“And the villain still pursues her”, una cartolina satirica dell’epoca vittoriana
Il controllo delle nascite divenne una questione politica contestata in Gran Bretagna durante il xix secolo. L’economista Thomas Malthus ha sostenuto in Un saggio sul principio della popolazione (1798) che la crescita della popolazione in genere si è espansa in tempi e in regioni di abbondanza fino a quando la dimensione della popolazione relativa alle risorse primarie ha causato disagio., Ha dimostrato che due tipi di controlli tengono la popolazione entro i limiti delle risorse: controlli positivi, che aumentano il tasso di mortalità; e quelli preventivi, che abbassano il tasso di natalità. I controlli positivi includono la fame, le malattie e la guerra; i controlli preventivi, l’aborto, il controllo delle nascite, la prostituzione, il rinvio del matrimonio e il celibato. Malthus in seguito chiarì la sua opinione che se la società si basava sulla miseria umana per limitare la crescita della popolazione, allora le fonti di miseria (ad esempio, la fame, le malattie e la guerra) avrebbero inevitabilmente afflitto la società, così come i cicli economici volatili., D’altra parte, “controlli preventivi” alla popolazione che hanno limitato i tassi di natalità, come i matrimoni successivi, potrebbero garantire un più alto tenore di vita per tutti, aumentando anche la stabilità economica.
Le sue idee ebbero un grande peso nel dibattito politico britannico nel xix secolo, e influenzarono pesantemente il movimento verso l’adozione del capitalismo liberale laissez-faire. Malthusians erano a favore di limitare la crescita della popolazione e ha iniziato a promuovere attivamente il controllo delle nascite attraverso una varietà di gruppi., Il termine “maternità volontaria” fu coniato dalle femministe nel 1870 come critica politica della “maternità involontaria” e come espressione del desiderio di emancipazione femminile. I sostenitori della maternità volontaria disapprovavano la contraccezione, sostenendo che le donne dovrebbero impegnarsi solo nel sesso ai fini della procreazione e sostenevano l’astinenza periodica o permanente.
Al contrario, il movimento anticoncezionale sosteneva la contraccezione in modo da consentire il rapporto sessuale desiderato senza il rischio di gravidanza., Sottolineando “controllo”, il movimento di controllo delle nascite ha sostenuto che le donne dovrebbero avere il controllo sulla loro riproduzione – il movimento era strettamente legato al movimento femminista emergente. La Lega malthusiana fu fondata nel 1877 e promosse l’educazione del pubblico sull’importanza della pianificazione familiare e sostenne l’eliminazione delle sanzioni contro i promotori del controllo delle nascite. Fu inizialmente fondata durante il “processo Knowlton” di Annie Besant e Charles Bradlaugh nel luglio 1877., Essi sono stati perseguiti per la pubblicazione di Charles Knowlton Frutti della filosofia che ha spiegato i vari metodi di controllo delle nascite. Besant e Bradlaugh hanno scritto che era”…più morale impedire il concepimento dei bambini, che, dopo che sono nati, ucciderli per mancanza di cibo, aria e vestiti.”Il processo di Bradlaugh e Besant ha innescato in modo controproducente un’ondata di interesse pubblico per la contraccezione e le vendite di libri del libro di Knowlton sono aumentate.
Questa pagina di Limitazione della famiglia di Sanger, edizione del 1917, descrive un cappuccio cervicale.,
A partire dal 1880, i tassi di natalità cominciarono a calare costantemente nei paesi industrializzati, poiché le donne si sposarono più tardi e le famiglie nelle condizioni di vita urbane favorirono sempre di più l’avere meno figli. Questa tendenza è stata particolarmente acuta nel Regno Unito, dove i tassi di natalità sono diminuiti da quasi 35,5 nascite per 1.000 nel 1870 a circa 29 per 1.000 nel 1900. Mentre la causa è incerta, il declino del 29% all’interno di una generazione mostra che i metodi di controllo delle nascite utilizzati dalle donne vittoriane erano efficaci. Molte donne sono state istruite sulla contraccezione e su come evitare la gravidanza., Mentre il metodo del ritmo non era ancora compreso, i preservativi e i diaframmi in gomma vulcanizzata erano affidabili e poco costosi.
Negli Stati Uniti, la contraccezione era stata legale per la maggior parte del 19 ° secolo, ma nel 1870 il Comstock Act e varie leggi statali Comstock fuorilegge la distribuzione di informazioni sul sesso sicuro e la contraccezione e l’uso di contraccettivi. Margaret Sanger e Otto Bobsein pubblicizzarono la frase “controllo delle nascite” nel 1914. Sanger era principalmente attivo negli Stati Uniti, ma aveva guadagnato una reputazione internazionale dal 1930., Sanger fondò una clinica di controllo delle nascite di breve durata nel 1916, che fu chiusa solo nove giorni dopo. Sanger è stato arrestato per la distribuzione di contraccettivi, ed è andato sotto processo. Anche qui, la pubblicità che circonda l’arresto, il processo e l’appello ha scatenato l’attivismo per il controllo delle nascite negli Stati Uniti e ha guadagnato il sostegno di numerosi donatori, che le avrebbero fornito finanziamenti e supporto per gli sforzi futuri. Ha continuato a fondare la prima lega di controllo delle nascite in America nel 1921.
