Quando AOL ha annunciato che stava ritirando il suo seminale servizio di chat 20-year-old due anni fa, un migliaio di anziani #2000teens scosse la testa. Era come se si stessero diplomando di nuovo. “RIP AIM”, “AIM is ded”, “FML”: internet infuriava in autentici primi aughts chatspeak. “Se sei abbastanza grande da ricordare i giorni di AOL Instant Messenger”, ha scritto Lex Gabrielle per Pizzabubble, ” Dio benedica perché erano i migliori.””AIM è morto”, twittato @ chrisboudi. “Al diavolo 2017.,”
Certo, non era solo la fine di un anno: era la fine di un’era. Solo 14 anni prima, come Bush e Kerry diretti alle urne, Facebook ha mosso i primi passi, e l’iPhone era solo un luccichio negli occhi di Steve Jobs, il settimanale IT CRN ha riferito che AIM contato 36 milioni di utenti in tutto il mondo.
La chat online era la cosa che, fino a quando non è arrivata, nessuno sapeva di aver bisogno, ma una volta che hanno iniziato a usarla, come ha detto AIM creator Barry Appelman a CRN, è diventato impossibile vivere senza. AOL Instant Messenger era dove tutto è iniziato.,
Per la maggior parte di quei blogger, scrittori listicle, e altri titolari di account tributo lutto AIM’s passing, l’unica caratteristica che per lo più ordinatamente riassunto ciò che aveva reso AIM così speciale era il messaggio di distanza.
Da “afk”, “g2g bye” e “brb mom needs comp” a quelle missive così minuziosamente realizzate con arte ascii, testo casuale in stile SpongeBob, Riprendendo i testi della domenica, il messaggio di distanza è stato un punto di svolta.
Potrebbe essere iniziato come qualcosa di puramente funzionale—un live out-of-office, se vuoi—ma il messaggio di distanza era molto di più., È stato il primo vero strumento che hai dovuto segnalare la tua presenza online: l’aggiornamento di stato originale, il proto-tweet e l’ispirazione dichiarata per la funzione di stato di Facebook. Ho cercato Appelman e cinque degli sviluppatori e designer che hanno lavorato con lui per discutere di come la messaggistica istantanea ha cambiato il panorama online, di come AIM ha cambiato le loro vite e di come il messaggio di distanza li stia ancora prendendo tutti di sorpresa.,
” La chat online era la cosa che, fino a quando non è arrivata, nessuno sapeva di aver bisogno, ma una volta iniziato a usare it…it è diventato impossibile vivere senza.”
David Lippke, SVP Systems Infrastructure AOL: Francamente fino a quando Eric Bosco mi ha contattato per questa intervista, non ero a conoscenza che i messaggi via fossero mai emersi , soprattutto perché dopo aver smesso di lavorare su AIM, sono passato ai sistemi pubblicitari., Quando sono tornato da a prendere in consegna il vecchio lavoro di Barry Appelman, Eric Bosco aveva mirare abbastanza bene in mano, e ho avuto altri pesci da friggere. E dopo aver lasciato AOL nel 2002, ho co-fondato una startup con altri ex-AOLers e AIM non era più qualcosa a cui pensavo molto. All’inizio era stata un’enorme fonte di felicità e orgoglio. Eravamo una squadra cosi ‘ affiatata. Ora non useresti il termine, ma prima dell ‘ 11/9, dicevamo che non era un progetto, era una crociata. Eravamo zeloti. Verso la fine, però, ha portato soprattutto tristezza in termini di ciò che avrebbe potuto essere ma non lo era, e sono passato ad altre cose.,
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Barry Appelman, responsabile dello sviluppo server AOL: Sono stato assunto da AOL nel 1993 per eseguire lo sviluppo del server. AOL era famoso per inondare le caselle di posta della gente – le vere e proprie caselle di posta elettronica-con dischi (CD, floppy disk, piccoli dischi rigidi). C’erano battute su come AOL stava riempiendo la discarica. Era una brillante strategia di marketing, però, perché, ricorda, le persone non erano online. Non c’era internet. Tutto era dial-up., L’unico modo per ottenere on-line era quello di ottenere un modem, e installare un client sul PC che ha permesso di connettersi ai server del provider (un po ‘ come il cloud di oggi). Più del 50% delle persone che si connettono online (che in quei giorni non era in senso stretto Internet) utilizzavano AOL.
