Alle av disse snacks er nødvendig gators å gå inn i saltvann.
å Finne ut av menyen
Fordi alligatorer ikke har noen salt kjertler, «de er underlagt de samme presset som meg eller deg når det blir ut i saltvann,» Nifong sier. «Du mister vannet, og du er stadig salt i blodet ditt system.»Som kan føre til stress og til og med død, bemerker han.
for Å håndtere salt, Nifong forklarer, gators har en tendens til å bare gå frem og tilbake mellom saltvann og ferskvann., For å holde saltholdig vann ut, kan de slå sine nesebor og i nærheten av strupen med en brusk-basert shield. Som de spiser, alligatorer tips hodet opp for å la saltvann renne ut før gulping ned sin fangst. Og når de trenger en drink, gators kan tips hodet opp for å fange regnvann eller selv samle ferskvann fra et lag flytende på toppen av saltvann etter en regndusj.
Nifong har brukt mange år på å fange hundrevis av ville gators og pumping magen for å se hva de hadde svelget. At feltet arbeidet baserer seg på elektrisk tape, duct tape, og zip bånd, sier han., Og det viste at listen over hva som er på en gator menyen er ganske lang.
for Å snag en alligator, han bruker en stor avstumpet krok eller, dersom dyret er liten nok, han bare griper den og sleper den inn i båten. Neste, han setter en løkke rundt halsen og kassetter med munnen lukket. På dette punktet, er det relativt trygt å ta kroppen målinger (alt fra vekt til tå lengde), og for å få blod-eller urinprøver.
Når det er ute av veien, vil laget fest gator til et bord med Borrelås-bånd eller tau. Nå er det på tide å untape munnen. Noen raskt setter inn et stykke av pipe i munnen for å holde den åpen og lydbånd munnen rundt røret. Som rør, Nifong sier, er det «slik at de ikke kan bite ned.»Det er viktig, fordi neste noen har til å stikke en slange ned gator halsen og hold den der til å holde dyrets hals åpne.
til Slutt, «vi fyller opp med vann veldig sakte, slik at vi ikke skader dyret,» Nifong sier., «Da gjør vi i utgangspunktet Heimlich manøver.»Ved å trykke ned på magen, tvinger gator til å gi opp sin mageinnhold. Vanligvis.
«noen Ganger går det bedre enn andre ganger,» forteller han. «Kan de bare bestemme seg for å ikke la det ut.»I enden, forskere nøye angre alle deres arbeid for å la den gator løs.
En bred og variert kosthold
Tilbake i laboratoriet, Nifong og hans kolleger lokke ut hva de kan fra de mageinnhold. De ser også for flere hint om hva dyrene spiser fra prøver av deres blod. Gators er å spise en rik marin diett, disse data viser., Måltidene kan inkludere små fisk, pattedyr, fugler, insekter og krepsdyr. Selv vil de spise frukt og frø.
Haier og rokker ikke dukket opp i disse studiene. Heller ikke havskilpadder, som gators har også blitt observert munching. Men Nifong og Senker spekulere det er fordi gator gut fordøyer vev av disse dyrene svært raskt. Så hvis en gator hadde spist av en hai mer enn et par dager før de ble fanget, ville det ikke være noen måte å vite.,
Hva alligatorer spise er ikke så viktig å finne en som var oppdagelsen av at de reiser regelmessig mellom saltvann og ferskvann miljøer, Nifong sier. Disse dual servering soner oppstår over «et bredt utvalg av naturtyper over hele USA Sørøst,» bemerker han. Dette er viktig fordi disse gators beveger seg næringsstoffer fra rike marine farvann i fattigere, friske vannet. Som sådan, de kan ha en større effekt på estuarine food webs at noen hadde forestilt seg.
For eksempel, en byttedyr element på alligator menyen er blå krabbe. Gators «skremme bejesus ut av dem,» Nifong sier., Og når gators er rundt, blå krabber redusere predasjon av snegler. Sneglene kan da spise mer av cordgrass som danner grunnlaget for det lokale økosystemet.
«det å Forstå at en alligator har en rolle i denne type samhandling,» Nifong påpeker, er viktig når du planlegger bevaringsprogram.