Uno dopo l’altro, i doppiatori sono apparsi davanti al giudice. Questa non era una normale testimonianza in tribunale-erano lì per squittire la firma di Betty Boop ” boop-boop-a-doop.”Era il 1934, e Betty Boop era sotto processo.
Il cartone animato vixen era un candidato improbabile per una causa—e per la popolarità. “Non è mai stata pensata per essere un personaggio continuo”, dice lo storico dell’animazione Ray Pointer, autore di The Art and Inventions of Max Fleischer., In effetti, la versione originale del 1930 di Betty Boop, creata da Fleischer Studios, non era nemmeno umana. Piuttosto, era un barboncino francese che parlava e cantava con orecchie lunghe e flosci.
Animatore Max Fleischer. (Credit: Science History Images / Alamy Stock Photo)
Ma presto, le orecchie di Betty divennero orecchini e fu reinventata come un essere umano. Il nuovo Betty Boop era un flapper vivace che ha guidato una macchina, ha fatto danze popolari e ha mostrato un sacco di pelle., I suoi occhi spalancati e look sexy sono stati un successo con il pubblico-come è stato il fatto che lei era una chiara parodia della cantante popolare Helen Kane. La cantante jazz dalla voce stridula era conosciuta per i suoi testi sexy e il canto da bambino, e Betty Boop ha consegnato un’imitazione spot-on.
La consegna di Kane—inclusa la sua firma “boop-boop-a-doop”—era “un fiocco teatrale che risale a anni fa”, dice Pointer. Come gli artisti di vaudeville che l’hanno preceduta, Kane ha usato la sua voce da bambina per consegnare testi che sarebbero stati scioccanti nella bocca di un altro cantante.,
Il New York Times l’ha definita “la più minacciosa delle baby-talk ladies”—un riferimento a un fenomeno di vaudeville utilizzato anche da artisti come Fanny Brice e Irene Franklin. Due anni prima del debutto di Betty Boop, Kane era salito alle stelle con la canzone “That’s My Weakness Now”, che usava la frase “boop-boop-a-doop” come abbreviazione per il sesso.
La didascalia originale di queste immagini sosteneva che Betty Boop era basata su Helen Kane, prima della causa legale di maggio.,
Il pubblico avrebbe riconosciuto l’invio di Kane, ora una stella della Paramount. Ma anche Kane stessa-e quando ha sperimentato difficoltà economiche a causa di un licenziamento, ha intrapreso un’azione legale contro lo studio di animazione. Ha cercato damages 250.000 in danni e non ulteriori proiezioni di cartoni animati Betty Boop-e ha affermato che frasi come ” boop-boop-a-doop, boop-boopa doop, o boop-boopa-do, o boop-a-doop o combinazioni simili di tali suoni o semplicemente boop da solo” erano la sua parte—parte di quello che ha chiamato il suo atto “baby vamp”.,
Ma Max Fleischer, il pioniere dell’animazione che possedeva lo studio, non si tirò indietro. Ha portato tre donne in tribunale che avevano espresso Betty Boop-ognuno dei quali ha affermato di non aver imitato Kane e ha fatto le loro voci Betty Boop per dimostrarlo. Il giudice ha guardato filmati di cartoni animati Fleischer e spettacoli Kane.
Alla fine, dice Pointer, “lo stenografo di corte alzò le mani. Alcune delle testimonianze sono diventate quasi esilaranti.” La stampa ha avuto una giornata campale con il concetto di un artista che tenta di proteggere i suoi popolari “boops.,”
Sembrava che Kane avesse un caso legittimo—e la sua causa è arrivata fino alla Corte Suprema di New York. Ma si è fermato lì, grazie alle origini del suo suono caratteristico. I Fleischer tirarono fuori un certo numero di testimoni che affermavano di aver sentito “boops” e baby talk in discoteche, cabaret e teatri di vaudeville prima che Kane diventasse famoso.
The Betty Boop Show, 1971., (Credit: AF archive / Alamy Stock Photo)
E poi è venuto parlare di Baby Esther, il nome d’arte di un artista afro-americano di nome Esther Jones. Il manager di Baby Esther ha affermato che Kane e il suo manager avevano visto Jones esibirsi nel 1928, quindi hanno copiato il suo stile. Questo è stato confermato dal manager di Kane, dice Pointer. Baby Esther stessa non era disponibile a testimoniare, ma Fleischer Studios fornito uno screen test – ora perso-di Jones che ha convinto il giudice Kane aveva copiato il cantante.,
Ad oggi, non ci sono foto o registrazioni confermate di Jones, e Jones stessa non ha mai testimoniato nella causa. Tuttavia, dice Pointer, ” Era così sciocco che volevano andare avanti”, portando la lunga causa al termine senza mettere in scena una ricerca diffusa di Jones. Kane ha perso il caso, e Betty Boop ha continuato a booping. Un vendicativo Max Fleischer ha anche raccolto i suoi doppiatori Betty Boop sulla macchina fotografica per prendere in giro la causa durante un cinegiornale—e non molto tempo dopo, Betty Boop stessa è apparsa in un cartone animato chiamato “Processo di Betty Boop.,”
Per quanto riguarda Kane, è svanita dalla popolarità. Quando morì nel 1966, il New York Times la ricordò come una “una volta ridacchiante, bruna sinuosa”—e raccontò la storia di come sperperò la sua fortuna in una società di abbigliamento fallita.
(Moviestore collection Ltd/Alamy Stock Photo)
Una causa relativa a Boop potrebbe essere sembrata sciocca, ma indicava la popolarità oltraggiosa di Betty Boop. La sua danza sessualmente suggestiva, la sua voce stridula e il suo costume seducente, completo di giarrettiera, hanno affascinato il pubblico., Le sue canzoni erano abbastanza filanti da sollevare le sopracciglia, ma non abbastanza esplicite da rendere inaccettabili i cartoni animati. ” Ecco perché erano divertenti”, dice Pointer. Anche se le fu dato un restyling più modesto dopo il passaggio del Codice Hays nel 1934, rimase popolare fino a quando non fu interrotta nel 1939. L’eroina cane-trasformato-bambola-come ha vissuto attraverso syndication e merchandising fin dai primi giorni della televisione.
Anche se l’età flapper era finita quando Betty Boop ha portato sullo schermo, era amata dal pubblico dell’era della depressione., ” Il pubblico l’ha abbracciata perché ricordava loro i giorni spensierati degli anni ’20”, dice Pointer. E come il personaggio dei cartoni animati donna umana più unico del suo giorno, è diventata una delle preferite dei fan.
Per Pointer, è importante per un altro motivo: la sua musica. ” I cartoni animati hanno contribuito a promuovere ed esporre il pubblico al jazz e allo swing”, ricorda. E i cartoni animati di Betty Boop aiutano a preservare la lunga tradizione del vaudeville americano, basata, in gran parte, sui contributi di artisti afroamericani non riconosciuti.