Il muro che attraversa l’Inghilterra settentrionale rappresentava in molti modi la nuova ideologia dell’imperatore romano Adriano. Regnante dal 117 d.C. al 138 d. C., Adriano abbandonò le continue conquiste ed espansioni a favore di racchiudere l’impero romano entro confini chiaramente marcati. In alcune province la frontiera consisteva in una strada o in un fiume sorvegliato da forti e torri, mentre in altre (tra cui Germania, Africa e Gran Bretagna) le linee di frontiera consistevano in barriere che correvano.,
La frontiera britannica era più elaborata delle altre. Nella sua versione finale è stato fortemente tenuto da soldati ausiliari in 17 forti lungo la linea del muro, con avamposti a nord, e forti nell’entroterra pure.
Sebbene questo sia stato giustamente etichettato come eccessivo, sembra che le tribù britanniche del nord fossero fastidiose. Le guerre in Gran Bretagna sono menzionate così frequentemente nelle fonti letterarie che alcuni archeologi accusano gli antichi autori di esagerazione. In verità, le tribù britanniche non accettarono prontamente la romanizzazione., Hanno continuato a coltivare la terra nei loro vecchi modi, e probabilmente combattuto tra di loro. Non sappiamo abbastanza delle tribù e della loro organizzazione per essere certi che non fossero perennemente aggressive, il che a sua volta significa che la funzione del Vallo di Adriano può essere interpretata solo dai resti archeologici, senza indizi sulla politica romana nei rapporti con i nativi.
Il sistema di frontiera era complesso. Partendo da nord e lavorando a sud, c’erano avamposti oltre il muro, tre forti adrianei a ovest, e più tardi forti a est lungo quella che oggi è la A68 (una strada principale che va da Darlington a Edimburgo). La versione originale del muro a ovest, dal fiume Irthing al Solway Firth, è stata costruita in tappeto erboso.
Potrebbe essere che le tribù in questa zona fossero ostili e che la frontiera dovesse essere costruita rapidamente., D’altra parte, potrebbe esserci stata una carenza di pietra adatta, poiché l’arenaria rossa disponibile localmente è troppo friabile o facilmente sbriciolata. Questa sezione occidentale del muro fu sostituita in pietra migliore nel secondo secolo.
I soldati negli avamposti potrebbero aver intrapreso regolari pattuglie per osservare i nativi, come suggeriscono i nomi di alcune unità del III secolo chiamate “exploratores”, o esploratori.
Più a sud c’era il muro stesso., Era protetto da un fossato sul lato settentrionale, progettato per impedire l’avvicinamento ravvicinato, e rinforzato in alcuni punti da tre file di fosse, probabilmente contenenti rami di spine impilati, che rendevano difficile la penetrazione. Queste caratteristiche potrebbero essere state stabilite nelle aree più piatte, forse non lungo tutto il muro.
Poi venne il muro stesso, originariamente di circa dieci piedi di spessore romano, in seguito ridotto a otto piedi, risultando in una frontiera di diverse dimensioni. Non sappiamo quanto fosse alto, e più controverso ci può o non può essere stato un muro-passeggiata lungo la parte superiore., Nessuno può dire se i Romani pattugliavano lungo il muro o confinavano i loro posti di vedetta ai forti, fortini chiamati ‘milecastles’, e torrette poste ogni terzo di miglio tra di loro.
Che ci fosse o meno un muro, c’è ancora un sacco di terreno morto dove l’osservazione sarebbe ostacolata. Tuttavia, questo probabilmente non aveva importanza, in quanto è improbabile che il muro sarebbe stato difeso come un castello sotto assedio. Invece, la funzione più probabile del muro era quella di impedire a chiunque di avvicinarsi troppo o di ammassarsi in lontananza., Tuttavia, è stato suggerito che manning the wall top servisse a ritardare i nativi ostili, mentre le truppe erano riunite.
A sud del muro c’era un altro fossato più grande, etichettato “vallum” dal venerabile Beda (anche se, per i Romani, quel termine si riferiva all’intero sistema di frontiera). Su entrambi i lati di questo fossato c’era un tumulo di terra. Il vallum è un puzzle, variamente interpretato dagli archeologi. Era chiaramente importante per i Romani perché-a differenza del fossato settentrionale-era continuo, e tagliato attraverso la roccia dove necessario., È possibile che le tribù a sud del muro fossero inclini a razziare. Questo potrebbe essere il motivo per cui i romani scavarono il vallum – per custodire veicoli e animali appartenenti ai forti.
Nessuna frontiera romana sarebbe stata in grado di fermare masse di membri della tribù che erano determinati ad attraversarla., Tuttavia, la presenza di una solida barriera sostenuta con forza militare ha fornito un forte deterrente psicologico. È significativo che gli imperatori che seguirono Adriano non abbandonarono il concetto di barriere in esecuzione. Invece hanno riparato e ricostruito le frontiere. Per ragioni che gli archeologi non comprendono appieno, successore di Adriano, Antonino Pio, ha assunto Pianura Scozia e costruito una frontiera simile di tappeto erboso tra il Forth e il Clyde., Tuttavia, fu tenuto solo per circa due decenni prima che il Vallo di Adriano fosse ripreso e rimase la frontiera settentrionale della provincia di Britannia (anche se furono intraprese campagne militari a nord di essa).
All’inizio del III secolo l’imperatore Severo combatté una guerra in Scozia, ma non detenne il territorio. Riparò il Vallo di Adriano così ampiamente che gli archeologi del 19 ° secolo credevano di averlo costruito., Un secolo dopo, quando anche Costanzo Cloro fece una campagna nel nord, il Vallo di Adriano rimase la linea di frontiera. Nessuno può dire perché questi imperatori non hanno annesso le terre su cui hanno combattuto.
Quello che è successo al muro alla fine del periodo romano non è del tutto chiaro. La sua funzione di frontiera potrebbe essere stata persa, con le persone che invece cercavano di guadagnarsi da vivere all’interno dei forti, guardando alla propria protezione per tutto il tempo che potevano. Parti del muro furono riparate in legno o occasionalmente in pietra grezza, ma le infrastrutture dell’impero avevano perso coesione., Alla fine del VI secolo, gran parte della frontiera era stata probabilmente abbandonata.
Il fatto che non sappiamo tutto quello che c’è da sapere sul muro fa parte del suo fascino. Inoltre, oltre al suo interesse storico, il muro attraversa anche alcuni dei paesaggi più belli dell’Inghilterra settentrionale.