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Quando i conquistadores europei salparono per l’America Centrale nei primi anni del 1500, erano alla ricerca di ricchezze incalcolabili – e guai a qualsiasi popolo nativo che si trovasse sulla loro strada. Ma in alcuni luoghi, i coloni hanno scoperto che non c’era quasi nessuno a resistergli. La civiltà Maya, un tempo fiorente, era da tempo crollata.,
Quando gli europei sbarcarono, la potenza politica ed economica Maya era scomparsa
Le torreggianti città calcaree Maya – una caratteristica classica di una delle società più avanzate del mondo antico – erano già state bonificate dalla giungla.
La questione di come i Maya hanno incontrato la loro fine è uno dei misteri più duraturi della storia. I Maya sopravvissero; riuscirono persino a mettere in scena una lunga resistenza al dominio europeo., Ma quando gli europei sbarcarono, il potere politico ed economico che aveva eretto le piramidi iconiche della regione, e un tempo aveva sostenuto una popolazione di circa due milioni di persone, era scomparso.
I primi siti Maya furono costruiti durante il primo millennio a.C. e la civiltà raggiunse la sua altezza intorno al 600 d. C. (Nella cronologia della Mesoamerica, i Maya si collocano tra la civiltà Olmeca e quella azteca). Gli archeologi hanno scoperto migliaia di antiche città Maya, la maggior parte delle quali sono diffuse in tutta la penisola dello Yucatan del Messico meridionale, Belize e Guatemala.,
È probabile che ancora più rovine Maya si trovino nascoste sotto la fitta foresta tropicale della regione.
I Maya avevano una buona conoscenza della matematica e dell’astronomia e utilizzato il noto solo script scritto in Mesoamerica
Dopo circa 200 anni di serio studio archeologico, sappiamo abbastanza su Maya per essere adeguatamente impressionato. La loro arte e architettura distintivi dimostrano che questi erano maestri artigiani.
I Maya erano anche intellettualmente avanzati., Avevano una forte conoscenza della matematica e dell’astronomia, che usavano per allineare le loro piramidi e templi con la precessione dei pianeti e degli equinozi solari. E hanno usato l’unica sceneggiatura scritta conosciuta in Mesoamerica, un insieme bizzarro di personaggi noti come geroglifici Maya.
Le meraviglie che i Maya hanno lasciato hanno guadagnato loro una mistica duratura. Ma il modo in cui la civiltà ha incontrato la sua fine è altrettanto curioso.
Iniziamo con quello che sappiamo. Intorno all ‘ 850 d.C., dopo secoli di prosperità e dominio, i Maya iniziarono ad abbandonare le loro grandi città, una dopo l’altra., In meno di 200 anni, la civiltà era crollata a una frazione del suo antico splendore. Ci sarebbero state risorgenze isolate in seguito, ma la grandezza del periodo d’oro dei Maya era sparita per sempre.
A parte la sua portata drammatica, ciò che rende il crollo Maya così sorprendente è che, nonostante decenni di studio, gli archeologi non sono ancora d’accordo su cosa lo abbia causato. Come con l’Impero Romano, probabilmente non c’era un solo colpevole per la caduta dei Maya., Ma la natura del loro declino porta alcuni ricercatori a credere che la civiltà Maya cadde vittima di una grande catastrofe – uno in grado di rovesciare città dopo città nella sua scia.
Ci sono abbondanti teorie su ciò che ha finito i Maya. Ci sono i vecchi preferiti-invasione, guerra civile, rotte commerciali al collasso – ma da quando i primi antichi record climatici centroamericani sono stati messi insieme nei primi anni 1990, una teoria è diventata particolarmente popolare: che la civiltà Maya è stata infine condannata da un periodo di gravi cambiamenti climatici.,
Nei secoli immediatamente precedenti il crollo Maya – la cosiddetta “Età classica” tra il 250 e l’ 800 d.C. circa-la civiltà fiorì. Le città fiorirono e i raccolti furono buoni. I record climatici (che provengono principalmente dall’analisi delle formazioni rupestri) mostrano che durante questo periodo l’area Maya aveva ricevuto precipitazioni relativamente elevate. Ma gli stessi record mostrano che, a partire da circa AD820, la regione è stata devastata da 95 anni di siccità punteggiata, alcuni dei quali è durato per decenni.,
la Maggior parte dei Maya Classica città cadde tra AD850 e 925 – in gran parte coincidente con un secolo di siccità
Mai dal momento che questi periodi di siccità sono stati identificato per la prima volta, i ricercatori hanno notato una sorprendente correlazione tra loro tempi e che il collasso dei Maya: la maggior parte dei Maya Classica città cadde tra AD850 e 925 – in gran parte coincidente con il secolo di siccità., E mentre una semplice correlazione non è sufficiente per chiudere il caso, la stretta aderenza tra la siccità e la caduta porta molti esperti a credere che il cambiamento climatico del 9 ° secolo potrebbe in qualche modo aver causato la scomparsa dei Maya.
