Questo articolo è basato, sebbene in una versione diversa, sul primo capitolo, “Shake It Off: The Physiopolitics of Shaker Dance, 1774-1856”, di Beside You in Time: Sense Methods and Queer Sociabilities in the american Nineteenth Century, in uscita il 30 agosto 2019, dalla Duke University Press.,
Tendiamo a pensare agli Shakers, quando pensiamo a loro, come persone gentili, rimosse da questo mondo—notevoli per il loro celibato, i costumi vecchio stile e i bellissimi mobili artigianali.
In realtà non li consideriamo politici, tranne forse vagamente pacifisti. Le loro radici radicali nel Secondo Grande Risveglio, una rinascita religiosa in cui il corpo era inteso per ricevere lo spirito e manifestare la grazia nell’azione spontanea, sono state per lo più dimenticate. Tuttavia, tendiamo a ricordare che gli agitatori cantavano e ballavano nei loro servizi sabbatici., In effetti, il loro nome deriva originariamente dall’insulto “Tremare i quaccheri”, che derideva il loro uso dei loro corpi nell’adorazione.
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I primi Shakers, che arrivarono negli Stati Uniti nel 1774 con la loro prima leader Ann Lee, non generarono bambini. Invece, hanno reclutato persone nella loro setta, tenendo cerimonie di culto pubblico in cui gli spettatori sono stati invitati a partecipare ballando e cantando. I commentatori del diciottesimo e diciannovesimo secolo erano, in generale, scandalizzati da questo metodo di portare le persone nell’ovile., In breve, hanno stigmatizzato gli agitatori.
Ritmi non ortodossi
Gli apostati che avevano lasciato gli Shakers—e i visitatori inorriditi alle loro sessioni di culto—si sono impadroniti delle armonie irregolari di Shaker song e delle contorsioni individualistiche dei ballerini Shaker. Nel primo opuscolo anti-Shaker, scritto nel 1781, l’apostata Valentine Rathbun descrive il loro canto senza sintonia e la danza apparentemente casuale:
È impossibile indicare qualsiasi forma esatta, poiché variano e differiscono e raramente agiscono esattamente la stessa forma più volte., Essi scelgono di farlo, per essere singolare, affinché, come si suol dire, essi dovrebbero essere collegati con Babilonia.
Altri scrittori descrivono gli agitatori che girano, collassano o si masturbano. Oppure descrivono Ann Lee come una maga sessuale: uno scrittore anonimo del 1795 la ritrae seducente accarezzando le braccia e le casse dei membri del pubblico, attirandoli nella danza con canzoni e canti ammalianti.,
Questi testimoni del culto degli Shaker sembravano più preoccupati del modo in cui le canzoni degli Shaker non erano conformi alle armonie europee, e di come le loro danze rifiutassero gli accoppiamenti di coppia che formavano il nucleo della danza popolare europea-americana.
Shaker dance ha incarnato ed eseguito una comunità egualitaria di genere, il cui metodo primario di riproduzione non era sessuale. Ma le loro pratiche di culto erano oltraggiate come promiscue e razzialmente aberranti, nonostante l’eredità prevalentemente anglo-americana degli Shakers.,
Gli scritti anti-Shaker del diciottesimo e dell’inizio del diciannovesimo secolo descrivono la danza Shaker come selvaggia e primitiva, parole che erano state usate per descrivere i nativi americani dalla conquista coloniale in poi. Ma ciò che gli Shakers avevano in comune con i nativi americani, ovviamente, era meno la loro canzone e danza che il loro rifiuto della famiglia nucleare eterosessuale.
Mentre gli shakers praticavano il celibato, usando il reclutamento e alla fine l’adozione per espandere il loro numero, molti popoli nativi americani praticavano la vita comune e la poliginia—così come l’adozione., In breve, le irregolarità ritmiche e armoniche che gli scrittori anti-Shaker trovarono così ripugnanti erano figure per il peccato più grande degli Shakers: sfidare l’ideale coniugale-riproduttivo.
