I bambini con disabilità spesso si sentono meglio con se stessi a causa dell’uso della tecnologia.
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Tecnologia – un equalizzatore
La tecnologia può essere un grande equalizzatore per le persone con disabilità che potrebbero impedire la piena partecipazione a scuola, al lavoro e alla comunità. Questo è più evidente nel caso di individui con disabilità motorie, uditive o visive, ma è anche vero per gli individui con limitazioni nella cognizione e nella percezione., Con la tecnologia, un individuo fisicamente incapace di parlare può comunicare con la lingua parlata. Utilizzando un sintetizzatore vocale portatile, uno studente può chiedere e rispondere alle domande in classe “regolare”, superando un ostacolo fisico che può aver costretto il posizionamento in una classe segregata speciale o richiesto un aiutante didattico a tempo pieno o interprete per fornire “una voce.”
I miglioramenti nei controlli dei sensori consentono movimenti motori sottili per controllare i dispositivi di mobilità, come le sedie a rotelle elettriche, fornendo movimenti indipendenti attraverso la scuola e la comunità., Testo e grafica software di miglioramento può ingrandire le sezioni di un monitor abbastanza per essere visto da persone con problemi di vista. Il testo può essere letto elettronicamente da un sintetizzatore vocale digitalizzato per una persona cieca. Per le persone con problemi di udito, i dispositivi di amplificazione possono filtrare il rumore estraneo dallo sfondo o captare un segnale FM da un microfono sul bavero di un insegnante.,
L’elaborazione di testi, l’editing, il controllo ortografico e gli strumenti grammaticali che si trovano comunemente nei software di fascia alta facilitano l’inclusione di studenti con difficoltà di apprendimento nelle aule regolari consentendo loro di tenere il passo con gran parte del lavoro. Non in modo irrilevante, i bambini spesso si sentono meglio con se stessi come studenti attivi.
La tecnologia sta fornendo strumenti più potenti ed efficienti per gli insegnanti che lavorano con i bambini con disabilità., Questi strumenti consentono agli insegnanti di offrire nuovi e più efficaci mezzi di apprendimento, individuando l’istruzione alla vasta gamma di esigenze di apprendimento degli studenti. Gli educatori utilizzano i computer come strumenti per fornire e facilitare l’apprendimento oltre l’esercitazione e la pratica, per fornire ambienti che consentano l’apprendimento e per garantire ambienti di apprendimento migliorati ed equi a tutti gli studenti.
L’accesso al World Wide Web, e-mail, listservs, e altri ambienti di apprendimento elettronico è comune in molte aule., In questi ambienti, gli studenti di tutto il mondo possono interagire in tempo reale tramite messaggi su schermo o trasmissioni video e audio. Nella maggior parte di queste situazioni di apprendimento, una disabilità non fa alcuna differenza.
La gamma di potenziali dispositivi a tecnologia assistiva è ampia e comprende sia dispositivi ad alta tecnologia come computer che dispositivi a bassa tecnologia ad azionamento manuale.,
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Assistive Technology Defined
La definizione di tecnologia assistiva applicata all’istruzione è estremamente ampia, che comprende “qualsiasi elemento, pezzo di equipaggiamento o sistema di prodotto sia acquistato commercialmente dallo scaffale, modificato o personalizzato, che viene utilizzato per aumentare, mantenere o migliorare le capacità funzionali delle persone con disabilità.”
Di conseguenza, la gamma potenziale di dispositivi AT è incredibilmente ampia e sono inclusi sia dispositivi “high-tech” che “low-tech”. I dispositivi high-tech possono essere computer, apparecchiature elettroniche o software., Anche se azionati elettronicamente, i dispositivi high-tech non devono essere costosi, un semplice interruttore a basso costo che controlla un giocattolo a batteria può essere considerato un dispositivo high-tech, così come un registratore a nastro. I dispositivi a bassa tecnologia sono azionati manualmente, non elettronicamente. Questo gruppo comprende dispositivi come impugnature a matita, bastoncini a bocca e paranchi meccanici.
