Guerra civile americana e dopo
Il successivo tentativo statunitense di guerra sottomarina avvenne durante la guerra civile (1861-65) quando gli Stati Confederati fecero ricorso a metodi “non convenzionali” per superare la forza superiore della Marina dell’Unione, esercitata in un blocco dei porti meridionali. Nel 1862 Horace L. Hunley di Mobile, Ala., finanziò la costruzione di un sottomarino confederato chiamato Pioneer, un mestiere che era lungo 34 piedi ed era guidato da un’elica a manovella azionata da tre uomini., Probabilmente fu affondato per impedirne la cattura quando le forze dell’Unione occuparono New Orleans (anche se alcuni documenti dicono che il Pioneer fu perso con tutti quelli a bordo durante un’immersione mentre era in rotta per attaccare le navi dell’Unione).
Il secondo sottomarino sviluppato dagli stessi costruttori era un concetto notevolmente avanzato: una barca di ferro da 25 piedi destinata ad essere spinta da una batteria e da motori elettrici. Non sorprendentemente, non è stato trovato alcun motore adatto, quindi è stata nuovamente adottata un’elica azionata da quattro uomini. Il sottomarino affondò senza perdita di vite umane in mari pesanti al largo di Mobile Bay mentre cercava di attaccare il nemico.,
Il terzo sottomarino della Confederazione era l’H. L. Hunley, una caldaia in ferro modificata allungata tra i 36 e i 40 piedi. Serbatoi di zavorra e un sistema di pesi sommergevano l’imbarcazione; poteva viaggiare a una velocità di quattro miglia all’ora, alimentata da otto uomini che azionavano l’elica. Il suo armamento consisteva in un “siluro”, pieno di 90 libbre (40 chilogrammi) di polvere da sparo, rimorchiato dietro il sottomarino alla fine di una linea di 200 piedi. L’Hunley doveva immergersi sotto una nave da guerra nemica e trascinare il siluro contro il suo scafo., Dopo un test di successo contro una chiatta, la Hunley è stato spostato dalla ferrovia a Charleston, S. C. Lì la nave ha subito diversi disastri, affondando tre volte e annegando un certo numero di membri dell’equipaggio tra cui Hunley stesso. Equipaggiato per la quarta volta, l’Hunley fu dotato di un “siluro” all’estremità di un lungo longherone, e l’imbarcazione fece diverse immersioni di successo. La notte di febbraio. 17, 1864, il sottomarino attaccò la nave da guerra dell’Unione Housatonic nel porto di Charleston., La detonazione del siluro fece esplodere le riviste della nave da guerra: l’Housatonic affondò in acque poco profonde con la perdita di cinque uomini, ma anche l’Hunley fu distrutto dall’esplosione e il suo equipaggio fu ucciso.
Uno dei più intrepidi inventori sottomarini dello stesso periodo fu Wilhelm Bauer, un sottufficiale dell’artiglieria bavarese che costruì due imbarcazioni, Le Plongeur-Marin (1851) e Le Diable-Marin (1855). La prima barca affondò nel porto di Kiel il feb. 1, 1851, ma Bauer e i suoi due assistenti fuggirono da una profondità di 60 piedi dopo che l’imbarcazione era rimasta sul fondo per cinque ore., La sua seconda imbarcazione, costruita per il governo russo, ebbe successo e secondo quanto riferito fece 134 immersioni prima di essere persa in mare. Nel settembre 1856, durante l’incoronazione dello zar Alessandro II, Bauer sommerse il suo sottomarino nel porto di Kronshtadt con diversi musicisti a bordo. Una resa subacquea dell’inno nazionale russo è stata chiaramente ascoltata dalle persone all’interno delle navi nel porto.