Lippke: Fin dall’inizio di AOL c’era la messaggistica istantanea. Barry ha notato che gli utenti avevano creato script per interrogare se i loro amici erano online o meno. Così ha deciso che dovremmo solo far loro sapere tutto il tempo. Ha commissionato una versione iniziale della lista di amici, che ha lavorato all’interno di AOL., Non ha scalato bene, anche se – abbiamo chiamato la lista Buggy.
Appelman: Ho pensato che dovremmo sviluppare – e questo era un sacrilegio-una versione gratuita, indipendente dal software AOL: un client AIM autonomo. Inoltre, nel processo, dovremmo costruire un’infrastruttura completamente nuova per supportare un gran numero di utenti di messaggistica.
Eric Bosco, VP community and communications engineering AOL: Quasi il giorno in cui sono entrato in AOL come programmatore Unix nel 1996, la società ha cambiato il suo modello di pricing dalla ricarica oraria all’utilizzo illimitato, e l’intero sistema si è schiantato., Tutti gli ingegneri esistenti sono stati incaricati di risolvere che, mentre con me, è stato ” Hey tu nuova persona, andare a lavorare su questa cosa OBIETTIVO per me.”Parlare di essere nel posto giusto al momento giusto.
Appelman: Stavamo cambiando le viscere di come funzionava AOL, perché avevamo bisogno di—la nostra idea era che stava per crescere. L’accordo era che nessuno avrebbe detto a nessun altro in azienda su cosa stavano lavorando. La gente non la fa franca molto spesso.
Bosco: La nostra metrica chiave, il fattore di scala, era il numero di utenti simultanei. Barry ci ha sfidato a puntare a 5 milioni., Eravamo tipo, “Barry, sei pazzo”, e lui ha detto ” Fidati di me, questo sarà grande.”
Appelman: Per qualche ragione, ho appena capito che dovremmo coinvolgere il resto dell’universo. È una di quelle cose in cui stai nuotando nell’oceano e ti rendi conto che le cose stanno cambiando e devi cambiare anche tu.
“L’intero progetto è stato completamente non autorizzato da AOL.”
Bosco: L’intero progetto è stato completamente non autorizzato da AOL., In effetti, la maggior parte dei dirigenti senior lo odiava assolutamente e faceva tutto il possibile per ucciderlo. Erano preoccupati per la cannibalizzazione: “Stai prendendo caratteristiche che sono davvero cool che chiediamo alle persone di pagare 2 20 al mese da usare, e dandolo a loro gratuitamente? E ‘ pazzesco.”
Appelman: Se non ti cannibalizzi, però, nella tecnologia, sei condannato. Lo farà qualcun altro. Se non stai costantemente ripensando a ciò che stai facendo e stai cercando di adottare tecnologie dirompenti—dirompenti, cioè a te stesso—sarai interrotto e sparirai.,
JoRoan Lazaro, ex direttore del design AOL: Il team AIM era tristemente famoso per non aver chiesto il permesso. Stavo lavorando alla riprogettazione per AOL 4.0. Il concetto di base dell’interfaccia era una persona—l’uomo in esecuzione—che avrebbe tenuto una matita, una busta o un cuore, per rappresentare “scrivi posta”, “leggi posta” o “preferiti” ecc. Ricordo di aver camminato in una mattina quando un product manager mi ha tirato da parte. Era come ” Ehi, uh, il team AIM ha iniziato a usare l’uomo in esecuzione come logo per l’interfaccia.”Ho riso:” Cosa? Come l’hanno presa?,”
Schizzi personali di Adobe Illustrator del” Running man ” per AOL 4.0. Courtesy: JoRoan Lazaro, Vice President of Product di Elephant
Bosco: Stavamo lavorando per lanciare AIM come una cosa nuova di zecca, fissando anche AOL IM e AOL Buddy List. E letteralmente, ho appena vissuto al lavoro. Avevamo sacchi a pelo; eravamo in ufficio tutto il tempo. Ogni giorno era, tipo, ” Possiamo lanciare oggi?”perché ogni giorno era un giorno in cui le persone su Internet non potevano comunicare tra loro.
