scrittrice inglese Mary Wollstonecraft (1759-1797) e la sua opera più famosa, Una Rivendicazione dei Diritti della Donna, sia raggiunto immensa notorietà in Inghilterra georgiana del 1790. Il libro è considerato il primo documento scritto del moderno movimento femminista, e in esso Wollstonecraft argomentato a favore dell’legale, sociale, economica e di diritti per le donne. I suoi successi e la sua fama, tuttavia, non potevano salvarla dal più pericoloso di tutti i mali sociali per le donne del suo tempo—quello del parto e dei suoi rischi medici., Morì diversi giorni dopo aver dato alla luce sua figlia, la romanziera Mary Wollstonecraft Shelley, autrice di Frankenstein.
Wollstonecraft nacque il 27 aprile 1759 a Hoxton, vicino a Londra, in Inghilterra, come secondo di sette figli della famiglia. Suo nonno aveva fatto una fortuna come maestro tessitore a Londra e attraverso investimenti immobiliari redditizi pure, ma il padre di Wollstonecraft, Edward, sperperato gran parte di quella eredità. Tentò di affermarsi come un contadino gentiluomo, ma quasi tutte le sue imprese fallirono., Per questo motivo, la famiglia si trasferì più volte quando Wollstonecraft era un bambino, e continuò a crescere in dimensioni nonostante le loro difficoltà economiche. Le pressioni portarono il padre di Wollstonecraft all’alcolismo, e gli abusi correlati che inflisse a sua moglie, Elizabeth, ebbero un profondo impatto sulla loro figlia e sui suoi atteggiamenti nei confronti del matrimonio.
Non amava il tedio del “lavoro femminile”
I Wollstonecrafts vissero nello Yorkshire dal 1768 al 1774, in una fattoria chiamata Walkington nel Wolds. Questo sarebbe il tempo più lungo che Wollstonecraft abbia mai vissuto in un posto nella sua vita., Fu mandata in una scuola di campagna locale per ragazze, dove i corsi erano distorti verso le arti domestiche come il cucito e il giardinaggio. L ” idea era quella di preparare le ragazze adolescenti per i loro ruoli futuri come mogli, madri, e le signore della classe media corretta. Dopo che la Walkington farm fallì, i Wollstonecrafts vissero ancora una volta a Hoxton, e poi passarono un anno in Galles prima di tornare a Londra. Durante questo periodo della sua vita, Wollstonecraft incontrò Frances (Fanny) Blood, che sarebbe diventata la sua migliore amica., Ha anche completato la sua educazione rudimentale leggendo ampiamente da libri religiosi, storici e filosofici che è riuscita a comprare o prendere in prestito, e tenuto il passo con gli eventi attuali attraverso giornali e riviste.
Stanca di vivere sotto la tirannia di suo padre, la 19enne Wollstonecraft disobbedì ai suoi genitori prendendo un lavoro come compagna pagata di una ricca vedova a Bath, una località turistica che era una destinazione popolare per le classi appena finanziate dell’Inghilterra. Dopo due anni, tornò a casa per prendersi cura di sua madre, la cui salute era in declino., Dopo la morte della madre, Wollstonecraft visse con la famiglia di Blood, e nel 1784 le due donne, insieme a due sorelle di Wollstonecraft, fondarono un collegio per giovani donne nel quartiere di Islington, a nord di Londra.
Un anno dopo, Blood si sposò e si trasferì in Portogallo, ma morì a causa di complicazioni dovute al parto. Wollstonecraft aveva già navigato per farle visita, e in sua assenza la scuola è stata mal gestita dalle sorelle Wollstonecraft, che aveva poco know-how finanziario. Chiuse nel 1786., Wollstonecraft trascorse poi dieci mesi come governante per i figli di Lord e Lady Kingsborough nella contea di Cork, in Irlanda. Come con la sua compagnia pagata a Bath, trovò l’esperienza degradante, anche se ai bambini piaceva. Secondo quanto riferito, ha avuto alcune battaglie memorabili con Lady Kingsborough.
Trovò la sua vocazione come scrittrice
L’esperienza della scuola di Islington ebbe un risultato positivo: era vicino al parco della comunità di Newington Green, e Wollstonecraft si innamorò di un gruppo di intellettuali liberali conosciuti come il Newington Green circle., Il gruppo era guidato da un ministro unitario, Richard Price, e hanno accolto la vivace e colta giovane donna ai loro gruppi di discussione. The circle servì a introdurre Wollstonecraft a diverse figure influenti, tra cui l’editore Joseph Johnson, che nel 1787 la assunse come assistente editoriale per la sua Nuova recensione analitica. Johnson pubblicò anche il primo libro di Wollstonecraft, Thoughts on the Education of Daughters, nello stesso anno. Il lavoro è una raccolta di saggi per i genitori riguardanti la scuola e problemi di autostima per le ragazze e le giovani donne.,
L’anno seguente fu pubblicato il primo romanzo di Wollstonecraft, Mary: A Fiction. L’opera semi-autobiografica, scritta in terza persona, segue la storia di una moglie infelice all’interno di un matrimonio combinato, che viene lasciata sola per lunghi periodi di tempo dal marito. Il suo caro amico muore in Portogallo, si ritrova attratta da un conoscente maschio, che muore anche, e trova poco scopo nella sua vita, tranne che per il lavoro di carità.
