gamle klima-plater ble satt sammen i begynnelsen av 1990-tallet, en teori som har blitt særlig populær: at Maya-sivilisasjonen ble til slutt dømt av en periode med alvorlige klimaendringer.,
I århundrene umiddelbart før Maya kollaps – den såkalte «Klassiske Alder» mellom om AD250 og 800 – sivilisasjonen gått i været. Byene blomstret og høster var god. Klima-poster (som for det meste kommer fra analyse av grotteformasjoner) viser at i løpet av denne tiden Maya-området hadde fått relativt mye nedbør. Men de samme postene viser at det, med utgangspunkt i om AD820, regionen var herjet av 95 år preget av tørke, noen som varte i flere tiår.,
de Fleste av de Klassiske Maya-byene falt mellom AD850 og 925 – i stor grad sammenfallende med et århundre av tørke
siden disse tørke først ble identifisert, forskere har merket en slående sammenheng mellom deres timing og at Maya-kollaps: de fleste av de Klassiske Maya-byene falt mellom AD850 og 925 – i stor grad sammenfallende med tallet av tørke., Og mens en enkel korrelasjon er ikke nok til å avslutte saken, den tettsittende passform mellom tørke og undergang fører mange eksperter til å tro at det 9. Århundre klima skift kanskje noe har forårsaket Maya ‘ s død.
Men attraktiv tørke forklaring er, en del av bevis har blitt stående i sin måte. Fordi, mens de fleste Maya byer avvist som klima-tørkede, ikke alle gjorde det.,
Denne nordlige oppblomstring flyr mot tørke teori om Maya ‘ s bortgang
Maya-byene som falt i det 9. Århundre, tørke, var for det meste ligger i den sørlige delen av deres territorium, i dagens Guatemala og Belize. I Yucatan-halvøya i nord, men Maya sivilisasjonen ikke bare overlevd gjennom disse tørke, er det deretter begynte å blomstre.,
Mens den sørlige Maya-sivilisasjonen begynte å gå i oppløsning, nord nyte relativ velstand, med fremveksten av en rekke blomstrende tettsteder. Disse inkluderte en av de største av alle Maya-byene, Chichen Itza (ett av verdens Nye Syv Underverker»). Denne nordlige oppblomstring flyr mot tørke teori om Maya ‘ s bortgang: hvis sør ble permanent lammet av klima-shift, kritikere hevder, så hvorfor var ikke den nord?
Forskere har foreslått ulike forklaringer på denne nord-sør-avvik, men så langt har ingen teori har vunnet ut., Men nylig, en ny oppdagelse har gått noen måte mot å løse dette varig paradoks.
Maya arkeologene finne dating vanskelig. Nesten ingen av Maya ‘ s skriftlige opptegnelser, som en gang nummerert i tusenvis, overlevde siste kolonitiden (på rekkefølgen av Katolske prester, spansk brent Maya bøker engros – bare fire er nå kjent for å eksistere). I stedet for å finne ut om de tider som gamle Maya-byene blomstret, forskere stole på kalenderen inskripsjoner på stein monumenter, stilistisk analyse av Maya ‘ s utsmykkede keramikk, og radiocarbon dates fra organisk materiale.,
Tydeligvis nord kom ikke gjennom disse tørke uskadd etter alle
Tidligere studier hadde allerede bestemt omtrentlig alder på de viktigste urbane sentrene i den nordlige Maya-sivilisasjonen; det var disse som hadde avslørt at nord hadde opplevd det 9. Århundre tørke. Men inntil nylig denne hale av data aldri hadde vært samlet i en enkelt undersøkelse., Dette er viktig, fordi det gjør at nord-Maya regionen til å bli sett på som en helhet, for å hjelpe forskere å identifisere overordnede trender i sin stige og falle.
Nå, i en studie publisert i desember, arkeologer fra USA og STORBRITANNIA har brakt sammen for første gang alle de beregnede aldre for urbane sentrene i den nordlige Maya land. Disse omfatter ca 200 datoer fra nettsteder på Yucatan-halvøya, halvparten hentet fra stein kalender inskripsjoner og halvparten fra radiocarbon dating., Forskerne kan da konstruere et bredt bilde av hva ganger den nordlige Maya byer hadde vært aktiv, og de gangene de hver kan ha falt i nedgang.