Perché era nascosto, non avevamo budget., Barry era amico del tizio che gestiva tutti i data center di AOL, e in qualche modo ha litigato, ufficiosamente, alcuni dei vecchi server su cui lavorare. Quindi stavo scrivendo codice al mattino e poi alla sera facendo l’amministratore di sistema e la distribuzione del codice perché nessun altro era autorizzato a farlo. Per cominciare, era solo una manciata di noi sul lato server e un team con sede a Boston che sviluppava il client.
Ogni giorno era, come, ” Possiamo lanciare oggi?”perché ogni giorno era un giorno in cui le persone su Internet non potevano comunicare tra loro.,
Jerry Harris, system architect e technical manager AOL: AOL ha acquistato Booklink, dove ho lavorato a Boston, nel 1994, perché volevano il nostro browser. Dal 1996, Jim Crawford e io, e pochi altri, stavano costruendo il client AIM, sia per Mac che per PC.
Harris: È stata una sensazione strana lavorare su un prodotto che era gratuito e così molto popolare., Quando abbiamo lanciato per la prima volta avevamo una funzione “segnala un bug”, e ci sedevamo come una squadra e leggevamo tutti, per avere un’idea di come le persone gradivano o non gradivano, e adattarci di conseguenza. Abbiamo avuto un sacco di idee—una rubrica con la possibilità di aggiungere i numeri di telefono, internet, telefono cellulare, la capacità di lanciare un gioco con qualcun altro, e giocare insieme …
Bosco: Abbiamo avuto un protocollo client-server chiamato Oscar (che stava per “Aprire scalabile comunicazioni” qualcosa o altro) e la prima versione di Oscar, non credo che era disposizioni per via dei messaggi.,
(Jim Crawford, sviluppatore AIM client, AOL: L’unico aspetto negativo di AOL brass che si è unito a quello che stavamo facendo è che il marketing ha deciso cosa rinominare Oscar. “AOL Instant Messenger” era un nome così noioso.)
Versione 1.0
Bosco: C’era una cultura molto forte intorno a quello che abbiamo chiamato “mangiare il proprio cibo per cani.”Tutti i dipendenti dovevano utilizzare i prodotti AOL e gli ingegneri pensavano che AIM fosse super cool.,
Lippke: Una cosa del messenging istantaneo-nel mondo dial—up-era che quando si mostrava attivo, sapevi che la persona era lì, potevano rispondere alla tua domanda. Ma una volta che la banda larga e poi mobile è diventato dominante, che ha preso un po’, che è diventato annacquato.
È difficile da ricordare prima dei giorni di iPhone, ma le persone non sempre portavano i loro telefoni su di loro. Li lasciavano sulla scrivania per andare a una riunione. Ero un fermo credente allora che non dovremmo mostrare le persone come attivi a meno che non ci fossero reali segni recenti che erano.,
Lazaro: Il messaggio via era il classico trovare una soluzione a un problema molto personale: nessuno risponde, cosa significa? E questo è spesso il modo in cui grandi caratteristiche, o grandi startup nascono: c’è qualcosa che vuoi personalmente risolvere. Dal momento che quella squadra è stata in grado di muoversi così in fretta e provare le cose, lo hanno fatto.
“Il messaggio via era il classico trovare una soluzione a un problema molto personale: nessuno risponde, cosa significa?,”
Harris: Abbiamo sempre deciso di non lasciare che il prodotto intralci l’utente. L’obiettivo era aiutare le persone. Non c’era altra ragione per la sua esistenza. Che ha reso sia semplice e stimolante. Quanto non intrusivo e complesso puoi farlo, in modo che diventi una seconda natura per le persone? Ogni volta che stavamo sviluppando una nuova funzionalità di AOL, avevamo un mantra: questo farebbe sì che la mamma di Steve Case chiamasse l’Assistenza clienti? L’idea era che ogni chiamata costasse all’azienda 1 10, e tutti dicevano “Sono 1 10! Evitiamolo.,”
Lazaro: Quando sono entrato in AOL nel 1996, non c’era una UX formale. Sono stato uno dei tre designer che sono stati messi ad AOL da un reclutatore di New York City e siamo stati tutti mutts, provenienti da un sacco di discipline. Ero un laureato in belle arti, grafica e design con informatica e psicologia, che non aveva molto senso, fino a quando improvvisamente è nata questa cosa di Internet e ha avuto molto senso.
