William Bradford, nato nel Marzo 1590, Austerfield, Yorkshire, Inghilterra)—deceduto il 9 Maggio 1657, Plymouth, Massachusetts ), governatore della colonia di Plymouth per 30 anni, che hanno contribuito a formare e stabilizzare le istituzioni politiche della prima colonia permanente nel New England. Bradford ha anche lasciato un diario inestimabile che racconta l’impresa dei pellegrini, di cui faceva parte.,
Brooklyn Museum, New York, A. Augustus Healy Fund e Healy Purchase Fund B, 75.,188
Da ragazzo in Inghilterra, fu coinvolto nel fervore della Riforma protestante e a soli 12 anni divenne un membro devoto di una delle chiese separatiste che costituivano l ‘ “ala sinistra” del puritanesimo. Sette anni dopo si unì a un gruppo di anticonformisti emigrati in Olanda (1609) in cerca di libertà religiosa. Insoddisfatto della mancanza di opportunità economiche lì, aiutò a organizzare una spedizione di circa 100 “Pellegrini” nel Nuovo Mondo nel 1620. Hanno composto circa la metà dei passeggeri sulla Mayflower., A bordo della nave, Bradford è stato uno dei corniciai dello storico Mayflower Compact, un accordo per la cooperazione civile volontaria che divenne il fondamento del governo di Plymouth. L’anno seguente fu scelto all’unanimità come governatore dell’insediamento del Nuovo Mondo e fu rieletto 30 volte, servendo tutti tranne cinque anni fino al 1656.,
Bradford è ricordato principalmente per il suo contributo nel coltivare le istituzioni democratiche della neonata colonia (almeno per i compagni di fede), come il franchise and town meeting, contribuendo così a stabilire quelle tradizioni di autogoverno che avrebbero impostato il modello per lo sviluppo politico nazionale negli anni a venire. Sebbene si definisse congregazionalista, scoraggiò le etichette settarie e fece un punto di accogliere tutti i gruppi separatisti sulle coste del New England. Inoltre, ha evoluto i mezzi per assimilare i non credenti nella vita della colonia.,
La storia di Bradford di Plymouth Plantation, 1620-47 è una fonte unica di dettagli intimi e descrizione sia del viaggio per mare che delle difficoltà e delle sfide affrontate dai coloni. Bradford scrisse anche alcune poesie e diversi dialoghi in cui descrisse le virtù del puritanesimo e i sacrifici dei fondatori della colonia di Plymouth, e collaborò con Edward Winslow nella stesura della rivista nota come Mourt’s Relation.