Lo stato dell’Africa occidentale della Sierra Leone ha compiuto un altro passo simbolico di distanza dal suo tempo di guerra immagine come la casa del “blood diamond”. Una società di proprietà israeliana ha iniziato a gestire un nuovo grande impianto di frantumazione di pietre in una moderna miniera di diamanti nell’est del paese.,
È l’area in cui è iniziata la guerra ribelle in Sierra Leone nel 1991 e – non a caso – il luogo in cui si trova la maggior parte dei diamanti del paese.
Il contrasto tra il moderno nuovo impianto, con sede nella città di Koidu, e le tradizionali miniere alluvionali scavate a mano non potrebbe essere più netto.
L’impianto fa parte di un’ondata di investimenti stranieri in miniere, strade ed edifici che hanno trasformato il volto della Sierra Leone negli ultimi anni.,
New start
Il sindaco di Koidu, Sahr Musa Sessie-Gbenda, ha dichiarato: “Prima della guerra questo era un importante centro commerciale perché è vicino ai confini della Guinea e della Liberia.
“Poi durante le ostilità l’economia ha fatto un tuffo nel naso. Ora, la gente sta cercando di ricostruire di nuovo.”
Koidu è ancora un posto molto povero per gli standard internazionali.
Non ho visto una sola strada asfaltata in città e la maggior parte delle persone qui deve cavarsela senza acqua corrente o elettricità di rete.,
Ma i mercati sono brulicanti di attività e bulldozer stanno cominciando a scavare tombini lungo le principali rotte e classificare alcune delle tracce.
Il proprietario della miniera appena ristrutturata che commercia sotto il nome di Koidu Holdings, è un miliardario israeliano, Beny Steinmetz.
Per caso era a Koidu quando ho visitato e anche se ha detto che non ha mai rilasciato interviste in trasmissione, sono riuscito a convincerlo a dire qualche parola.
Non ha detto molto-i miliardari, suppongo, non devono.
“Questo è il futuro”, ha detto., “Significa lavoro per la gente e reddito per il paese”.
Bloody past
Quando ho visitato Koidu alla fine degli anni ‘ 90 era un paesaggio lunare di piccole fosse scavate da civili ma in gran parte controllate da ribelli armati che si trovavano su di loro per “tassare” le pietre preziose che hanno trovato.
La sete di diamanti, chiamati “diamanti di sangue” perché molti erano usati per comprare armi ribelli, era così intensa allora che la gente stava scavando le fondamenta delle case in cerca di gemme.
A quel tempo, non capivo perché i basamenti delle case fossero così attraenti per gli scavatori.,
Ma un ingegnere della nuova miniera mi ha spiegato il fenomeno durante la mia visita di ritorno quest’anno.
“Negli anni’ 70 e ’80 le persone costruirono le fondamenta delle loro case qui usando i rifiuti di ghiaia di una miniera di diamanti abbandonata da tempo”, ha detto l’ingegnere.
“Nel corso degli anni la domanda di diamanti è aumentata, quindi ciò che era spreco molto tempo fa potrebbe essere sfruttato di nuovo, soprattutto perché i ribelli avevano lavoro schiavo per fare il lavoro per loro.”
“Ecco perché, quando sei venuto qui alla fine degli anni’ 90, “mi ha detto l’ingegnere,” hai visto persone scavare i loro salotti!,”
Oggi ci sono ancora migliaia di persone che vivono delle tradizionali miniere scavate a mano nella zona di Koidu.
Scavare e panning per i diamanti a mano è un lavoro rivoluzionario, ma per molte persone è l’unico lavoro disponibile.
Boom di investimenti
Il nuovo impianto che funziona 24 ore al giorno impiega solo una piccola percentuale delle persone della zona che vorrebbero posti di lavoro lì.,
Il boom degli investimenti esteri della Sierra Leone, principalmente nelle miniere di ferro e diamanti, ma anche nelle strade e nelle nuove case, ha creato piccole isole di prosperità e la possibilità di aumentare le entrate fiscali per lo stato.
Ma la maggior parte dei Sierra Leonesi è ancora estremamente povera ed è ancora una domanda aperta quanto di questo nuovo denaro di investimento, nella frase degli economisti dello sviluppo, “trick down” alla gente comune.
La stragrande maggioranza dei Serra Leonesi si guadagna da vivere con l’agricoltura.,
Un commerciante di cacao a Koidu, Job Koademba, ha detto che gli investimenti su piccola scala nelle aziende agricole erano essenziali se più persone dovevano essere portate fuori dalla povertà.
“Molte persone hanno terra”, ha detto Koademba, “ma avere terra senza soldi per investirci – comprare semi e strumenti – è come avere un’auto senza carburante. E ‘ inutile.”
L’onorevole Koademba ha indubbiamente ragione.
Ma è anche vero che nell’ultimo decennio o giù di lì Koidu è cambiato al di là di ogni riconoscimento.
Dove c’erano ribelli armati, ora ci sono agenti di polizia., Dove c’erano persone affamate e sfollate, ora ci sono vivaci commercianti di mercato.
Una cattiva immagine o reputazione si attacca come colla, specialmente in Africa.
Quindi vale la pena dirlo di nuovo.
Non ci sono più “diamanti di sangue” in Sierra Leone.