Copertina del bestseller di Marie Stopes, Married Love.,
La prima clinica permanente per il controllo delle nascite fu fondata in Gran Bretagna nel 1921 dall’attivista per il controllo delle nascite Marie Stopes, in collaborazione con la Lega malthusiana. Stopes, che ha scambiato idee con Sanger, ha scritto il suo libro Married Love on birth control in 1918; – alla fine è stato pubblicato privatamente a causa della sua natura controversa. Il libro fu un successo immediato, richiedendo cinque edizioni nel primo anno e elevando Stopes a una figura nazionale., Il suo successo fu seguito da Wise Parenthood: a Book for Married People, a manual on birth control, pubblicato più tardi quell’anno. Inizialmente ha cercato di pubblicizzare il suo messaggio attraverso la diffusione di opuscoli nelle baraccopoli di East London, ma questo approccio non ha funzionato, come la classe operaia era troppo diffidente di intromissioni ben intenzionati al momento.
Nel 1921, dopo anni di pianificazione, Stopes e suo marito Humphrey Verdon Roe aprirono la Mothers’ Clinic a Holloway, nel nord di Londra., La clinica, gestita da ostetriche e supportata da medici in visita, offriva alle madri consigli sul controllo delle nascite e insegnava loro l’uso di un cappuccio cervicale. Più tardi, nello stesso anno, Stopes fondò la Society for Constructive Birth Control and Racial Progress, un’organizzazione di supporto per la clinica. La sua clinica ha reso la contraccezione accettabile durante gli 1920 inquadrandola in termini scientifici e ha guadagnato una reputazione internazionale., La Lega malthusiana aprì una seconda clinica poco dopo, ma ammise che la Stopes Clinic era stata la prima nell’Impero britannico, anche se la Lega sottolineò che la loro era la prima clinica scientifica in cui le istruzioni per il controllo delle nascite venivano impartite sotto controllo medico (l’ufficiale medico era Norman Haire). Queste due cliniche “hanno aperto un nuovo periodo nella storia del movimento volto all’emancipazione delle donne dalla loro schiavitù alla funzione riproduttiva”., Anche se la clinica ha aiutato pochi pazienti nel 1921 ‘l’anno è stato uno dei più importanti in tutta la storia del controllo delle nascite semplicemente a causa della loro stessa esistenza’.
Nel corso degli anni ‘ 20, Stopes e altri pionieri femministi, tra cui Dora Russell e Stella Browne, hanno svolto un ruolo importante nell’abbattere i tabù sul sesso e aumentare la conoscenza, il piacere e migliorare la salute riproduttiva. Stopes era particolarmente influente nell’aiutare i movimenti emergenti di controllo delle nascite in un certo numero di colonie britanniche. Nel 1930 fu formato il Consiglio nazionale per il controllo delle nascite., L’attivismo iniziale di Stella Browne si è limitato a dare un tour parlante in tutto il paese, fornendo informazioni sul controllo delle nascite, problemi di salute delle donne, problemi legati alla pubertà e all’educazione sessuale. Nel 1929 iniziò a chiedere apertamente la legalizzazione dell’aborto, durante la sua conferenza di fronte al World Sexual Reform Congress di Londra., Nell’aprile del 1930 la Conferenza sul controllo delle nascite riunì 700 delegati e riuscì a portare il controllo delle nascite e l’aborto nella sfera politica – tre mesi dopo, il Ministero della Salute permise alle autorità locali di dare consigli sul controllo delle nascite nei centri di assistenza sociale.
L’accettazione sociale del controllo delle nascite richiedeva la separazione dell’attività sessuale dalla procreazione, rendendo il controllo delle nascite un argomento molto controverso in alcuni paesi in alcuni punti del 20 ° secolo., Il controllo delle nascite divenne anche un tema importante nella politica femminista; i problemi di riproduzione furono citati come esempi di impotenza delle donne ad esercitare i loro diritti. A partire dal 1930 e intensificandosi negli anni ‘ 60 e ’70, il movimento di controllo delle nascite ha sostenuto la legalizzazione dell’aborto e campagne di educazione su larga scala sulla contraccezione da parte dei governi. In un contesto più ampio il controllo delle nascite è diventato un’arena per il conflitto tra valori liberali e conservatori, sollevando domande sulla famiglia, la libertà personale, l’intervento dello stato, la religione in politica, la moralità sessuale e il benessere sociale.