Ma attraente come la spiegazione della siccità è, un pezzo di prova è stato in piedi sulla sua strada. Perché, mentre la maggior parte delle città Maya è diminuita quando il clima si è asciugato, non tutte lo hanno fatto.,
Questa rinascita del nord vola contro la teoria della siccità della scomparsa dei Maya
Le città Maya che caddero durante la siccità del ix secolo erano per lo più situate nella parte meridionale del loro territorio, nell’odierno Guatemala e Belize. Nella penisola dello Yucatan a nord, però, la civiltà Maya non solo sopravvissuto attraverso queste siccità, poi ha cominciato a fiorire.,
Mentre la civiltà Maya meridionale cominciò a disintegrarsi, il nord godeva di una relativa prosperità, con l’ascesa di un certo numero di fiorenti centri urbani. Questi includevano una delle più grandi città Maya, Chichen Itza (una delle “Nuove sette meraviglie”del mondo). Questa rinascita del nord vola contro la teoria della siccità della scomparsa dei Maya: se il sud è stato permanentemente paralizzato dal cambiamento climatico, i critici sostengono, allora perché non era il nord?
I ricercatori hanno proposto varie spiegazioni per questa discrepanza nord-sud, ma finora nessuna teoria ha vinto., Recentemente, tuttavia, una nuova scoperta è andata in qualche modo verso la risoluzione di questo paradosso duraturo.
archeologi Maya trovano incontri difficile. Quasi nessuno dei documenti scritti dei Maya, che un tempo contava a migliaia, sopravvisse ai tempi coloniali (per ordine dei sacerdoti cattolici, gli spagnoli bruciarono i libri Maya all’ingrosso-solo quattro sono ora noti per esistere). Invece, per determinare i tempi in cui le antiche città Maya prosperavano, i ricercatori si affidano a iscrizioni di calendario su monumenti in pietra, analisi stilistica delle ceramiche ornate dei Maya e date al radiocarbonio da materiali organici.,
Evidentemente il nord non venire attraverso questi periodi di siccità indenne dopo tutto
gli studi Precedenti avevano già determinato l’età approssimativa dei principali centri urbani del nord della civiltà Maya; era questi che aveva rivelato che il nord aveva subito la 9 ° Secolo siccità. Tuttavia fino a poco tempo fa questa serie di dati non era mai stata raccolta in un unico studio., Farlo è importante, perché consente alla regione Maya settentrionale di essere vista nel suo complesso, aiutando i ricercatori a identificare le tendenze generali nella sua ascesa e caduta.
Ora, in uno studio pubblicato a dicembre, gli archeologi degli Stati Uniti e del Regno Unito hanno riunito per la prima volta tutte le età calcolate per i centri urbani nelle terre Maya settentrionali. Questi comprendono circa 200 date da siti in tutta la penisola dello Yucatan, metà ottenuti da iscrizioni di calendario in pietra e metà da datazione al radiocarbonio., I ricercatori potrebbero quindi costruire un quadro generale di quali tempi le città Maya del nord erano state attive e dei tempi in cui ognuna di esse potrebbe essere caduta in declino.
Ciò che il team ha trovato cambia significativamente la nostra comprensione di quando, e forse anche di come la civiltà Maya ha raggiunto la sua fine. Contrariamente alla credenza precedente, il nord aveva subito un declino durante un periodo di siccità – infatti, ne aveva subiti due.
