Quando Willie Mays stava crescendo in Alabama, pochi avrebbero potuto immaginare che il giovane ragazzo che giocava a sandlot ball sarebbe diventato un atleta di fama mondiale. Uno che immaginava fosse il padre del ragazzo. Sia il signor che la signora Mays erano atletici. Mr. Mays ha giocato a baseball nelle squadre all-black del Sud segregato, come aveva fatto suo padre prima di lui., La signora Mays era stata una velocista campione nella sua scuola. Quando Willie stava crescendo, suo padre lavorava in un’acciaieria e giocava in una squadra semi-professionale sponsorizzata dal mulino. Iniziò a insegnare a Willie a prendere una palla prima ancora che potesse camminare. A 14 anni, Willie si unì a suo padre nella squadra del mulino. Il suo liceo non aveva una squadra di baseball, così ha giocato a basket e calcio, ma prima di finire il liceo, è diventato chiaro che il baseball sarebbe stata la sua carriera.,
Willie Mays ha iniziato la sua carriera professionale all’età di 16 anni, giocando con i Birmingham Black Barons nella segregated Negro Southern League. Mentre suo padre avidamente sostenuto l ” ambizione di Willie di essere un giocatore di palla professionista, ha anche insistito suo figlio finire il liceo. Nel suo primo anno con i Barons, Willie era limitato a giocare in casa in modo da non perdere la scuola.
Il giorno in cui si è diplomato, è stato firmato dai New York Giants. In primo luogo, i Giants inviarono Mays al loro farm team di classe B a Trenton, New Jersey, ma avanzò rapidamente al loro club agricolo AAA, i Minneapolis Millers. Aveva solo 20 anni nel 1951, quando ricevette la telefonata per unirsi ai Giants al Polo Grounds di New York City.,
Mays ha avuto un inizio roccioso nei major, andando senza successo nelle sue prime 12 volte alla battuta., Altri manager avrebbero potuto andare nel panico e rimandare il rookie ai minori, ma Leo Durocher dei Giants aveva fiducia nel suo giovane difensore centrale, e Mays ha rotto la sua striscia senza successo con un home run fatto saltare sul tetto del campo sinistro.
Ci sono voluti altri 13 at-bats per Mays per ottenere il suo secondo successo in major league, ma presto ha ottenuto l’abilità di colpire il pitching della major league e ha colpito altri 19 home run prima che la stagione fosse finita. Il suo spettacolare fielding stava già facendo notizia. In questa prima stagione, ha fatto una delle sue catture più spettacolari. Giocando contro Pittsburgh, ha corso attraverso il campo per fermare un disco di 475 piedi con la sua mano nuda., La sua performance ha guidato la squadra per il resto della stagione. I Giants vinsero il gagliardetto della National League quell’anno.
Questa promettente carriera fu brevemente interrotta quando Willie Mays fu arruolato nell’esercito. La sua squadra non riuscì a vincere il gagliardetto durante le due stagioni in cui era assente, ma tornò ai Giants nel 1954 per guidarli nelle World Series contro i Cleveland Indians. I Giants hanno vinto la serie in quattro partite consecutive, la prima delle quali ha acceso una straordinaria presa over-the-shoulder di Mays., Anche se questo è ancora uno dei giochi più chiacchierati nella storia del baseball, il favorito personale di Mays stesso è un’incredibile cattura volante che ha fatto nel 1955 All-Star game.
Joe DiMaggio ha detto Mays aveva il più grande braccio di lancio nel baseball. I 7.095 putout di Mays sono il record di tutti i tempi per un outfielder, ma Mays eccelleva anche come battitore., La sua media battuta carriera era .302. Per otto anni consecutivi, ha guidato in più di 100 corse all’anno, e i suoi 660 home run lo hanno messo al terzo posto per il record di tutti i tempi. Ha vinto il premio guanto d’oro 12 volte.
È stato votato Most Valuable Player nella National League sia nel 1954 che nel 1965., Non c’è da meravigliarsi se uno scrittore sportivo osservò che ” Willie Mays dovrebbe giocare in manette per pareggiare le cose.”Quando i Giants si trasferirono da New York a San Francisco nel 1958, Mays dovette lottare per conquistare una nuova città natale. Nel 1962, guidò i Giants a un’altra vittoria del gagliardetto e, nel 1964, divenne capitano della squadra. Nel 1966, i Giants lo firmarono per un nuovo contratto, rendendolo, per un certo periodo, il giocatore più pagato nella storia del gioco.,
Mentre si trovava a San Francisco, si fece anche una reputazione come pacificatore, rompendo una lotta tra due giocatori e calmando una situazione potenzialmente esplosiva che sorse quando il team manager fece commenti razzialmente insensibili a uno scrittore sportivo. Nel 1972, Willie Mays tornò a New York per giocare per i Mets., Durante lo sciopero di baseball di quell’anno, molti giocatori temevano che i veterani come Mays non avrebbero avuto la pazienza di vedere un lungo sciopero. Anche se ha rischiato di perdere la sua ultima stagione, Mays era coraggioso, e la sua solidarietà con i giocatori più giovani lo ha vinto la loro rinnovata ammirazione. Dopo aver appeso il guanto nel 1973, Willie Mays rimase per un periodo con l’organizzazione Mets, prima di diventare un dirigente di pubbliche relazioni con Bally’s Resorts e Colgate-Palmolive. È stato inserito nella Baseball Hall of Fame nel 1979.,
Nel 1986, Willie Mays tornato a San Francisco Giants organizzazione, in cui ricopre il ruolo di assistente speciale del presidente del club. Nel 1993 i Giants hanno fatto di questo un appuntamento a vita. La sua posizione nella storia del suo sport durerà ancora più a lungo., Nel baseball, Willie Mays è uno degli immortali.