VCD (chiamato anche video CD, video compact disc o “disco”) è un formato di compact disk basato su CD-ROM XA specificamente progettato per contenere dati video MPEG-1 e per includere funzionalità interattive. VCD ha una risoluzione simile a quella del VHS, che è molto inferiore alla risoluzione del DVD. Ogni disco VCD contiene 72-74 minuti di video e ha una velocità di trasferimento dati di 1,44 Mbps., I VCD possono essere riprodotti su un lettore VCD collegato a un televisore (allo stesso modo in cui le videocassette possono essere riprodotte su un videoregistratore) o su un computer, su un lettore CD-i, su alcune unità CD-ROM e su alcuni lettori DVD.
VCD è stato introdotto nel 1993 da JVC, Philips, SONY e Matsushita ed è descritto in dettaglio nelle specifiche del White Book. I dati video sono impegnativi in termini di capacità di archiviazione; richiede circa 5 MB di archiviazione al secondo di video, che si tradurrebbe in circa due minuti di video su un CD da 680 MB., Per memorizzare le informazioni video su un CD in modo pratico, i dati devono essere compressi per la memorizzazione e quindi decompressi per la riproduzione in tempo reale. MPEG-1 comprime i dati con rapporti fino a 200: 1. MPEG è uno standard internazionale e può essere utilizzato da qualsiasi produttore per creare hardware da utilizzare con video MPEG. Il video MPEG può anche essere registrato su qualsiasi CD. La formattazione VCD rimuove le informazioni non necessarie dai dati MPEG-1 e aggiunge funzionalità di authoring video specializzate attraverso l’inclusione di un’applicazione runtime CD – i (CD-Interactive).
Variazioni VCD includono: VCD 2.,0, che è stato introdotto nel 1995 e aggiunge hi-risoluzione immagini fisse, fast-forward e rewind funzioni le specifiche originali; VCD-ROM, che è stato introdotto nel 1997 e consente la creazione di ibridi VCD/CD-ROM; VCD-Internet, che è stato introdotto nel 1997 e standardizzato mezzo di collegamento video e dati Internet; e SuperVCD, che utilizza ad alta frequenza e MPEG-1 o bit rate variabile MPEG-2 per l’utilizzo dell’unità CD-R, invece di unità DVD.,
Il VCD è più comune in Asia che in Nord America, dove il videoregistratore aveva già conquistato il mercato home video al momento dell’introduzione del VCD. A causa della facilità con cui i VCD possono essere piratati, stanno creando lo stesso tipo di problema per l’industria cinematografica che MP3 ha causato per l’industria musicale. I ladri possono registrare filmati da uno schermo cinematografico con una videocamera o copiarli da dischi laser o DVD. Con l’avvento dei CD registrabili (come il CD-R e il CD-RW), è diventato possibile per l’utente domestico creare VCD su alcuni registratori CD.