Lady Jane Grey è mitizzata, persino feticizzata, come una ragazza innocente sacrificata sull’altare dell’ambizione di sua madre. Ma dietro le biografie popolari della regina Tudor si trova una storia diversa di misoginia e masochismo. Sembra che la madre tanto diffamato è in realtà la vittima.,
Quando ho iniziato la ricerca per “The Sisters Who Would be Queen”, la mia tripla biografia di Lady Jane e le sue sorelle, Katherine e Mary Grey, speravo che la ben nota vita dell’iconica regina adolescente, avrebbe dato qualche intuizione alle sorelle più giovani, gli eredi dimenticati di Elizabeth Tudor. Ho pensato che ci sarebbe stato poco di nuovo da dire su Jane stessa. Ma come ho iniziato la mia ricerca è diventato chiaro che nulla di scritto su Jane ci si poteva fidare. La prima donna a esercitare il potere di un monarca Tudor era stata ridotta, nel tempo, a un’immagine erotizzata di impotenza femminile., Nel frattempo, la sua madre convenzionale divenne l’incarnazione della convinzione che le donne potenti fossero mostruose e maschili.
La storia tradizionale corre così: Lady Jane Grey nacque nel 1537, figlia della nipote reale di Enrico VIII, Frances, e di suo marito, Harry Grey, Marchese di Dorset. La donna robusta e ingioiellata in un doppio ritratto di Hans Eworth è ancora usata per illustrare la natura di Frances. “Fisicamente aveva una marcata somiglianza con Enrico VIII”, nota Alison Weir, una storica best-seller, nel suo libro “I figli di Enrico VIII”., Qui c’era una donna, “determinata ad avere la sua strada, e avida di potere e ricchezze”, che “governava il marito e le figlie in modo tirannico e, nel caso di quest’ultima, spesso crudelmente.”
Così Jane è cresciuta come una bambina maltrattata, picchiata regolarmente dalla madre non amorevole. Nel 1553 la quindicenne Jane fu costretta (nuovamente picchiata) a sposare il diciottenne Guildford Dudley, figlio della figura principale del Consiglio Privato del Re, John Dudley. Frances credeva che il matrimonio avrebbe promosso Jane come erede del morente re protestante Edoardo VI., Settimane dopo Edoardo lasciò in eredità a Jane il suo trono, al posto della sorella cattolica Mary Tudor. Jane fu obbligata ad accettare, anche se protestò tra le lacrime che Mary era la legittima pretendente.
Il 10 luglio 1553 Jane fu trasformata nella Torre come Regina. La ragazza dai capelli rossi, dalle labbra rosse, sorridente era così piccola, la storia va, che indossava scarpe con plateau per dare la sua altezza. Nove giorni dopo Mary Tudor rovesciò Jane, imprigionandola nella Torre da dove aveva regnato., Processata e condannata per tradimento, rimase prigioniera, sperando in perdono, finché suo padre non guidò una ribellione fallita contro Maria. Sebbene non avesse nulla a che fare con la ribellione, Jane fu decapitata il 12 febbraio 1554, un “usurpatore innocente”. Aveva solo 16 anni.
Il mito è racchiuso nel ritratto di Paul Delaroche del 1833 di Jane, legata e vestita di bianco sul patibolo, un dipinto con tutte le sfumature erotiche di un sacrificio vergine. (Nancy Mitford disse sorprendentemente a Evelyn Waugh che questa immagine era la fonte delle sue fantasie sessuali adolescenziali., Apparentemente impassibile dall’esecuzione sia della figlia che del marito, Frances si risposò nel giro di un mese con un servo di 21 anni di nome Adrian Stokes. Viveva solo per piacere.
Ma quale base fattuale c’è per credere che Frances fosse un mostro? Le accuse di abusi sui minori sono costruite su una storia correlata oltre un decennio dopo Jane è stata decapitata. In” The Schoolmaster”, un libro pubblicato nel 1570 da Roger Ascham, uno studioso elisabettiano, una giovane Jane Grey è descritto come la lettura di Platone Fedone in greco, mentre il resto della famiglia era fuori a caccia., Interrotta brevemente dal suo tranquillo studio, Jane spiega che ama imparare perché le sue lezioni con il suo gentile tutor sono una tregua dall’abuso dei suoi genitori, che la pizzicano e la stroncano se non svolge perfettamente ogni compito. “Uno dei più grandi benefici che Dio mi abbia mai dato è che mi ha mandato genitori così acuti e severi e un maestro di scuola così gentile”, ricorda Ascham. Tuttavia, in una lettera a Jane scritta solo mesi dopo questo incontro, Ascham commentò semplicemente l’orgoglio dei suoi genitori nel suo lavoro., Il suo tutore, John Aylmer, nel frattempo, stava scrivendo lettere a un teologo svizzero lamentando che Jane “era a quell’età …tutte le persone sono inclini a seguire le proprie vie”, e ha chiesto il modo migliore per” fornire briglie per i cavalli restii ” come questa ragazza vivace.
Quando Edoardo VI stava morendo, Jane era una protestante eccezionalmente istruita che condivideva le intense convinzioni religiose dei suoi genitori. Il suo tutore Aylmer ha registrato che prima delle crisi del 1553, Jane aveva snobbato i doni della cattolica Mary Tudor, che condannava come “contro la Parola di Dio”., Non ci sono prove risalenti a prima del rovesciamento di Jane che si fosse opposta al suo matrimonio con Guildford Dudley nel 1553, o avesse sostenuto il diritto di Mary Tudor di essere regina. E la descrizione della piccola, sorridente ragazza in fase di elaborazione alla Torre come Regina è una frode. Fu scritto pochi anni dopo che il ritratto di Jane di Delaroche fu lasciato in eredità alla nazione britannica nel 1902, e la sua ragazza dalle labbra rosse potrebbe anche essere stata ispirata da esso.
