Et århundre siden, har forskere funnet fossiler av en gigantisk kjøttetende dinosaur større enn Tyrannosaurus rex i Sahara-ørkenen, men inntil nylig, paleontologists trodde den fryktinngytende dyr var tapt for historien.
Kjent som Spinosaurus, den store rovdyr sported en massiv finlike seil på ryggen og en 3-fot lang (0.9 meter) kjeven full av spisse tenner. Større enn både T., rex og Gigantosaurus, det bodde i myrer og elver i Nord-Afrika i løpet av Kritt, om lag 112 millioner kroner til 97 millioner år siden.
Den eneste kjente eksemplarer av Spinosaurus ble ødelagt under andre Verdenskrig, men en ung paleontologist heter Nizar Ibrahim har gjort det til sitt livsverk å spore opp spor av det store dyret. En ny NOVA/National Geographic spesielle følger Ibrahim, på hans reise til dinosaur er siste hvilested.
Større enn T., rex
En tysk aristokrat som het Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach gjort flere ekspedisjoner til den Egyptiske Sahara mellom 1910 og 1914, og oppdaget en rekke nye dinosaurer, krokodiller, skilpadder og fisk. Blant Stromer er funnene er to delvis skjeletter av en gigantisk rov dinosaur, som han kalte Spinosaurus aegyptiacus.
Stromer er skjeletter ble vist i den Bayerske State Samling for Paleontologi og Geologi i München., Under andre Verdenskrig, Stromer ønsket å flytte samlingen til et tryggere sted, men han var en frittalende kritiker av Nazi-Partiet, og museumsdirektør nektet å flytte skjeletter. I 1944, den Allierte bombingen ødela museum og med det, den eneste kjente fossiler av Spinosaurus. Bare et par gamle bilder og tegninger igjen, og Stromer seg i stor grad har vært glemt.,
Men Ibrahim, som nå er en postdoctoral forsker ved University of Chicago, og hans kolleger lansert en etterforskning for å finne flere fossiler av den unnvikende Spinosaurus.
Dinosaurer har fascinert Ibrahim siden han var fem eller seks år gammel, fortalte han Live Science. «Jeg visste ikke helt se dinosaurer som store skumle monstre eller overnaturlige drager, men som virkelig interessant dyr,» sa han., Han lærte om Spinosaurus fra tegninger i en barnebok, men illustrasjonene var bare en gjetning, siden ingen visste nøyaktig hva dyret så ut som.
Ved den tid han var klar til å begynne en Ph. D. program, Ibrahim — som er halvt tysk og halvt Marokkansk — bestemte seg for å følge i Stromer ‘ s fotspor, og gå tilbake til «lost world» av dinosaurer i Sahara.
Ibrahim skrev sin egen forskning forslaget og fikk støtte til å reise til grensen mellom Marokko og Algerie. Det, han samlet inn tusenvis av fossiler, inkludert bein fragmenter og tenner av krokodiller, dinosaurer og flyr reptiler. Økosystemet var helt dominert av rovdyr, alle som bor på samme sted på samme tid, Ibrahim sa. «Det var den farligste sted i historien av vår planet.,»
På et besøk til Erfoud, Marokko, i 2008, Ibrahim kom over en boks med lilla steiner med gule striper av sediment, som inneholder hva som syntes å være en dinosaur hånd bein og en flatskjerm bladet bein med en kremet hvitt interiør. Han kjøpte beina, selv om han trodde de var sannsynligvis vitenskapelig verdiløs.
følgende år, Ibrahim besøkt naturhistorisk Museum i Milano, hvor noen forskere viste ham delvis skjelett av en gigantisk dinosaur som de hadde fått fra en fossil-forhandler., Ibrahim umiddelbart anerkjent at det var en fossil av Spinosaurus. Hva er mer, beina var festet i en lilla stein med gule striper, akkurat som han hadde kjøpt i Marokko. Ibrahim mistanke om beina var fra den samme prøven, hvis han bare kunne finne ut hvor resten var gravlagt. Men for å gjøre det han ville ha for å finne mannen som solgte ham fossiler.
«Det var trolig den villeste idé i historien av paleontologi,» Ibrahim sa. Han visste ikke mannens navn eller adresse, alt han visste var at han hadde skjegg., «Det er ikke som å finne en nål i en høystakk, det er mer som å finne en nål i ørkenen,» sa han.
En dag, Ibrahim ble satt på en kafé i Erfoud, klar til å gi opp jakten på den mystiske fossil-forhandler. Akkurat da, en skjeggete mann gikk av, og Ibrahim umiddelbart gjenkjente ham som mannen han hadde vært på jakt etter. Mannen tok ham til det opprinnelige stedet hvor han hadde funnet Spinosaurus bein, og der paleontologist gravd opp deler av bein og tenner som matchet de i skjelettet.,
Ibrahim tok beina tilbake til Universitetet i Chicago, hvor han og hans kolleger skannede dem ved hjelp av en CT-skanner, for å skape en digital rekonstruksjon av Spinosaurus’ skjelett.
Men en annen mysterium vært: Spinosaurus var et farlig rovdyr, og det ble funnet i et område med mange andre fryktinngytende rovdyr. Hvordan kunne gigantisk dinosaur eksistere sammen med så mange konkurrenter?
svaret synes å være at Spinosaurus bodde i vann for mye av sitt liv., Det hadde lange, slanke kjevene godt egnet for å fange fisk, kort hind lemmer som ligner på de av våre forfedre hval, samt flatskjerm klør og paddlelike føtter. Spinosaurus’ bones er også svært tett, i likhet med andre dyr som tilbringer mye tid i vann, Ibrahim sa.
formålet med dinosaur er stort seil fin er fortsatt et mysterium, men det kan ha fungert som en skjerm struktur for å avverge potensielle konkurrenter.
«Det er virkelig spennende å finne denne utrolige dinosaur,» Ibrahim sa. «Men det er også interessant er det større bildet.,»Hvis du prøver å forstå hvordan historien om livet på Jorden har utviklet seg over dype tid, «Sahara er sannsynligvis det beste stedet å oppleve det,» sa han.
Følg Tanya Lewis, Twitter og Google+. Følg oss på @livescience, Facebook & Google+. Opprinnelige artikkelen på Live Science.