C’è stato un calo del 70% delle iscrizioni di calendario in pietra nella seconda metà del 9 ° secolo., Questo stesso modello di declino è anche eco in date al radiocarbonio in tutta la regione Maya settentrionale, che indicano che la costruzione in legno anche diminuito durante lo stesso periodo di tempo. È importante sottolineare che questo è il momento in cui si ritiene che la siccità abbia causato il crollo della civiltà Maya nel sud – evidentemente il nord non è venuto attraverso queste siccità indenne dopo tutto.,
Il nord è andato certamente meglio del sud, ma la regione ha comunque subito un declino significativo
I ricercatori ritengono che questo declino dell’attività creativa mostri che il collasso politico e sociale era in corso nel nord. Il nord certamente cavata meglio del sud durante il 9 ° secolo, ma queste nuove scoperte suggeriscono che la regione ha subito comunque un declino significativo., Questo declino settentrionale era precedentemente sfuggito al rilevamento principalmente a causa della natura sottile delle prove: un declino nella costruzione, anche uno grande come questo, è difficile da individuare senza l’analisi completa a livello regionale fornita dal nuovo studio.
Il declino settentrionale del 9 ° secolo è un nuovo intrigante dettaglio nella storia dei Maya, ma non lo altera fondamentalmente – dopotutto, sapevamo già che i Maya settentrionali erano sopravvissuti oltre la siccità del 9 ° secolo (Chichen Itza e altri centri prosperarono fino al 10 ° secolo).,
Ma il secondo declino identificato dal team cambia la nostra comprensione della storia dei Maya. Dopo un breve recupero durante il 10 ° secolo (che, curiosamente, è stato coincidente con un aumento delle precipitazioni), i ricercatori hanno notato un altro crollo nella costruzione in numerosi siti in tutto il territorio Maya settentrionale: la scultura in pietra e altre attività edilizie sembrano essere diminuite di quasi la metà tra AD1000 e 1075. Cosa c’è di più, proprio come la crisi 200 anni prima, i ricercatori hanno scoperto che questo declino Maya 11 ° secolo ha avuto luogo anche in un contesto di grave siccità.,
E non solo qualsiasi siccità. Quelli del 9 ° secolo erano stati certamente gravi. Ma l ‘ 11 ° secolo ha portato la peggiore siccità che la regione aveva visto per completamente 2.000 anni – un “megadrought”.
Dopo una breve ripresa c’è stato un altro crollo nella costruzione nel nord – in un contesto di grave siccità. I record climatici mostrano che le precipitazioni sono diminuite drasticamente per la parte migliore di un secolo, tra il 1020 e il 1100 d.C. – una perfetta aderenza con le date archeologicamente derivate per il crollo dei Maya del nord. Una correlazione non significa molto da sola., Ma trovane due, e anche gli scettici potrebbero iniziare a sussurrare “causalità”.
Dopo questa seconda ondata di siccità che c’è stata alcuna seria di recupero per i Maya
Il 11 ° Secolo megadrought era stato implicato nell’autunno del nord Maya prima, ma le tecniche di datazione utilizzati aveva dato ambiguo età, il che rende difficile dire se i tempi di latenza dei due eventi davvero non si sovrappongono., L’analisi completa pubblicata nello studio di dicembre ci consente di dire con maggiore certezza che il cambiamento climatico è stato contemporaneo non a uno, ma a due devastanti periodi di declino Maya.
Se la prima ondata di siccità aveva finito i Maya nel sud, sembra che la seconda ondata possa aver portato alla loro scomparsa nel nord.
Dopo questa seconda ondata di siccità non ci doveva essere una vera ripresa per i Maya. Chichen Itza e la maggior parte degli altri importanti centri del nord non sorgerebbero mai più., Ci sarebbero piccole ma degne di nota eccezioni – come la città settentrionale di Mayapan che fiorì dal 13 ° al 15 ° secolo – ma queste non avrebbero mai rivaleggiare con le dimensioni e la complessità delle classiche città Maya. In molti modi, l ‘ 11 ° secolo fu l’ultimo sussulto dei Maya.
Con questi risultati, sembra ancora più probabile che il cambiamento climatico abbia giocato un ruolo significativo nella caduta dei Maya. Ma come?
