Jede Zelle exprimiert oder schaltet nur einen Bruchteil ihrer Gene ein. Der Rest der Gene wird unterdrückt oder ausgeschaltet. Das Ein – und Ausschalten von Genen wird als Genregulation bezeichnet. Die Genregulation ist ein wichtiger Teil der normalen Entwicklung. Gene werden während der Entwicklung in verschiedenen Mustern ein-und ausgeschaltet, damit eine Gehirnzelle anders aussieht und sich von einer Leberzelle oder einer Muskelzelle unterscheidet., Durch die Genregulation können Zellen auch schnell auf Veränderungen in ihrer Umgebung reagieren. Obwohl wir wissen, dass die Regulation von Genen lebenswichtig ist, ist dieser komplexe Prozess noch nicht vollständig verstanden.
Die Genregulation kann zu jedem Zeitpunkt während der Genexpression auftreten, tritt jedoch am häufigsten auf der Ebene der Transkription auf (wenn die Information in der DNA eines Gens auf mRNA übertragen wird). Signale aus der Umgebung oder von anderen Zellen aktivieren Proteine, die als Transkriptionsfaktoren bezeichnet werden. Diese Proteine binden an regulatorische Regionen eines Gens und erhöhen oder verringern das Transkriptionsniveau., Durch die Kontrolle des Transkriptionsniveaus kann dieser Prozess die Menge an Proteinprodukt bestimmen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt von einem Gen hergestellt wird.