Alla fine di maggio, The Weeknd (nata Abel Tesfaye) ha pubblicato le immagini per il suo singolo più recente,” The Hills”, una meditazione oscura, quasi discordante sulla lussuria, la droga e la fama. La traccia, con i suoi accordi stridenti e testi volgari, è stridente per chi non lo sapesse., Ma per chi ha familiarità con il suo repertorio, l’unica svolta in “The Hills” è come finisce: mentre gli accordi finali svaniscono, la voce di una donna, sciropposa e tranquilla, si chiude con una ninna nanna di sorta—non in inglese, ma in amarico, la lingua primaria dell’Etiopia e la lingua nativa di The Weeknd.
“Ewedihalew, yene konjo, ewedihalew / yene fikir fikir fikir, yene fikir fikir fikir,” la voce quasi piange, un finale elegiaco nella lingua il cantante etiope-canadese è cresciuto parlando con la nonna che lo ha cresciuto., La chiusura, se tradotta direttamente, è una dichiarazione di devozione che si discosta dal resto dell’antipatia lussuriosa della canzone: “Ti amo, mia bellezza, ti amo/ il mio amore amore amore, il mio amore amore amore.”La frase è in molti modi riflettente del mondo da cui proviene: serio, saccarina e drammatico.,
The Weeknd ha eseguito per la prima volta” The Hills “ad aprile, durante il suo set di chiusura sul palco principale di Coachella, alterando la lirica originale in” ewedishalew”, riflettendo il passaggio di genere dalla voce della cantante femminile campionata alla sua (in amarico, le dichiarazioni devono spostarsi per accogliere i loro oggetti). Il momento, catturato in video e condiviso sul Web, potrebbe aver confuso alcuni partecipanti di Coachella, ma ha inviato la sua base di fan dell’Africa orientale in overdrive.,
Tesfaye è apparso per la prima volta sulla scena R & B con una serie di album autoprodotti nel 2011-House of Balloons, Thursday e Echoes of Silence—pubblicato insieme a tracce aggiuntive l’anno successivo come Trilogy. Inizialmente riluttante a gettare il mantello dell’anonimato che completava la nebulosità della sua musica, the Weeknd rimase solitario per mesi, rivelandosi come Tesfaye solo dopo essersi assicurato il suo importante contratto con l’etichetta.,
Ma per la sua fan diasporica etiope ed eritrea, la voce stessa di Tesfaye (e la lunghezza delle sue canzoni) era stata a lungo un giveaway morto dell’identità del cantante. Il suo marchio di fabbrica vibrato, il caratteristico lamento addolorato che pervade gran parte della musica di Tesfaye, attinge da una lunga eredità musicale etiope di struggimento torturato. Impregnare le nostre voci con il dolore traballante della perdita—romantica o meno—è un segno distintivo della tradizione musicale etiope., Tesfaye, con i suoi lamenti staccati e la nostalgia dolorante, è una giovane aggiunta nordamericana a una dinastia di cantanti etiopi melodrammatici.
Mentre “The Hills” è la prima traccia che Tesfaye ha eseguito in parte in amarico, non è la prima canzone a presentare note pesanti del suo background etiope. Nel febbraio 2012, The Weeknd ha pubblicato un video post-apocalittico per” The Knowing”, da House of Balloons del 2011. Con le sue prime scene ambientate ad Addis Abeba, la capitale dell’Etiopia, il video si apre con immagini e audio da un discorso del defunto imperatore del paese, Haile Selassie I., Selassie, spesso valorizzato come un rivoluzionario nell’hip-hop americano nonostante la sua dubbia eredità politica, fa apparizioni in tutto.
