Ecologia generale
Le guarnizioni portuali si verificano a basse densità in tutto il loro intervallo. Si pensa che la dimensione della popolazione globale sia vicina a mezzo milione di animali.
Le foche portuali sono una specie di foche costiere che si aggrega in piccoli gruppi su affioramenti rocciosi, spiagge o aree inter-maree. Sono altamente sociali e raramente si vedono da soli., È insolito per le foche portuali trasportare sul ghiaccio nella maggior parte delle popolazioni, ma ci sono prove che usano il ghiaccio in alcune parti del loro areale se i siti a terra sono inaccessibili per periodi in inverno. Nelle Svalbard le foche del porto utilizzano il ghiaccio come piattaforma di traino durante i mesi invernali. Le foche portuali si riposano quasi quotidianamente intorno alle basse maree e tendono a foraggiare quando la marea è alta. Il numero di animali che trasportano a terra è variabile a seconda del tempo all’interno del ciclo di marea, della stagione, dell’altezza delle maree, delle condizioni meteorologiche, ecc.,
Le foche portuali passano molto tempo a cercare i predatori quando vengono tirate fuori e raramente dormono per più di pochi minuti alla volta quando sono a terra.
Le foche portuali nella maggior parte dei luoghi spostano i loro siti di traino preferiti su base stagionale in modo da avere un modello di movimento annuale su una scala geografica molto piccola, sebbene non siano veramente migratori.
I maschi adulti tendono a rimanere separati dalle femmine e dagli animali giovani per la maggior parte dell’anno, entrando nelle aree di parto solo verso la fine del periodo di allattamento quando le femmine diventano ricettive all’accoppiamento., Gruppi contenenti animali di tutte le età e di entrambi i sessi possono essere trovati durante il periodo di muta, che si verifica tra la fine di agosto e l’inizio di settembre nelle Svalbard.
Dopo la muta subadulti e adulti iniziano a foraggiare intensamente per ricostituire il loro strato di grasso per l’inverno. Le foche portuali sono subacquei relativamente poco profondi che fanno la maggior parte delle loro immersioni nei primi 100 metri. Sono alimentatori opportunisti che mangiano un’ampia varietà di specie di pesci e alcuni cefalopodi e crostacei., Gli invertebrati, in particolare i gamberetti, sono importanti nella dieta delle foche portuali appena svezzate, mentre imparano a nuotare, immergersi e inseguire efficacemente i pesci. La dieta delle foche portuali nelle Svalbard si è spostata nell’ultimo decennio dalle specie ittiche artiche come il merluzzo polare, verso pesci più temperati come il merluzzo atlantico e l’eglefino.
I grandi squali e le orche sono i predatori primari delle foche portuali; predatori terrestri come orsi, lupi e aquile possono prendere cuccioli in alcune parti dell’areale delle foche portuali. Nelle Svalbard, gli squali della Groenlandia e il tricheco sono probabilmente predatori., Gli orsi polari erano in precedenza rari su Prins Karls Forland, ma sono sempre più comuni e certamente ora rappresentano un importante predatore di foche portuali nelle Svalbard.