Hva teamet fant signifikant endring i vår forståelse av når, og kanskje til og med hvordan Maya-sivilisasjonen møtte sin ende. I motsetning til tidligere tro, nord hadde hatt en nedgang i løpet av en tid med tørke – faktisk, det hadde lidd to av dem.
Det var en 70% reduksjon i stein kalender inskripsjoner i andre halvdel av det 9. Århundre., Denne samme mønster med nedgang er også gjentatt i radiocarbon dates over hele den nordlige Maya-regionen, som viser at tre-konstruksjon også sunket i samme tidsperiode. Viktigere, er dette tiden for at tørke antas å ha forårsaket kollaps av Maya-sivilisasjonen i sør – tydeligvis nord kom ikke gjennom disse tørke uskadd etter alle.,
nord sikkert klart seg bedre enn i sør, men regionen likevel hatt en betydelig nedgang
forskerne tror at dette avtagende av kreativ aktivitet viser at politiske og samfunnsmessige kollaps var i gang i nord. Nord sikkert klart seg bedre enn sør i det 9. Århundre, men disse nye funnene tyder på at området likevel hatt en betydelig nedgang., Denne nordlige nedgang tidligere hadde rømt deteksjon mest på grunn av den subtile natur bevis: en nedgang i bygg og anlegg, selv et så stort som dette, er vanskelig å få øye på uten omfattende, region-bred analyse som tilbys av den nye studien.
Den nordlige nedgang av det 9. Århundre er en spennende ny detalj i Maya ‘ s historie, men det betyr ikke fundamentalt endre det – tross alt, vi visste allerede at nord-Maya hadde overlevd forbi det 9. Århundre tørke (Chichen Itza og andre sentre blomstret til godt inn i det 10. Århundre).,
Men den andre nedgang team identifisert ikke endre vår forståelse av Maya ‘ s historie. Etter en kort recovery løpet av det 10. Århundre (som interessant nok, var sammenfallende med en økning i nedbør), forskerne la merke til en annen nedgangen i bygg og anlegg på en rekke steder over hele den nordlige Maya territorium: stein utskjæring og andre bygg aktivitet ser ut til å ha falt med nesten halvparten mellom AD1000 og 1075. Hva mer er, akkurat som krisen 200 år tidligere, forskerne oppdaget at denne 11. Århundre Maya nedgang også fant sted mot en bakgrunn av alvorlig tørke.,
Og ikke bare en hvilken som helst tørke. De som i det 9. Århundre hadde sikkert vært alvorlige. Men det 11. Århundre brakte den verste tørken at regionen hadde sett for fullt 2000 år – en «megadrought».
Etter en kort recovery-det var en annen nedgangen i bygg og anlegg i nord – mot et bakteppe av alvorlig tørke. Klima-poster viser at nedbør redusert dramatisk for den beste delen av et århundre, mellom rundt AD1020 og 1100 – en tettsittende passform med arkeologisk avledet datoer for kollaps i nord-Maya. En korrelasjon betyr ikke mye på sin egen., Men finn to, og selv skeptikere kan begynne å hviske «causation».
Etter denne andre bølgen av tørke var det ingen reell recovery for Maya
Det 11. Århundre megadrought hadde vært innblandet i høst i nord-Maya før, men dating teknikker som benyttes hadde gitt tvetydige aldre, noe som gjør det vanskelig å si om den timings på de to hendelsene gjorde virkelig overlapper hverandre., Den omfattende analyse publisert i desember studere lar oss si med mye større sikkerhet at klimaendringene var samtidige med ikke bare ett, men to store perioder av Maya nedgang.
Dersom den første bølgen av tørke hadde avsluttet Maya i sør, det ser ut som den andre bølgen kan ha ført til sin død i nord.
Etter denne andre bølgen av tørke var det ingen reell recovery for Maya. Chichen Itza og de fleste andre av de viktigste sentrene i nord ville aldri vil stige igjen., Det ville være liten, men bemerkelsesverdig unntak – for eksempel den nordlige byen Mayapan som blomstret fra 13. til 15. århundrer – men disse ville aldri rival størrelsen og kompleksiteten til den Klassiske Maya-byene. På mange måter er det 11. Århundre ble Maya ‘ s siste gispe.