Tesfaye, nato nel 1990, è figlio di un’Etiopia irrevocabilmente plasmata dal violento rovesciamento dell’Imperatore. Il regime militare Derg, salito al potere nel 1970, ha promulgato anni di violenza senza precedenti e indiscriminata, denominato il Terrore Rosso, dopo aver rovesciato l’imperatore., Il video di The Weeknd per “The Knowing”, con i suoi riferimenti a Selassie, può essere letto come un tentativo di dare un senso al sanguinoso e sterile paesaggio post-Derg dell’Etiopia—una sorta di poetica del nuovo mondo che attinge dalla tradizione etiope di tizita, ballate incentrate sulla perdita, la memoria e l’amore. La voce di Tesfaye poi, con i suoi piagnistei estenuanti, funziona sia come canzone d’amore che come elogio:
Non sorprende che i giovani etiopi in Nord America e in Europa siano tra i fan più vocali di Tesfaye., I fan etiopi di Tesfaye lo rappresentano online e nelle loro comunità, spesso ascoltando la sua musica solo quando lontano dalle orecchie attente dei genitori che disapprovavano i suoi testi anche e soprattutto se lo riconoscevano come etiope. Per questi fan, la sua fama e la sua ribellione dalle aspettative culturali hanno una risonanza particolare., Figli di una diaspora completamente spostata, la sua fanbase etiope prende in giro e ingrandisce contemporaneamente la posizione di Tesfaye come il cattivo ragazzo della nostra comunità miticamente unificata; quando Tesfaye canta inni sessuali con liquori con una voce così familiare, quella seduzione è nostrana (e tanto più allettante per questo).
Uno scherzo comune sulla scia dell’ascesa di Tesfaye alla fama è che siamo tutti legati a lui in qualche modo, che è il figlio prodigo o cugino o amico di famiglia di un dio-fratello due volte rimosso dalla parte di tua zia attraverso il matrimonio., In effetti, le probabilità che lui sia un lontano parente di molti dei suoi fan di habesha non sono scarse, e Tesfaye stesso fa regolarmente riferimento alla sua Ethiopian-ness tramite i social media, anche toccando due volte uno scherzo dalla pagina Instagram @habeshacomedies che satira i fan che cercano di tracciarlo nei loro alberi genealogici.
Lontana o meno, la familiarità del vibrato teso di Tesfaye lo rende l’erede dei lasciti musicali che l’Abissinia ha generato per generazioni, tra cui il cantante e attivista di Addis Abeba Teddy Afro (nato Tewodros Kassahun)., I primi anni 2000 hanno visto l’ascesa di Afro come figura musicale e politica; la sua musica (a volte controversa) tocca l’amore, la perdita e la liberazione allo stesso modo. La voce di Afro, onnipresente e riconoscibile in tutta l’Etiopia e la sua diaspora, ha una sorprendente somiglianza con il tenore teso di Tesfaye.
“Nigeregn Kalshign”, di Afro del 2005 Yasteseryal, è una canzone d’amore triste, una ballata i cui testi precedono e prefigurano il cocktail esistenziale di amore e disgusto di sé che the Weeknd turbina in tutta la sua musica., Se tradotto direttamente, i testi di Afro sono allo stesso modo emo: “Se ti lascio, avrò paura di vivere/ Dopo tutto, per quanto tempo sarò in grado di?”
Mentre Afro ha corteggiato polemiche con dichiarazioni politiche, la sua musica PG-rated può ancora essere riprodotta in spazi sociali etiopi intergenerazionali senza sollevare offesa morale., Tesfaye nella sua fusione quasi paradossale delle modalità musicali tradizionali etiopi con un particolare erotismo si legge come scioccante e inappropriato per lo stesso pubblico etiope conservatore che avrebbe immediatamente familiarità con la provenienza della sua voce.
Ma la particolare trama della fama di the Weeknd riverbera oltre il suo potere rappresentativo sempre mutevole e la trippy titillation del suo raunch. Tesfaye fonde le classiche convenzioni vocali etiopi con testi che non evitano l’ansia e la solitudine sorprendentemente (post-)moderna., La sua musica è peccaminosa e soul, una colonna sonora per distopica, introspezione diasporica e coked-out codependence allo stesso modo. La sua stessa voce, inamidata da un dolore intrattabile come tanti cantanti etiopi che sono venuti prima di lui, è un modo per tornare a casa.