Come ogni ricercatore genealogico con la francia lo sa, se mai portare quelle francesi antenati, la prima domanda sarà inevitabilmente essere chiesto è: “Erano Ugonotti?”Ma chi erano esattamente gli ugonotti? Da dove vengono? E, soprattutto, perché così tanti migrano in America, in primo luogo?,
Molto semplicemente, gli ugonotti erano protestanti francesi che osservavano la forma riformata (nota anche come calvinista) del protestantesimo. L’ascesa e la caduta degli ugonotti in Francia si sono verificati durante uno dei periodi storici più contorti e complessi della storia europea. Le radici del movimento ugonotto possono essere trovate nell’ascesa dei Valdesi, una setta pre-riforma che si separò dalla Chiesa cattolica tra il 1500 e il 1545, e in particolare si scontrò con le famiglie reali., Fu nel 1545 che il re Francesco I di Francia soppresse il movimento, ordinando a centinaia di valdesi di essere massacrati in Provenza.
Da questa soppressione, sorse un nuovo movimento negli ugonotti, che crebbero significativamente di numero tra il 1555 e il 1561. La maggior parte dei seguaci del movimento proveniva dalla nobiltà e da coloro che risiedevano nelle città del sud e dell’ovest della Francia. L’aumento è stato incredibilmente rapido. Nel 1559, quindici chiese sono state rappresentate al primo sinodo ugonotto; al sinodo del 1561, più di duemila chiese sono state rappresentate., Secondo una stima, al loro apice nel 1562, c’erano circa 2 milioni di ugonotti in Francia rispetto ai 16 milioni di cattolici del paese.
Nel 1559, quindici chiese furono rappresentate al primo sinodo ugonotto; al sinodo del 1561 furono rappresentate più di duemila chiese.
Il termine “ugonotto” ha origini poco chiare e sono state presentate diverse ipotesi per identificare la genesi del termine. Una di queste teorie è che si tratta di un riferimento al politico svizzero Besançon Hugues., Un’altra teoria è che il termine derivi dall’olandese Huis Genooten (che significa “coinquilini”), che descriveva gli studenti biblici che si riunivano segretamente l’uno nelle case dell’altro.
Gli sforzi per mantenere il potere della Chiesa cattolica in Francia hanno portato a diversi sanguinosi scontri in tutta la nazione. Tra il 1562 e il 1598, ci furono otto guerre civili in Francia conosciute collettivamente come Guerre di religione. Dopo trentasei anni di violenza, il re Enrico IV pose fine temporaneamente ai conflitti quando emise l’editto di Nantes, che concedeva ai protestanti gli stessi diritti dei cattolici., L’editto inizialmente diminuì la violenza affrontata dai protestanti, ma con la morte del re nel 1610, le tensioni riemersero portando a una serie di piccole ribellioni nel sud-ovest della Francia. Forse l’atto più dannoso, tuttavia, fu il re Luigi XIV che emise l’editto di Fontainebleau nel 1685. Questo editto rese illegale il protestantesimo in Francia, offrendo agli ugonotti l’opzione della conversione forzata o dell’emigrazione. Divenne chiaro a molti ugonotti che la Francia non era più sicura e, di conseguenza, migliaia partirono alla ricerca di una casa più accogliente.,
Migrazione ugonotta
Mentre il più grande esodo di ugonotti lasciò la Francia durante il diciassettesimo secolo, i credenti del protestantesimo riformato iniziarono effettivamente la loro ricerca di una nuova patria già nel 1555. In quell’anno, la colonia di Francia Antarctique fu fondata in Brasile e divenne rapidamente un rifugio per gli esuli ugonotti. Coloro che non avevano il desiderio o i mezzi per trapiantare in un nuovo continente spesso optavano per stabilirsi nella vicina Svizzera.,
Il primo insediamento ugonotto nella terra che sarebbe poi diventata gli Stati Uniti fu tentato nel 1562, quando Jean Ribault, un ufficiale navale francese, fondò un avamposto a Parris Island, Carolina del Sud. Ribault tornò in Francia per i rifornimenti poco dopo l’insediamento iniziale, anche se gli fu impedito di tornare dalle guerre di religione in corso. Coloro che rimasero sull’isola alla fine abbandonarono l’avamposto nel 1563. L’anno seguente, René Goulaine de Laudonniere lanciò un altro viaggio in America, dove stabilì Fort Caroline nell’odierna Jacksonville, in Florida., Fort Caroline fu uno sforzo sfortunato per i francesi, poiché la maggior parte dei coloni sarebbe stata giustiziata dagli spagnoli che stavano facendo valere la rivendicazione della loro nazione sulla Florida.
Tutto sommato, nel secolo tra il 1624 e il 1725 circa 4.000 ugonotti emigrarono in America.