“L’obiettivo era aiutare le persone. Non c’era altra ragione per la sua esistenza.,”
Allora non stavamo testando le cose, o concentravamo il raggruppamento delle cose. Stavamo letteralmente inventando le cose mentre andavamo avanti. Vedere l’impatto di esso sulla vita delle persone è stato molto convalidante. Non perche ‘fosse figo, perche’ non lo era, E ‘ stato utile.
Bosco: Il messaggio away è iniziato come uno stato in scatola—”I’m away ” – sulla piattaforma IM interna. Ma poi ci siamo resi conto che non era ancora così utile. Non specificava dove fossi andato. Eri ad una riunione? Eri andato a pranzo?, Così abbiamo pensato perché non renderlo più testo a forma libera.
Harris: Avremmo incontri trimestrali con i team client e server per mappare grandi funzionalità, come la funzione di trasferimento file. Ma per le modifiche più piccole, come l’aggiunta di colori ai messaggi di distanza, potremmo semplicemente andare avanti e farli. Jim Crawford è stato lo sviluppatore principale per la finestra IM. E non appena una nuova funzionalità era possibile, andavamo ” OK, mettiamolo nei messaggi di distanza: diamo alle persone di più.,”Abbiamo aggiunto formattazione, dimensioni del testo, link, emoji, colori Craw
Crawford: ho esaminato le specifiche HTML e implementato qualsiasi markup che pensavo fosse facile e utile.
Penso di aver avuto l’idea per le faccine grafiche al primo incontro di sviluppo AIM che abbiamo avuto in Virginia. Uno dei manager AIM ha fatto una crepa su cosa sarebbe successo lungo la strada se avessi aggiunto faccine grafiche a un IM. Ho subito pensato che avrei potuto già farlo se avessi appena modificato il codice per analizzare la sintassi smilie., Ci sono volute solo una settimana o due per farlo, e improvvisamente le faccine sono apparse in tutte le finestre MANGIATE: posta, messaggi istantanei, messaggi di distanza, ecc. Ha funzionato per la mezza dozzina di quelli tipici come”: -) ” ma una volta che la gente di marketing ha visto questo, sono diventati banane e hanno creato un paio di dozzine di faccine. Ho dovuto aspettare per rilasciare la funzione fino a quando non hanno fatto la grafica per il loro pacchetto smilie.
Lazaro: Abbiamo usato AIM il 90% delle volte come strumento di messaggistica aziendale, come un minuscolo mini Slack. Rispetto al modo in cui il resto del mondo ha usato il messaggio di distanza, eravamo così privi di fantasia.,
Iconografia per AIM 4.0
Bosco: Dare ai nostri utenti la possibilità di digitare quello che volevano ha ottenuto un sacco di trazione. I bambini al liceo passerebbero tutto il loro tempo a creare messaggi eleganti.
Crawford: Ricordo che il messaggio di distanza poteva essere visto senza inviare effettivamente un IM. Inizialmente avevo implementato un messaggio di risposta automatica. Poi i colleghi hanno iniziato a lamentarsi del fatto che avrebbero digitato un IM lungo a qualcuno solo per ottenere un messaggio via. Volevano sapere che la persona era via prima di perdere tempo a comporre un messaggio., Ciò ha richiesto un cambio di server, ed è diventata una bella funzionalità aggiunta alla finestra della lista di amici e gli utenti l’hanno trasformata in mostrare il loro ” stato.”
” Dare ai nostri utenti la possibilità di digitare quello che volevano ha ottenuto un sacco di trazione. I bambini al liceo passerebbero tutto il loro tempo a creare messaggi eleganti.”
Harris: All’inizio questo ci aveva preoccupati. Avevamo visto abbastanza su gruppi di messaggi e bacheche per sapere che quando si aprivano le cose, si correva il rischio di persone che li abusavano., Può rapidamente rivela il lato più oscuro della natura umana. Ma siamo stati spazzati via. Non abbiamo ricevuto molte lamentele. Per lo più le persone lo usavano come espressione di se stessi, un modo per dire non solo “Sono via” ma “Questo è chi sono.”