La maggior parte delle spiegazioni archeologiche per il crollo riguardano l’agricoltura., I Maya, come tutte le grandi civiltà, erano fortemente dipendenti dai raccolti per la loro potenza economica e, naturalmente, per sostenere la loro vasta forza lavoro. La spiegazione più semplice per la caduta dei Maya è che anno dopo anno di bassi raccolti, causati dalla siccità, potrebbero aver gradualmente diminuito l’influenza politica dei Maya, portando alla completa disintegrazione della società.,
Anno dopo anno di bassi raccolti, causati dalla siccità, potrebbero aver gradualmente diminuito l’influenza politica dei Maya
Ma anche i sostenitori dell’ipotesi della siccità ammettono che il quadro è destinato ad essere più sfumato di così.
“Sappiamo che c’era già un aumento della guerra e dell’instabilità socio-politica in tutta l’area Maya prima della siccità del 9 ° secolo”, afferma Julie Hoggarth della Baylor University di Waco, in Texas, che ha co-guidato l’analisi climatica di dicembre.,
Il conflitto inter-città è un buon modo per rompere anche una civiltà; è possibile che i Maya si siano appena combattuti a parte. Ma che lascia ancora la questione della siccità, e quelle date ben raccordo. Forse, allora, era una miscela dei due. Mentre le scorte alimentari si riducevano durante i decenni secchi, la competizione per le risorse sarebbe probabilmente diventata ancora più intensa, forse raggiungendo un punto di svolta che ha causato la frattura irreparabile dell’antica civiltà Maya.
Ma c’è almeno un’altra spiegazione che non richiede alcuna guerra., Potrebbe non essere stato il lato oscuro dei Maya a condannarli, ma il loro talento. Perché, mentre i Maya erano notoriamente grandi artigiani, ma erano anche scultori ambientali.
Per coltivare abbastanza cibo da sfamare i loro milioni, i Maya scavarono enormi sistemi di canali, a volte centinaia di miglia, che permisero loro di drenare ed elevare le zone umide sterili che coprono gran parte del cuore dei Maya, producendo nuove terre coltivabili (alcuni archeologi chiamano questi “giardini galleggianti”). I Maya hanno anche ripulito enormi tratti di foresta, sia per l’agricoltura che per fare spazio alle loro città.,
La deforestazione per bonificare i terreni per l’agricoltura potrebbe aver esacerbato gli effetti di essiccazione localizzati
Alcuni studiosi pensano che l’abile manipolazione del loro ambiente da parte dei Maya avrebbe potuto avere una mano nel loro eventuale collasso, peggiorando in qualche modo gli impatti dei cambiamenti climatici naturali. Ad esempio, alcuni studiosi ritengono che la deforestazione per liberare terreni per l’agricoltura potrebbe aver esacerbato gli effetti di essiccazione localizzati, portando a perdite agricole più significative durante la siccità.,
Una conseguenza più indiretta della loro abilità agricola potrebbe semplicemente essere stata che ha permesso alla popolazione di crescere troppo, il che potrebbe aver aumentato la loro vulnerabilità a una prolungata carenza di cibo e quindi ridotto la loro resistenza a un clima più secco.
Qualunque sia la ragione – o le ragioni – per il crollo dei Maya, sappiamo qualcosa sul destino delle persone che sono state lasciate ad affrontare le sue conseguenze. A partire da circa AD1050, i Maya hanno preso la strada., Abbandonarono le regioni interne dove i loro antenati avevano prosperato, e si diressero in massa verso la costa caraibica, o verso altre fonti d’acqua, come i laghi e le doline che occasionalmente punteggiano il verde denso del territorio precedente dei Maya.
L’esodo dei Maya potrebbe essere stato motivato dalla fame. Se le colture avessero effettivamente fallito dopo la siccità del 9 ° e 11 ° secolo, spostare l’acqua più vicina avrebbe potuto avere senso, per accedere ai frutti di mare o per sfruttare la terra più umida vicino al mare. Qualunque sia la ragione, l’umidità era chiaramente nelle loro menti.,
Ma poi di nuovo, era sempre stato così. Uno dei doveri di un sovrano Maya era quello di comunicare con gli dei per garantire un anno umido e buoni raccolti. In siti in tutto il mondo Maya, gli archeologi hanno dragato ossa umane dal fondo di laghi e doline – pensato per essere porte agli inferi: triste prova che la gente ricorse al sacrificio per placare le loro divinità. Quando le piogge erano buone e la civiltà sbocciava, doveva sembrare che le loro preghiere venissero esaudite.