Nonostante i fallimenti degli sforzi iniziali degli ugonotti di stabilirsi in America, la rinnovata violenza anti-protestante li avrebbe spinti a ulteriori tentativi. Tutto sommato, nel secolo tra il 1624 e il 1725 circa 4.000 ugonotti emigrarono in America., Molti di coloro che sradicati erano ricchi con set di abilità specializzate, e la perdita di questi cittadini industriosi fu un duro colpo per la Francia. A causa del loro alto status e dell’utilità nello sviluppo delle loro comunità, le autorità inglesi accolsero gli ugonotti nelle loro colonie. Nel 1624 un gruppo di ugonotti guidati da Jesse de Forest viaggiò in Sud America e alla fine si stabilì a New Netherland (in seguito New York)., Anche se in realtà non mise mai piede a New Amsterdam, de Forest fu un’ispirazione cruciale per l’insediamento iniziale della futura città di New York nel maggio 1624.
1662: Molti ugonotti di La Rochelle, in Francia, inviarono una petizione al governatore del Massachusetts chiedendo di poter vivere nella colonia. Questa petizione è stata approvata, e si stima che circa 150 famiglie si stabilirono in Massachusetts e integrati in molte città.
1685: Una comunità ugonotta è stata fondata a Charleston, Carolina del Sud., Oggi, Charleston è la sede della più antica chiesa ugonotta continuamente attiva negli Stati Uniti.
1700: All’inizio del XVIII secolo, diverse centinaia di ugonotti migrarono dalla Francia e si stabilirono in Virginia dopo che il re Guglielmo III d’Inghilterra offrì loro sovvenzioni per la terra nella contea di Lower Norfolk.
1720s: Durante questo decennio, una moltitudine di coloni arrivarono nella valle del fiume Delaware di New York, nella Pennsylvania orientale e nel New Jersey.,
Ugonotti notevoli e dei loro discendenti
Anche se la loro popolazione era relativamente piccolo numero, gli ugonotti che sono venuti in America ha avuto un impatto evidente e spesso immediato. Diversi importanti fondatori in America erano ugonotti stessi o erano discendenti diretti di questi pellegrini religiosi. Uno di questi individui era Gabriel Bernon.
Il 5 luglio 1688, Gabriel Bernon di La Rochelle arrivò a Boston a bordo della nave Dolphin. Bernon era fuggito dalla sua nativa Francia per sfuggire alle persecuzioni religiose in risposta all’editto di Fontainebleau., Dopo aver incontrato altri rifugiati a Londra, Bernon escogitò un piano per creare una comunità ugonotta nella città di Oxford nella contea di Worcester, Massachusetts. Nel 1688, Bernon viaggiò nel New England con sua moglie, tre figlie e un figlio, oltre a quaranta altri per i quali pagò il passaggio.
Anche se Bernon era il principale finanziatore per l’insediamento a Oxford, lui e la sua famiglia non hanno mai vissuto la comunità., Il 25 agosto 1696, John Johnson (Jenson) fu ucciso nella sua casa insieme ai suoi figli Andrew, Peter e Mary, portando ad una serie di ulteriori attacchi da parte dei nativi americani, che alla fine causarono l’abbandono di Oxford. Dopo la caduta della comunità di Oxford, Bernon lasciò la sua casa a Boston per il Rhode Island, dove sarebbe rimasto fino alla sua morte nel 1736.
Mentre l’effetto di Bernon sulla popolazione francese della Colonia del Massachusetts era significativo, un altro ugonotto che si stabilì a Boston avrebbe avuto un effetto ancora più diffuso sulla storia americana., Apollos Rivoire nacque il 30 novembre 1702 a Riancaud, in Francia, da Isaac e Serenne (Lambert) Rivoire. All’età di circa 13 anni, Apollo arrivò a Boston, dove alla fine sarebbe stato apprendista sotto John Cony come orafo. Apollos Rivoire è ricordato dalla storia grazie alle realizzazioni del terzo dei suoi dodici figli. Il 21 dicembre 1734 nel North End di Boston, Apollo (ora usando il nome Paul Revere) divenne padre di un figlio che chiamò Paul., Mentre i successi di Revere che precedono e durante la guerra rivoluzionaria sono ben documentati ed è spesso associato al patriottismo americano, pochi sono consapevoli che è figlio di un immigrato ugonotto.
Per un periodo di oltre 100 anni, dal 1624 fino alla metà degli anni 1720, ci fu una migrazione abbastanza significativa di protestanti francesi negli Stati Uniti. Molti di questi trapianti avrebbero continuato a svolgere un ruolo importante nella formazione delle colonie in continua crescita., Molti ugonotti che scelsero di rendere le colonie britanniche la loro casa sono gli antenati di alcuni degli uomini e delle donne più importanti della storia americana, tra cui John Jay, Henry Laurens, la nota famiglia Faneuil di Boston e Pierre Minuit, l’uomo che orchestrò l’acquisto dell’Isola di Manhattan. È innegabile che sebbene il numero di ugonotti che si stabilirono in America fosse abbastanza piccolo, il ruolo che giocarono fu significativo.
Note
Emmanuel Le Roy Ladurie, Lo Stato reale francese 1460-1610 (Oxford: Blackwell, 1994), 149.
Ibid., 291.,
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O. I. A. Roche, The Days of the Upright, A History of the Huguenots (New York: Clarkson N. Potter, 1965).
Ladurie, Lo Stato reale francese 1460-1610, passim.
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Ibid.
Jonathan Gill, Harlem: La storia di quattrocento anni dal villaggio olandese alla capitale dell’America nera (New York: Grove Press, 2011), 14.
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Ibid., 88.