Harris: Jim aveva un figlio adolescente e ricordo che ha avuto l’idea di buddy icon dopo avergli chiesto cosa pensava di AIM.
Crawford: Mio figlio era al liceo a questo punto, e un grande utente AIM con i suoi amici. Ha creato i suoni che abbiamo usato: il suono new-IM-received, il suono buddy-came-online, ecc., Non ricordo quella chat, ma potrebbe benissimo essersi lamentato del fatto che quando avevi diverse finestre IM aperte allo stesso tempo, potresti confonderti e digitare un messaggio su B che intendevi per A. Così mi è venuto in mente il concetto di un’icona per ogni utente.
Bosco: Al giorno d’oggi, è facile per noi avere un posizionamento permanente su internet: un profilo Facebook; un profilo Twitter; prima ancora un profilo blog. All’epoca, avevi alcune cose in stile Geocities, ma erano tutte molto statiche. OBIETTIVO sia democratizzato e incorporato “presenza” su internet, e lo ha reso dinamico., Era libero di accedere, e anche se si allontanò dal computer, si poteva scrivere quello che volevi in un messaggio di distanza, fino a un certo limite di caratteri.
“Non c’è nessuna caratteristica che Facebook ha oggi che AIM non ha avuto a un certo punto 20 anni fa.”
Bosco: Mark Zuckerberg ha menzionato più volte che AIM è stata l’ispirazione per ciò che fa Facebook., E dal punto di vista ingegneristico, non esiste alcuna funzionalità (aggiornamenti di stato, IM, feed di notizie, social, punteggio di popolarità/influenza) che Facebook ha oggi che AIM non ha avuto a un certo punto 20 anni fa. Abbiamo appena fatto un pessimo lavoro di marketing o confezionamento di loro.
Harris: È agrodolce chiedersi cos’altro avremmo potuto fare, con tutta quella creatività, quell’energia.
Appelman: È interessante notare che Messenger è diventato la cosa che le persone usano Facebook per la maggior parte. Il ragazzo che lo ha creato era un ex brand manager di AIM, quindi c’è una discendenza diretta tra i due: una persona reale.,
Crawford: Non sono un grande utente di Facebook e non ho mai twittato. Io uso i messaggi di testo, e spesso penso che AIM era un prodotto migliore di quello che trovo sui telefoni. Se i telefoni cellulari fossero stati sviluppati come smartphone fin dall’inizio, penso che AIM avrebbe potuto avere la possibilità di essere lo standard sui telefoni, ma una volta che i telefoni cellulari stupidi erano a posto, i messaggi di testo sono stati afferrati dalle compagnie cellulari. Ogni volta che vedo alcune funzionalità di messaggistica in altri programmi, penso che sia simile a AIM o che avrei potuto scrivere meglio la loro interfaccia., È gratificante in un certo senso, ma anche triste che nessuno sappia o si preoccupi che qualcosa che ho fatto 25 anni fa risuoni ancora in altri prodotti.
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Lazaro: Mi sento come se ogni due settimane, Taylor Lorenz presenterà un pezzo che parla di ciò che i bambini stanno facendo ora—usando Instagram in modi che non penseresti mai, o Google Docs, o AirDrop., Dal punto di vista del design e della comunicazione, ciò che è interessante per me è la rapidità con cui l’idea del messaggio AIM away si è evoluta quando l’iPhone è uscito. Siamo passati da parole e acronimi di tre lettere a foto e emoji a quello che sta succedendo ora con TikTok e video. È incredibile come la tecnologia ci abbia permesso di comunicare più velocemente con ancora più sfumature, ma sempre con quella necessità fondamentale di prendere in giro e raccontare barzellette e dare aggiornamenti: connettersi.,
Crawford: Quando 9/11 ha colpito, mio figlio era al college a New York, a circa un miglio da ground zero, e il suo migliore amico era anche lì, ma una dozzina di isolati di distanza. Il servizio telefonico a Lower Manhattan era praticamente inesistente allora, e ci siamo messi in contatto con entrambi in tempi relativamente brevi attraverso AIM. Fu allora che mi resi conto AIM era più di un semplice piccolo app pulito, ma un pezzo importante della nostra infrastruttura di comunicazione.
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