Questa definizione espande anche la considerazione di potenziali applicazioni educative con la sua attenzione sui dispositivi “utilizzati per aumentare, mantenere o migliorare le capacità funzionali delle persone con disabilità.,”Come educatori, cerchiamo di aumentare o aggiungere nuove abilità e conoscenze accademiche, sociali e quotidiane alla capacità funzionale di tutti i bambini. Questo è un obiettivo fondamentale mentre prepariamo i bambini a prendere il loro posto nella società.
Nel caso di bambini con disabilità degenerative, come la distrofia muscolare, gli educatori potrebbero lavorare per mantenere i bambini funzionanti al loro livello attuale. Essi possono essere cercando di aiutare gli studenti a mantenere la loro capacità di funzionare nel mondo., Gli insegnanti lavorano con gli studenti per migliorare le competenze e le conoscenze, rendendo le competenze e le conoscenze esistenti ancora più funzionali e migliorando la fluidità in modo che le capacità funzionali possano essere generalizzate in diverse impostazioni.
È fondamentale comprendere le implicazioni di questa definizione per comprendere il suo effetto sui bambini con disabilità nelle nostre scuole. È abbastanza facile capire come viene applicata la definizione per quanto riguarda i bambini con disabilità fisiche o sensoriali., Vedere un bambino che non era stato in grado di parlare per i suoi primi cinque anni dire la sua prima frase con un dispositivo di computer parlante presenta un quadro emozionante e chiaro della tecnologia assistiva. Il vantaggio di AT è anche facile da comprendere quando un bambino che non può sentire può capire le indicazioni del suo insegnante perché didascalie in tempo reale converte il discorso dell’insegnante in testo proiettato sul suo computer portatile.,
La definizione di tecnologia assistiva si applica anche agli strumenti più difficili da valutare che gli insegnanti utilizzano per fornire e facilitare l’apprendimento, comprese le applicazioni didattiche della tecnologia. Queste applicazioni vanno da esercitazioni e esercitazioni pratiche agli ambienti facilitati basati sugli studenti forniti tramite Internet o ipermedia interattivi e istruzioni basate su multimedia.,
È importante capire che praticamente tutte le applicazioni della tecnologia-strumenti per i bambini a imparare, così come gli strumenti per gli insegnanti per fornire opportunità di apprendimento-possono essere definiti come tecnologia assistiva. Questo vale per i singoli bambini con disabilità la cui disabilità ha un impatto primario sul rendimento scolastico (ad esempio, difficoltà di apprendimento) o prestazioni funzionali (ad esempio, disabilità fisiche e visive multiple).,
Requisiti legali e morali
Il mandato di fornire tecnologia assistiva ai bambini con bisogni speciali si fonda sulle preoccupazioni morali protette dalla Costituzione degli Stati Uniti e dai suoi emendamenti. L’Education for All Handicapped Children Act (P. L. 94-142) si basava sulla decisione della Corte Suprema del 1954 Brown vs. Board of Education che l’educazione separata non era un’educazione uguale ai sensi del 14 ° emendamento alla Costituzione. Al momento in cui la legge è stata approvata dal Congresso nel 1975, quasi 2 milioni di bambini sono stati esclusi dalle scuole negli Stati Uniti., Con la legislazione, il presidente e il Congresso hanno stabilito un requisito legale per una “istruzione pubblica appropriata gratuita nell’ambiente meno restrittivo” per i bambini con disabilità e, di conseguenza, il campo dell’educazione speciale ha iniziato a fiorire per la prima volta in quasi settantacinque anni.
Molte controversie emerse, tuttavia, circa l’entità dei servizi educativi richiesti e il costo per la società per tali servizi., I principali dibattiti si sono concentrati sulla necessità di una definizione chiara di un’istruzione “appropriata” nell’ambiente meno restrittivo e sull’obbligo di fornire dispositivi e servizi di tecnologia assistiva a tutte le persone con disabilità.