Buona e cattiva religione
Questa reazione agli Agitatori è illustrativa del modo in cui le attività religiose vengono divise in “buone” e “cattive”.” La “buona religione” consiste generalmente di credenze o visioni del mondo piuttosto che di pratiche, e la “cattiva religione” è intesa in termini di attività che sono sospette a livello razziale e sessuale, anche quando sono praticate da popolazioni prevalentemente bianche.,
Le credenze sono intese a venire lentamente e con deliberazione, mentre le manifestazioni fisiche dell’esperienza spirituale sono intese come impulsive e irrazionali. In questo senso, le religioni hanno tempi o ritmi, e quelli coinvolti nell’adorazione degli Agitatori erano particolarmente minacciosi perché erano visti come promiscui, primitivi e schiavi., Queste metafore, a loro volta, figuravano gli agitatori come implicitamente nativi americani o neri. Ciò è in parte perché le loro pratiche di parentela non si accordavano con le idee coniugali-riproduttive dell’Anglo-America, e in parte perché queste popolazioni avevano pratiche ritmiche e armoniche diverse rispetto alle persone di discendenza europea. Gli epiteti e le caricature che danneggiano la danza dello Shaker, in particolare, ci mostrano come qualcosa di apparentemente apolitico e naturale come il tempismo abbia implicazioni razziali e sessuali.,
Riforma della danza
Non molto tempo dopo essere arrivati negli Stati Uniti, in risposta alle obiezioni dei primi scrittori repubblicani, gli Shakers riformarono le loro canzoni e danze. Dopo la morte di Ann Lee, nel 1784, l’anziano Joseph Meacham introdusse una serie di regole per la vita comune e una nuova serie di danze. In queste danze” faticose”, come venivano chiamate, uomini e donne si muovevano in tandem piuttosto che individualmente, in lunghe file e cerchi, separati per genere. Non si toccavano né si separavano in coppie. Piuttosto che vorticoso e strappi, hanno mescolato e saltato.,
Ma gli sforzi di Meacham alla riforma non hanno raccolto le lodi degli Shakers per il loro ordine ordinato modi. Piuttosto, la retorica degli estranei sugli Shakers cominciò a concentrarsi sulla loro monotonia, identità e schiavitù al modello., Così, i termini piuttosto che il grado di stigma cambiato: ballare in modo ordinato ad un ritmo comune, Agitatori sono stati equiparati con gli schiavi, un’altra popolazione le cui norme di genere, strutture domestiche, e la mancanza di accesso al matrimonio li ha contrassegnati come anatema per gli americani europei. In effetti, un ricercatore ha suggerito che la canzone del menestrello “Jump Jim Crow” potrebbe essere basata su una canzone e una danza dello Shaker, il che implica che, verso la metà del diciannovesimo secolo, schiavi e agitatori erano collegati., Come scrisse lo scrittore anti-Shaker Christopher Clark nel 1812, “È più facile guadagnare negri bianchi in America, lavorare e ballare tutti i giorni, piuttosto che ottenere denaro per acquistare quelli neri.”
Descrivendo gli Shakers come schiavi del ritmo monotono, gli scrittori anti-Shaker li hanno anche immaginati come un popolo al di fuori del tempo e della storia, proprio come gli africani sono stati espressi dagli scrittori almeno fino a Hegel come un popolo senza un passato o un futuro., Ciò è particolarmente evidente nella trama anti-Shaker dell’autrice americana Catharine Maria Sedgwick del romanzo 1824 Redwood, in cui un personaggio femminile descrive la sua prigionia in una comunità di Shaker: “o quale scopo è misurato il tempo qui? Non c’è piacere di venire—non c’è passato che dare ricordare.”Qui, è come se il romanticismo eterosessuale negato a lei potesse far accadere il tempo, spingendo la storia ad andare avanti.,
Lezioni dagli Shakers
Cosa possiamo imparare dal fallimento degli Shakers, una setta prevalentemente anglo-americana, di raggiungere il “picco di bianco” nel proprio momento storico? Probabilmente, ci sono voluti la morte della maggior parte degli agitatori, la cui popolazione si è ridotta a una manciata, e la loro trasformazione in uno stile di arredamento per la casa, per concedere loro lo status di bianchi esemplari. Mentre erano vivi e prosperi, erano razzializzati a causa delle loro attività ritmiche e corporee., L “ethos comunitario e di genere uguale questi rappresentati erano profondamente minaccioso per una nazione per la quale il vincolo matrimoniale è stato inteso come un” allegoria per consensuale, cittadinanza egualitaria.,
Questi sessualmente aberrante di cittadini che vivono in mezzo a una nazione civile non erano un problema solo in termini di genere e sessualità: il stimmi intorno a loro ci mostrano come, negli Stati Uniti, della differenza religiosa, sessuale dissidenza, e ritmica dissonanza intrecciano in outsider figure., Come sostiene Peter Coviello nel suo prossimo libro, Make Yourself Gods: Mormons and the Unfinished Business of American Secularism, popolazioni che praticavano e professavano la” cattiva ” fede-la cui comunione con il divino era articolata attraverso e con il corpo—semplicemente non potevano contare come bianchi, anche se erano tecnicamente protestanti. Al contrario, la retorica anti-Shaker aiutò il candore a maturare qualità che contavano come propriamente moderne, come una forma di “buona” fede che sembrava quasi laica: credenze e dottrine, piuttosto che dimostrazioni fisiche di spiritualità., Gli anti-Shaker cercarono di impostare un ritmo per un’attività collettiva che non fosse né troppo individualistico e irregolare, né troppo massificato e modellato.
Gli Shakers potrebbero essere stati il primo popolo “bianco sporco” degli Stati Uniti, contro il quale potrebbe emergere il candore normativo. Il fatto che gli stigmi contro di loro sembravano argomenti contro credenze e pratiche religiose improprie dovrebbe darci una pausa oggi. Invece di agitatori, musulmani e altre minoranze religiose sono espressi come estranei a un “America” che presumibilmente garantisce la libertà di religione., Il razzismo e lo stigma sessuale si nascondono appena sotto la superficie di quelle che sembrano obiezioni a una religione—obiezioni, ad esempio, agli stili di canto e danza liturgica.