Si può avere sentito parlare di loro. Senza dubbio li hai mangiati. E se si vuole abbassare il colesterolo alto, è sicuramente bisogno di più di loro. Stiamo parlando di steroli vegetali. Non sono esattamente i nutrienti per la salute più sexy là fuori, ma diventare più amichevoli con loro ora può influenzare la tua salute oggi e per i decenni a venire.
La ricerca ha mostrato una linea diretta tra steroli vegetali e abbassamento LDL, o “cattivo”, colesterolo., Nuovi studi hanno anche indicato che aumentare l’assunzione di steroli vegetali può aiutare a combattere tre dei tipi più comuni di cancro. E ci sono sicuramente abbastanza steroli per andare in giro-i chimici alimentari hanno recentemente scoperto come produrre una varietà quasi infinita di alimenti fortificati con steroli, il cui risultato è stato una serie di prodotti che pubblicizzano avidamente le loro capacità di abbassare il colesterolo.
Prima di decidere di saltare a bordo del carrozzone degli steroli vegetali, però, potresti avere alcune domande. Ad esempio, le affermazioni sul colesterolo sono davvero legittime?, Ci sono conseguenze negative sulla salute associate al consumo di troppi steroli? C’è un modo migliore per ottenerli che in alimenti fortificati? E forse la domanda più importante: che diamine sono steroli vegetali, comunque?
Cosa c’è in un nome?
Gli steroli vegetali sono costituenti delle piante – pareti cellulari vegetali, per l’esattezza. Sono più o meno l’equivalente vegetale del colesterolo trovato negli animali e aiutano a formare le membrane cellulari nelle piante, spiega Joseph Judd, PhD, un chimico di ricerca con l’Human Nutrition Research Center nel Maryland., Esistono diversi tipi di steroli-insieme a una varietà di stanoli vegetali, che sono cugini stretti e svolgono un ruolo simile – ma hanno tutti una struttura chimica simile. Ogni pianta che mangi (frutta, verdura, noci, semi, cereali, legumi) contiene piccole quantità di steroli, ma sono più concentrati in oli vegetali, come olio di mais, olio di cotone e olio di sesamo.
Gli steroli vegetali sono tutt’altro che ” nuovi.”Sono stati scoperti nel 1922 e dal 1950 gli scienziati hanno saputo che gli steroli vegetali possono ridurre il colesterolo LDL sia negli animali che negli esseri umani., Poiché gli steroli vegetali sono chimicamente simili alle molecole di colesterolo, sono in grado di bloccare l’assorbimento del colesterolo da parte dell’intestino, riducendo così la quantità di LDL nel sangue.
Questo effetto è degno di nota perché vi è una forte evidenza di una correlazione tra alti livelli di colesterolo LDL e il rischio di malattie cardiovascolari. Naturalmente anche altri fattori giocano un ruolo, come l’obesità, il fumo e l’ereditarietà, tra gli altri, ma mantenere sotto controllo il colesterolo LDL è comunque una buona mossa per la salute.,
Negli adulti, i livelli di colesterolo LDL di 190 mg/dL e superiori sono considerati ad alto rischio, secondo l’American Heart Association, mentre i livelli da 160 a 189 mg/dL sono considerati alti e da 130 a 159 mg / dL come borderline-high. Alti livelli di LDL significano che hai più colesterolo nel sangue di quanto il tuo corpo abbia bisogno. ” Quando ci sono troppe particelle di colesterolo LDL nel sangue, possono rimanere intrappolate nel rivestimento interno dei vasi sanguigni, quindi danneggiate dai radicali liberi”, spiega Kim Brown, RD, nutrizionista a San Diego.,
Ma gli steroli vegetali sono davvero così grandi nel controllare i livelli di colesterolo? Si scopre che una raffica di studi ben documentati negli ultimi dieci anni hanno ripetutamente dimostrato che gli steroli vegetali si sono opposti a un duro esame scientifico.
” Ci sono dati coerenti per supportare un significativo LDL, o ‘cattivo’, abbassamento del colesterolo di circa il 10 per cento”, dice Alice Lichtenstein, DSc, professore di scienza e politica della nutrizione, Friedman School, Tufts University. Questo è sufficiente per ridurre il rischio di malattie cardiache di circa il 30%.,
L’aspetto più sorprendente dell’effetto degli steroli vegetali sul colesterolo, tuttavia, è che sembrano funzionare su tutti, indipendentemente dal loro profilo di colesterolo o da qualsiasi altro fattore. ” In uno studio, abbiamo avuto 53 persone e ognuno di loro ha avuto qualche abbassamento”, dice Judd. “Semplicemente non lo vedi negli studi sperimentali. Ci sono quasi sempre alcune persone che non rispondono.”
Se gli steroli vegetali vengono con una cattura, però, è che sembrano essere più efficaci in dosaggi da 1 a 2 grammi (1.000–2.000 milligrammi ) al giorno., Tale importo si basa sul gran numero di studi che hanno testato l’efficacia di vari dosaggi; meno di 1 grammo al giorno non ha prodotto effetti significativi, mentre dosaggi superiori a 2 grammi al giorno non erano migliori delle dosi più basse.