Wollstonecraft stava vivendo una vita che era drasticamente opposta a quella che immaginava come la situazione di una donna sposata., Era indipendente e aveva il suo reddito, che non era un’impresa da poco per una donna della sua epoca e classe. A quel tempo, le donne non frequentavano l’università o non lavoravano fuori casa a meno che non facessero parte delle classi lavoratrici e non prendessero parte a lavori umili o agricoli. Ma Wollstonecraft aveva il suo appartamento a Londra, ed è stato in grado di aiutare le sue sorelle finanziariamente pure., Un altro suo libro che è stato pubblicato nel 1788, Storie originali, dalla vita reale, è stato il primo dei suoi titoli a vendere bene, e parte del suo fascino sembrava essere nei personaggi principali improbabili, due sorelle che sono le figlie di una famiglia benestante, ma hanno poca educazione. Alcuni degli aspetti di questo libro sono stati pensati per essere stato modellato sulla famiglia Kingsborough nella contea di Cork.,
Sfidato Grande figura politica
Una corsa di nuovi libri sono stati stampati sulla scia della rivoluzione francese del 1789, un evento cruciale nella storia europea che è stato un faro di speranza per gli oppressi, dando un corrispondente senso di disagio per i ricchi. Wollstonecraft scrisse per la New Analytical Review, e si insegnò anche tedesco, francese e olandese, in modo che potesse tradurre titoli pubblicati all’estero sulla filosofia per un reddito extra., Wollstonecraft divenne parte di un noto gruppo di liberali londinesi noto come Johnson circle, e furono collettivamente indignati per la risposta di Edmund Burke, un noto membro della Camera dei Comuni che aveva precedentemente sostenuto la rivolta delle colonie americane contro la corona britannica. Nelle sue Riflessioni sulla Rivoluzione in Francia, Burke sostenne a sostegno di una monarchia ereditaria e di una classe aristocratica, e avvertì che gli eventi in Francia sarebbero finiti male.,
Il trattato di Burke fece scalpore in Inghilterra, e spinse Wollstonecraft a scrivere rapidamente Una rivendicazione dei diritti dell’uomo, che fu pubblicata anonimamente da Johnson nel dicembre del 1790, solo un mese dopo il libro di Burke. Una seconda edizione pubblicata poco dopo apparve con il nome di Wollstonecraft. Ha confutato gli argomenti di Burke uno per uno, e il dibattito politico che ne seguì la rese famosa a Londra e in tutta l’Inghilterra., Era estremamente raro che una donna prendesse parte a discussioni pubbliche o pubblicate su eventi attuali, ma il suo obiettivo era dimostrare che le donne erano uguali agli uomini a tutti i livelli tranne forse il fisico.
Il prossimo libro di Wollstonecraft espose quegli argomenti e affermò il suo posto nella storia femminista. Una rivendicazione dei diritti della donna è stato pubblicato nel 1792 da Johnson, e ancora una volta ha causato un grande scalpore. L’autore ha sostenuto che tutti gli esseri umani, indipendentemente dal loro genere, sono spiritualmente uguali, e quindi le donne dovrebbero avere le stesse opportunità educative degli uomini., Dovrebbero anche godere dell’uguaglianza nei loro matrimoni e di altri diritti legali e sociali. In un capitolo particolare, Wollstonecraft ha affermato che la mancanza di istruzione lascia anche le donne ben sposate infelici e inclini a tormentare i loro servi. “I domestici sono privati di indulgenze innocenti”, scrisse, ” e fatti lavorare oltre le loro forze, al fine di consentire alla donna notevole di mantenere una tavola migliore e eclissare i suoi vicini in fronzoli e sfilate.”
Wollstonecraft, nel frattempo, ha continuato a perseguire il proprio stile di vita non convenzionale., Era stata per qualche tempo platonicamente coinvolto con Henry Fuseli, il pittore e scrittore svizzero, ma era sposato. A un certo punto ha scritto a sua moglie, Sophia, e ha proposto che vivono in un trio coniugale non sessuale, che Madame Fuseli respinto. Desideroso di una nuova avventura, Wollstonecraft andò a Parigi, in Francia, in modo che potesse scrivere sulla Rivoluzione francese in prima persona. Ma lo spirito egualitario dell’evento originale era stato dirottato dalle forze reazionarie in Francia, e un periodo di violazioni dei diritti umani noto come il “Terrore” era arrivato., Wollstonecraft è stato debitamente disilluso, che era evidente nel suo libro 1794, Una visione storica e morale della rivoluzione francese, e l’effetto che ha prodotto in Europa.