Med disse funnene ser det enda mer sannsynlig at klimaendringene spilte en betydelig rolle i Maya ‘ s fall. Men hvordan?
de Fleste arkeologiske forklaringer for kollaps innebære landbruk., Maya, som alle store sivilisasjoner, var sterkt avhengig av avlinger for deres økonomiske makt – og selvfølgelig til å opprettholde sin store arbeidskraft. Den enkleste forklaring på Maya ‘ s fall er at år-over-år av lav avling gir, brakt videre av tørke, kan ha gradvis redusert Maya er politisk innflytelse, til slutt fører til full samfunnsmessig oppløsning.,
År-over-år av lav avling gir, brakt videre av tørke, kan ha gradvis redusert Maya ‘ s politiske innflytelse
Men selv tilhengerne av tørke hypotese innrømme at bildet er bundet til å være mer nyansert enn som så.
«Vi vet at det allerede var økt krigføring og sosio-politisk ustabilitet i hele Maya-området før det 9. Århundre, tørke, sier Julie Hoggarth på Baylor University i Waco, Texas, som co-ledet desember klima analyse.,
Inter-city-konflikten er en ganske god måte å bryte opp en sivilisasjon også; det er mulig at Maya bare kjempet seg fra hverandre. Men som etterlater likevel spørsmålet om tørke, og de passende datoer. Kanskje, da, det var en blanding av de to. Som mat aksjer krympet i den tørre tiår, konkurranse om ressurser ville trolig ha blitt enda mer intens, kanskje til slutt å nå et vippepunkt som forårsaket den gamle Maya-sivilisasjonen til å sprekke uopprettelig.
Men det er minst én annen forklaring som ikke krever noen krigføring., Det kan ikke ha vært Maya ‘ s dark side at dømt dem, men deres talenter. Fordi, mens Maya var som kjent stor håndverkere, men de var også miljømessige skulptører.
for Å dyrke nok mat til å fø sine millioner, Maya gravd store systemer av kanaler, noen ganger hundrevis av kilometer på tvers, noe som tillot dem å drenere og heve infertile våtmarker som dekker mye av Maya heartland, produsere nye dyrkbar jord (noen arkeologer kaller disse for «flytende hager»). Maya også fjernet store områder med skog, både for landbruket og for å gjøre plass til sine byer.,
Avskoging for å fjerne land for jordbruk kan ha forverret lokalisert tørking effekter
Noen lærde tror at Maya ‘ s dyktige manipulasjon av deres miljø kan ha hatt en hånd med i deres eventuell kollaps, med noe forverring virkningene av naturlige klimaendringer. For eksempel, noen lærde tror at avskoging for å fjerne land for jordbruk kan ha forverret lokalisert tørking effekter, noe som fører til mer betydelig landbruket tap under tørken.,
En mer indirekte konsekvens av deres landbruket dyktighet kanskje rett og slett har vært at det gjorde det mulig for befolkningen å vokse seg for store, noe som kan ha økt sin sårbarhet til en utvidet matmangel, og dermed redusert sin motstand mot et tørrere klima.
Uansett grunn – eller grunner – for Maya ‘ s kollaps, kan vi ikke vite noe om skjebnen til de menneskene som var igjen til å møte dens etterspill. Starter rundt AD1050, Maya tok til veien., De forlatt innlandet hvor deres forfedre hadde blomstret, og gjort sin vei i hopetall mot den Karibiske kysten, eller til andre kilder til vann, for eksempel innsjøer og den økonomiske urettferdigheten i plast som tidvis understreke det tette, grønne av Maya ‘ s tidligere territorium.
utvandringen av Maya folk kan ha vært motivert av sult. Hvis avlinger hadde faktisk ikke klarte å følge 9. og 11. Århundre tørke, flytte nærmere vannet kan ha gjort følelse, enten for å få tilgang til sjømat eller for å dra nytte av den våtere land nær sjøen. Uansett årsak, fuktighet var tydelig på deres sinn.,
Men da igjen, som alltid hadde vært tilfelle. En av pliktene til en Maya hersker var til å kommunisere med gudene for å sikre et vått år og gode avlinger. På områder over Maya verden, har arkeologene mudret opp opp menneskebein fra bunnen av innsjøer og den økonomiske urettferdigheten i plast – antas å være døråpninger til underverdenen: grim bevis på at folk har tydd til å ofre for å tilfredsstille deres guder. Når regnet var god, og sivilisasjonen blomstret, det må ha virket som deres bønner ble besvart.