Per mettere in prospettiva quelli da 1 a 2 grammi, l’americano medio ottiene un misero 80 mg di steroli vegetali al giorno, secondo Udo Erasmus, PhD, autore di Choosing Healthy Fats (Alive Books, 2002). La dieta più ricca di steroli nelle diete asiatiche tradizionali del mondo-contiene circa 400 mg., Anche una tipica dieta vegetariana porta solo circa 345 mg al giorno. Quindi, dice Judd,” non puoi nemmeno avvicinarti ” al consumo di steroli vegetali sufficienti per avere un impatto significativo sul colesterolo LDL attraverso i soli alimenti naturali. Naturalmente, potresti semplicemente raddoppiare l’assunzione di steroli vegetali sotto forma di più cibo, ma ciò potrebbe significare assumere calorie in eccesso, il che potrebbe compensare i benefici.
Ottenere abbastanza
Piante contengono solo piccole quantità di steroli, e avete bisogno di un bel po ‘ su base giornaliera per loro di essere efficace nella lotta contro il colesterolo., Significa che è impossibile ottenere abbastanza steroli vegetali? Non esattamente.
Gli esperti dicono che consumare più steroli in generale può aiutarti a evitare il colesterolo LDL alto prima che si verifichi – perché in effetti stai mangiando più frutta e verdura e meno cibi ricchi di grassi-così come aiutare a ridurre i livelli di LDL moderatamente alti.
Raggiungere la magia da 1 a 2 grammi al giorno non è completamente fuori portata., Per aiutare i consumatori a gestirlo più facilmente, i chimici alimentari hanno cercato modi per creare integratori di steroli vegetali e alimenti fortificati con steroli vegetali estratti dalle loro fonti naturali. Ma non è stato facile. Gli studi originali dello pianta-sterolo hanno usato un estratto cristallino che era sia costoso che inefficiente fornire come supplemento. Altri problemi iniziali includevano il gusto e la dissolvibilità.,
Le prospettive per l’integrazione di steroli vegetali cambiarono, tuttavia, quando nel 1995 il gruppo Raisio in Finlandia introdusse Benecol, una margarina contenente il 20% di steroli idrogenati derivati da una fonte improbabile: la polpa di pino. Subito dopo, altri importanti operatori del settore alimentare – come Archer Daniels Midland e Cargill-hanno iniziato a creare i propri alimenti funzionali e integratori contenenti steroli vegetali.,
Inizialmente, le limitazioni tecniche consentivano solo di aggiungere steroli vegetali agli alimenti contenenti grassi, come margarine e condimenti per insalate, ma alla fine questo ostacolo è stato eliminato. Al giorno d’oggi, si possono trovare in alimenti fortificati più sani (tra cui molti che non contengono grassi trans) che vanno da yogurt e snack bar al latte di soia e succo d’arancia, così come in forma di compresse e capsule. Quasi tutti i prodotti fortificati con steroli hanno una sorta di indicazione sulla salute correlata al colesterolo sulla confezione, oppure puoi cercare le parole “steroli vegetali”, “fitosteroli” o “esteri di stanolo vegetale” sull’etichetta., La maggior parte di questi prodotti contiene abbastanza steroli vegetali per fornire da 1 a 2 grammi entro due o tre porzioni. Quindi puoi ottenere steroli sufficienti senza dover mangiare troppo o alterare radicalmente la tua dieta.
Steroli vs Statine
Gli steroli vegetali hanno i loro limiti: non sembrano avere abbastanza potere per assumere la zona di colesterolo LDL ad alto rischio (190 mg/dL e oltre)., Le persone in quel gruppo che sono determinate ad abbassare il colesterolo di solito devono rivolgersi a statine che abbassano le LDL, come Zocor e Lipitor, che possono ridurre i livelli di LDL di circa il 20-45%, a seconda del dosaggio e del farmaco, secondo uno studio sulla rivista medica Circulation (2 aprile 2002).
Ma mentre gli steroli vegetali potrebbero non essere in grado di guidare la carica, possono sicuramente dare una mano e aiutare a ridurre i livelli di colesterolo LDL ancora più velocemente. Gli steroli vegetali funzionano attraverso un meccanismo diverso rispetto alle statine., Mentre le statine abbassano le LDL rallentando la produzione di colesterolo e aumentando la rimozione del colesterolo nel fegato, gli steroli vegetali impediscono effettivamente l’assorbimento del colesterolo attraverso lo stomaco. Quindi, combinando l’uso di una statina con la supplementazione giornaliera di steroli vegetali (attraverso cibo o compresse), è possibile ottenere una maggiore riduzione totale delle LDL.
In alternativa, i pazienti con colesterolo possono anche utilizzare la supplementazione di steroli vegetali per ridurre la dipendenza dai farmaci prescritti. ” Credo nell’abbassare il dosaggio dei farmaci il più possibile”, dice Judd., Questo perché le statine comportano il rischio di diversi effetti collaterali, come mal di stomaco, dolori muscolari e danni al fegato. “Gli steroli vegetali, tuttavia, non hanno effetti collaterali noti oltre a ridurre leggermente l’assorbimento di composti liposolubili, in particolare carotene e vitamina E”, aggiunge Judd.