Divenne genitore single
A Parigi Wollstonecraft si innamorò di un esploratore americano, scrittore e imprenditore, Gilbert Imlay. Era stato un soldato nell’esercito rivoluzionario, ma ora era un commerciante di allume e sapone. Il clima politico del Terrore scese in un tale caos che divenne pericoloso per i cittadini britannici in città, e ad un certo punto Wollstonecraft andò con Imlay negli Stati Uniti., Ambasciata, dove ha ufficialmente registrato come sua moglie. Non si erano sposati, ma lei era in attesa del suo primo figlio, e hanno istituito le pulizie a Neuilly, fuori Parigi. Come prevedibile come il marito nel suo romanzo Mary, Imlay la lasciò sola per lunghi periodi di tempo, e si divertì con altre donne. Lo seguì a Le Havre, dove sua figlia Fanny nacque nel maggio del 1794. Lui la lasciò di nuovo, e lei lo seguì a Londra, dove scoprì che viveva con un’altra donna. La sua risposta fu un tentativo di suicidio, forse ingerendo laudano, un derivato dell’oppio, nel maggio del 1795.,
Imlay le suggerì di assumere un ruolo commerciale per lui, e le organizzò un viaggio in Scandinavia per fungere da agente per una nuova impresa di spedizioni. Prese con sé l’infante Fanny e una cameriera, e salpò per Goteborg, in Svezia. Trascorse i mesi da giugno a ottobre del 1795 viaggiando attraverso Svezia, Norvegia e Danimarca, in gran parte cercando di rintracciare un carico d’argento mancante da una delle navi di Imlay. Era un periodo pericoloso per viaggiare, con gran parte dell’Europa in guerra, e Wollstonecraft non era in grado di risolvere la questione dell’argento rubato., Scrisse molte lettere a Imlay, che furono pubblicate dopo la sua morte come lettere scritte durante una breve residenza in Svezia, Norvegia e Danimarca. I critici letterari li considerano i migliori esempi della scrittura di Wollstonecraft, contenente le sue osservazioni eloquentemente formulate della campagna, delle città e della gente della Scandinavia, mescolate con le dichiarazioni della sua passione per Imlay.
Tornato a Londra, tuttavia, Wollstonecraft trovò Imlay che viveva con un’attrice teatrale., Sconvolta, uscì di casa in un temporale ottobre ad un ponte sul Tamigi, dove ha cercato di suicidarsi ancora una volta, ma è stato salvato dai pescatori. La sua vita romantica migliorata tre mesi più tardi, quando divenne riacquainted con William Godwin, che aveva conosciuto dalla cerchia di Johnson. Si innamorarono, e alla fine del 1796 Wollstonecraft era di nuovo incinta. Anche se Godwin era, come lei, moralmente contrario all “istituzione del matrimonio, egli ha accettato di un” unione formale per proteggere i diritti legali del loro bambino, e il matrimonio ha avuto luogo a St., Pancras Chiesa a Londra il 29 marzo 1797. Vivevano in quartieri separati ma adiacenti, che si adattavano a entrambi i loro temperamenti.
Nonna di Frankenstein
Wollstonecraft entrò in travaglio il 30 agosto 1797 e diede alla luce una figlia di nome Mary. Ma la consegna è andata male e la placenta è rimasta all’interno del corpo della madre. Divenne tossico e portò all’avvelenamento del sangue, che uccise Wollstonecraft il 10 settembre 1797., Lasciò un romanzo incompiuto, Maria, o i torti della donna, che fu pubblicato un anno dopo la sua morte da Godwin nelle sue Memorie dell’Autore della rivendicazione dei diritti della donna. La sua biografia suscitò ancora una volta polemiche, poiché gli amici di Wollstonecraft erano inorriditi per le rivelazioni riguardanti Fuseli e Imlay, mentre i suoi nemici ne afferravano con gioia gli aspetti più tawdrier. Sebbene Wollstonecraft abbia sostenuto in modo così convincente i diritti delle donne nei suoi scritti, le sue scelte personali hanno reso le femministe diffidenti nel darle il dovuto pieno., Per la generazione di attivisti e teorici che seguirono, fu giudicata una donna per sempre in balia delle proprie passioni.
Godwin ha continuato la sua carriera come pensatore politico, scrittore e liberale anticonformista, e cresciuto la loro figlia Mary in un ambiente progressista e incentrato sull’educazione. All’età di 16 anni fuggì con il poeta Percy Bysshe Shelley. Pochi anni dopo ha prodotto uno dei classici della letteratura occidentale, Frankenstein.
Libri
Concise Dictionary of British Literary Biography, Volume 3: Writers of the Romantic Period, 1789-1832. Farmington Hills, Mich., Gale, 1992.
Scrittori femministi, St. James Press, 1996.
Periodici
Guardian (Londra, Inghilterra), 12 aprile 2003.