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Urbanizzazione, il processo attraverso il quale un gran numero di persone si concentrano permanentemente in aree relativamente piccole, formando città.,
La definizione di ciò che costituisce una città cambia di volta in volta e luogo in luogo, ma è più usuale spiegare il termine come una questione demografica., Le Nazioni Unite non hanno una propria definizione di “urbano”, ma seguono invece le definizioni utilizzate in ogni paese, che possono variare notevolmente. Gli Stati Uniti, ad esempio, usano “luogo urbano” per indicare qualsiasi località in cui vivono più di 2.500 persone. In Perù il termine si applica ai centri abitati con 100 o più abitazioni.
Qualunque sia la definizione numerica, è chiaro che il corso della storia umana è stato segnato da un processo di urbanizzazione accelerata., Non è stato fino al periodo neolitico, a partire da circa 10,000 ac, che gli esseri umani sono stati in grado di formare piccoli insediamenti permanenti. Le città di oltre 100.000 non esistevano fino al tempo dell’antichità classica, e anche quelle non sono diventate comuni fino all’esplosione demografica sostenuta degli ultimi tre secoli. Nel 1800 meno del 3 per cento della popolazione mondiale viveva in città di 20.000 o più; questo era aumentato a circa un quarto della popolazione entro la metà degli anni 1960. All’inizio del 21 ° secolo più della metà della popolazione mondiale risiedeva nei centri urbani.,
Le piccole città di antiche civiltà, sia nel Vecchio Mondo che nel Nuovo, erano possibili solo grazie ai miglioramenti nell’agricoltura e nei trasporti. Man mano che l’agricoltura diventava più produttiva, produceva un surplus di cibo. Lo sviluppo dei mezzi di trasporto, risalente all’invenzione della ruota intorno al 3500 a.C., ha permesso al surplus delle campagne di alimentare le popolazioni urbane, un sistema che continua fino ai giorni nostri.
Nonostante le piccole dimensioni di questi villaggi, le persone nelle prime città vivevano abbastanza vicine. Le distanze non potevano essere maggiori di una facile passeggiata, e nessuno poteva vivere fuori dalla portata della rete idrica. Inoltre, poiché le città erano costantemente soggette ad attacchi, erano spesso murate ed era difficile estendere le barricate su una vasta area. Gli scavi archeologici hanno suggerito che la densità di popolazione nelle città di 2000 ac potrebbe essere stata fino a 128,000 per miglio quadrato (49,400 per km quadrato)., Al contrario, le attuali città di Calcutta e Shanghai, con densità di oltre 70.000 per miglio quadrato, sono considerate estremi di sovraffollamento.
Con poche eccezioni, le élite—aristocratici, funzionari governativi, clero e ricchi—vivevano nel centro delle città antiche, che di solito si trovava vicino al tempio più importante. Più lontano c’erano i poveri, che a volte venivano spostati oltre le mura della città.,
La più grande città dell’antichità era Roma, che al suo culmine nel iii secolo DC copriva quasi 4 miglia quadrate (10 km quadrati) e aveva almeno 800.000 abitanti. Per provvedere a questa enorme popolazione, l’impero costruì un sistema di acquedotti che incanalavano l’acqua potabile dalle colline fino a 44 miglia (70 km). All’interno della città stessa, l’acqua è stata pompata alle singole case attraverso una notevole rete di condotti e tubi di piombo, il cui uguale non è stato visto fino al 20 ° secolo., Come nella maggior parte delle prime città, abitazioni romane è stato inizialmente costruito da argilla secca modellata su strutture in legno. Man mano che la città cresceva, iniziò a includere strutture fatte di fango, mattoni, cemento e, infine, marmo finemente intagliato.
Questo modello generale di struttura della città continuò fino all’avvento della Rivoluzione industriale, anche se le città medievali erano raramente grandi come Roma. Nel corso del tempo, il commercio è diventato una parte sempre più importante della vita cittadina e uno dei magneti che ha attirato la gente dalla campagna., Con l’invenzione dell’orologio meccanico, del mulino a vento e del mulino ad acqua e della macchina da stampa, l’interconnessione degli abitanti della città continuò a ritmo sostenuto. Le città sono diventate luoghi in cui tutte le classi e i tipi di umanità si sono mescolati, creando un’eterogeneità che è diventata una delle caratteristiche più celebri della vita urbana. Nel 1777 Samuel Johnson rallegrò questo aspetto delle città nel suo famoso apotegmo: “Quando un uomo è stanco di Londra, è stanco della vita; poiché a Londra c’è tutto ciò che la vita può permettersi.,”A quel tempo, va ricordato, Londra aveva meno di 100.000 cittadini, e la maggior parte delle sue strade erano strette, sentieri fangosi.
L’esplosione tecnologica che è stata la rivoluzione industriale ha portato ad un aumento epocale del processo di urbanizzazione. Una maggiore popolazione in piccole aree significava che le nuove fabbriche potevano attingere a un grande bacino di lavoratori e che la forza lavoro più grande poteva essere sempre più specializzata. Nel 19 ° secolo c’erano migliaia di lavoratori industriali in Europa, molti dei quali vivevano nelle condizioni più miserabili., Attratti dalla promessa di un lavoro retribuito, gli immigrati provenienti dalle aree rurali si riversarono nelle città, solo per scoprire che erano costretti a vivere in baraccopoli affollate e inquinate piene di rifiuti, malattie e roditori. Progettate per il commercio, le strade delle città più recenti erano spesso disposte secondo schemi a griglia che tenevano poco conto dei bisogni umani, come la privacy e la ricreazione, ma permettevano a queste città di espandersi indefinitamente.
Un risultato del continuo sviluppo economico e della crescita demografica è stata la creazione di megalopoli—concentrazioni di centri urbani che possono estendersi per decine di chilometri., Esempi di questo fenomeno sono apparsi negli Stati Uniti, sulla costa nord-orientale e lungo la costa della California meridionale, tra le altre aree. Altre megalopoli includono il complesso Tokyo-Ōsaka-Kyōto in Giappone, la regione tra Londra e le città Midland in Gran Bretagna e l’area Olanda–Belgio centrale. Vedi anche pianificazione urbana.