Lichtenstein avverte, tuttavia, che i pazienti che utilizzano farmaci per il colesterolo dovrebbero consultare il proprio medico prima di iniziare un regime di steroli vegetali., “Inoltre, non puoi usare steroli vegetali invece di fare tutte le altre cose che dovresti fare per abbassare il colesterolo, come consumare una dieta sana ed equilibrata a basso contenuto di grassi trans, mantenere un peso corporeo sano e fare esercizio fisico regolare”, dice. “In altre parole, non è una via d’uscita facile.”
Preoccupazioni e considerazioni
Coloro che sono cauti di manomissione con Madre Natura potrebbero chiedersi se consumare questi alimenti e integratori fortificati con steroli potrebbe avere inconvenienti. Ci sono conseguenze negative sulla salute associate al consumo pesante di steroli vegetali?, Ad oggi, l’unico problema che gli scienziati hanno identificato è il suddetto assorbimento di carotene e vitamina E, “ma se stai ricevendo molti di questi nutrienti nella tua dieta, l’effetto non è biologicamente significativo”, dice Judd. Tuttavia, poiché i neonati, i bambini e le donne in gravidanza o in allattamento sono più sensibili ai cambiamenti nei livelli di carotene, si consiglia di evitare prodotti arricchiti con steroli vegetali.
Poi c’è la domanda un po ‘ insolita se si può effettivamente abbassare troppo il colesterolo., Dopo tutto, il colesterolo, nonostante tutta la sua stampa negativa, svolge un ruolo importante nel corpo aiutando a produrre ormoni e parti delle cellule. La maggior parte degli esperti dice che un abbassamento eccessivo non è davvero possibile, poiché il corpo sintetizzerà più colesterolo quando i negozi si abbassano troppo. ” Quando non ottieni abbastanza dallo stomaco o dalla dieta, il tuo corpo attiverà la sintesi del colesterolo”, dice Judd. Infatti, l’effetto di abbassamento del colesterolo di steroli vegetali è stato trovato a plateau a livelli di dosaggio superiori a 2 grammi al giorno., In altre parole, steroli vegetali fanno il loro lavoro e poi farla finita.
Naturalmente, non tutti sono d’accordo sul fatto che gli steroli vegetali sono completamente privi di imperfezioni. Alcuni indicano i 2 grammi al giorno come potenziale bandiera rossa. Udo Erasmus, per esempio, è tra coloro che temono che, nel tempo, 2 grammi al giorno potrebbero portare a problemi di salute ancora imprevisti, perché gli steroli vegetali non sono riconosciuti come nutrienti dal corpo umano., Anche se solo il 3-5 per cento degli steroli vegetali che vengono consumati vengono presi nel flusso sanguigno, “chissà cosa succede quando vengono assorbiti, perché se non sono molecole che appartengono al corpo, potresti avere un problema”, dice Erasmus.
Eppure la ricerca esistente sugli effetti degli steroli vegetali ampiamente assorbiti suggerisce che invece di innescare problemi di salute, possono effettivamente generare notevoli benefici per la salute non correlati al colesterolo. Studi condotti da Atif Awad, PhD, e colleghi presso l’Università di Buffalo, N. Y.,, hanno scoperto che una dieta ricca di steroli vegetali può inibire lo sviluppo di cancro al seno, al colon e alla prostata – i tre tipi più comuni nella società occidentale. Può anche ridurre la crescita e la diffusione dei tumori esistenti.
Awad concorda con la premessa che il corpo vede gli steroli vegetali come una sostanza estranea, ma, ironicamente, la stessa estraneità degli steroli vegetali potrebbe essere la fonte delle loro proprietà anticancro. “Influenzano la comunicazione degli stimoli esterni alle cellule tumorali. In questo modo, producono molecole per uccidere le cellule tumorali”, afferma Awad., “Le cellule normali non saranno influenzate. Sono davvero unici in questo senso.”
Il livello di consumo di steroli vegetali necessario per i benefici anti-cancro è molto più piccolo del livello necessario per una significativa riduzione del colesterolo. Negli studi di Awad su umani e topi, ha scoperto che i soggetti dovevano semplicemente sostituire alcuni alimenti animali nella loro dieta con alimenti vegetali.
I benefici degli steroli vegetali possono anche estendersi al sistema immunitario., Un ricercatore sudafricano ha prodotto diversi studi che dimostrano che gli steroli vegetali possono rafforzare il sistema immunitario e quindi possono diventare un trattamento futuro per combattere il virus HIV. Questi studi, tuttavia, sono nelle fasi iniziali e non sono stati confermati da altri scienziati.
Steroli vegetali, però, hanno già superato il test più importante – se avete bisogno di abbassare il colesterolo LDL, o semplicemente tenerlo sotto controllo, poi steroli sono il vero affare.