Come regina regnante Jane esercitava, in teoria, il potere di un monarca sulla chiesa e sullo stato., Ma Edward aveva scelto Jane come sua erede non solo perché era protestante, ma anche, ha notato, perché si fidava della famiglia di suo marito. Il suocero di Jane, John Dudley, era il Lord Presidente del suo Consiglio. Poiché il dominio femminile era considerato innaturale, si presumeva che il marito o il suocero di Jane avrebbero preso il comando effettivo. Sfortunatamente per Jane, l’amore di Edward per i Dudley non era condiviso dal paese. In effetti, John Dudley era ampiamente odiato, considerato la radice delle politiche impopolari del governo.,
Per sedare il veleno pubblico, Jane cercò di pubblicizzare la sua indipendenza dai Dudley firmando documenti in sua mano, e insistendo che avrebbe reso suo marito un duca, non un re. Nonostante questi sforzi, il nome Dudley danneggiato la sua causa e ha contribuito al suo rovesciamento. Un resoconto contemporaneo di Robert Wingfield ha registrato Frances supplicando la vittoriosa Mary Tudor che erano vittime delle ambizioni di Dudley, e insistendo sul fatto che lei si era opposta al matrimonio di Jane. La sua vicinanza a sua figlia è suggerita dai commenti di Jane, che rispecchiano quelli di sua madre., In uno sfogo Jane dannato suo suocero per aver ” portato me e il nostro magazzino in più miserabile calamità e la miseria dalla sua ambizione superiore.”
Le prime speranze che Maria potesse perdonare il suo predecessore si affievolirono dopo che Jane si oppose con veemenza alla legalizzazione della Messa cattolica da parte di Maria. In una lettera aperta a un convertito cattolico, Jane ha condannato la Messa come ” malvagia “e ha esortato i protestanti a” Tornare, tornare di nuovo alla guerra di Cristo.”Quando suo padre guidò una ribellione armata poco dopo, Jane fu giudicata una minaccia continua., Fu giustiziata, all’età di circa 16 anni, il 12 febbraio 1554, una martire determinata, non solo una vittima.
Frances si risposò, ma più di un anno dopo. Il suo nuovo marito, Adrian Stokes, non era un ragazzo-giocattolo, ma un protestante istruito della sua età, che ha ricoperto una posizione di alto livello nella sua famiglia come il suo padrone del cavallo. Non scegliendo un nobile, proteggeva le sue figlie sopravvissute da ulteriori congetture riguardanti il trono., Il doppio ritratto di Eworth di cui sopra è stato erroneamente etichettato nel 1727 come Frances e un muscoloso giovane Stokes; nel 1980 è stato dimostrato di essere un ritratto di una signora Dacre e suo figlio. La regina Elisabetta I, che amava il suo Padrone del cavallo, Robert Dudley, avrebbe poi ammesso che avrebbe voluto sposarsi come aveva fatto Frances.
Quindi come sono iniziati i miti? La risposta è con Jane., Consapevole del danno arrecato alla causa protestante dalla sua associazione con il tradimento, annunciò sul patibolo che mentre era colpevole di tradimento, essendo stata proclamata regina, non aveva mai cercato il trono, ma semplicemente accettato. Da questo nucleo di verità più ampie affermazioni sull’innocenza di Jane hanno messo radici. Nel 17 ° e 18 ° secolo la sua storia è stata influenzata dalla passività femminile ritenuto appropriato in una giovane ragazza. Una dimensione sessuale è evidente nel poema di Edward Young del 1714, “The Force of Religion”, che invita gli uomini a guardare una pura Jane nel suo”armadio privato”., Nel decennio successivo il ritratto di Lady Dacre è stato erroneamente etichettato come Frances.
L’effigie della donna snella ed elegante sulla tomba di Frances nell’Abbazia di Westminster è stata da allora ignorata a favore di paragoni spuri con Enrico VIII. Era molto più utile come archetipo sessista, la madre potente, sessuale, ambiziosa e maschia, da contrapporre a Jane, sua figlia indifesa, casta e femminile., Anche se Mary Tudor ispirò la diatriba di John Knox contro “il mostruoso reggimento di donne”, era un contrappunto meno utile a Jane poiché era vista come guidata da figure maschili–suo marito straniero, sacerdoti e così via. La ri-inventata Frances, al contrario, “governava suo marito”.
Per secoli si è creduto che le donne al potere perdessero la loro femminilità e diventassero sterili–una teoria che risale al mito greco. Le qualità maschili associate a Frances, che in realtà deteneva il potere solo come genitore, sono state anche significativamente applicate alla regina Elisabetta I., Voci sorsero poco dopo la morte di Elizabeth che i suoi organi sessuali erano deformati. Nel 1985 un medico arrivò al punto di affermare che Elizabeth era geneticamente maschio: una teoria che persiste, supportata da tali “prove” come la durezza mentale di Elizabeth. La tragedia di Jane ha, nel frattempo, assunto aspetti della moderna misery memoir: tutti i tabù infranti, le vendite elevate e i falsi ricordi. L’epitaffio sotto l’effigie di Frances osserva che “solo il vero valore sopravvive alla tomba”. Nel prossimo mondo forse: in questo Frances è traduced.,
“The Sisters Who Would Be Queen: Mary, Katherine & Lady Jane Grey” (HarperPress e Ballantine), di Leanda de Lisle, è fuori in Gran Bretagna e in America
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