Istruzione “appropriata”
La necessità di un’istruzione “appropriata” nell’ambiente meno restrittivo ha portato allo sviluppo di un sistema educativo separato progettato per soddisfare le esigenze dei bambini con disabilità., Alcuni educatori sostengono che questo è lo stesso tipo di sistema separato che la Corte Suprema ha trovato incostituzionale in 1954. Questi individui suggeriscono che tutti i bambini, indipendentemente dalla capacità, dovrebbero essere educati con i loro coetanei del vicinato nella loro scuola locale.
Altri a favore del sistema educativo speciale sostengono che è necessario soddisfare i bisogni educativi di tutti i bambini con disabilità, in particolare nel “continuum dei servizi” richiesto dalla legge sugli individui con disabilità (IDEA)., A loro avviso, i bambini devono avere un intervento specifico progettato per” mainstream ” loro di nuovo in un’istruzione regolare. Senza l’intervento, questi individui credono che gli studenti saranno condannati a un fallimento continuato e più significativo. Notano anche che, mentre l’obiettivo del mainstreaming è ragionevole, alcuni bambini potrebbero non beneficiare in modo appropriato di un programma di inclusione completa.
Sebbene ci siano molti argomenti su entrambi i lati della questione, è evidente che le nuove tecnologie possono fornire gli strumenti per portare più bambini con disabilità in contesti educativi “regolari”., A mio parere, la tecnologia assistiva sarà certamente mainstream sempre più bambini in sedia a rotelle, i bambini che non possono fisicamente parlare, vedere o sentire, e bambini che hanno bisogno di computer per scrivere, organizzare, pensare, e la funzione educativa.
Il requisito AT
Il secondo dibattito si concentra sul requisito di fornire tecnologia assistiva a tutti gli studenti. La legislazione iniziale, l’Education for All Handicapped Children Act, non richiedeva alle scuole di fornire dispositivi e servizi di tecnologia assistiva alle persone con disabilità., L’attuale mandato di tecnologia assistiva è stato creato dalla legislazione successiva e spinto dalla rivoluzione tecnologica risultante dallo sviluppo del microcomputer.,
Successiva legislazione approvata dal Congresso ha incoraggiato gli stati a sviluppare i servizi progettati per fornire tecnologia di supporto per tutte le persone con disabilità e ha richiesto la fornitura di un particolare servizio d’istruzione (solo per gli insegnanti di educazione speciale in classi speciali), relative al servizio (lavoro, fisico, discorso terapie, e di altri servizi necessari per l’accesso all’istruzione) o servizio supplementare (i servizi necessari per mantenere un bambino in regolari corsi di istruzione).,
Molti stati non hanno affrontato la questione in questione, dal momento che i dispositivi e i servizi di tecnologia assistiva sono stati identificati come requisiti solo di recente. Ciò può essere dovuto al timore di” rompere ” i budget didattici acquistando attrezzature ad alto costo in sistemi scolastici già a corto di denaro. Esiste anche la preoccupazione che la rapida evoluzione della tecnologia crei il potenziale di costosi investimenti in dispositivi che possono avere una durata relativamente breve.
Uno sguardo da vicino alla situazione mostrerà che queste preoccupazioni non sono ben fondate, tuttavia., Le scuole utilizzano già grandi quantità di AT e devono solo identificarlo come tale. Quasi ogni uso di computer rientra in questa categoria, così come le istruzioni registrate su nastro o compiti a casa, copie di note da un compagno di classe o insegnante, giocattoli azionati da interruttori, carta da disegno nastrata su piani dei tavoli, così come grandi matite e pastelli. Tutti questi potrebbero essere notati, come richiesto, nei piani individuali di istruzione (IEPs) e nei piani individuali di servizio familiare (IFSP).