Un “annientamento biologico” della fauna selvatica negli ultimi decenni significa una sesta estinzione di massa nella storia della Terra è in corso ed è più grave di quanto
Gli scienziati hanno analizzato sia specie comuni che rare e hanno scoperto che miliardi di popolazioni regionali o locali sono andati perduti., Danno la colpa alla sovrappopolazione umana e al consumo eccessivo della crisi e avvertono che minaccia la sopravvivenza della civiltà umana, con un breve lasso di tempo in cui agire.
Lo studio, pubblicato sulla rivista peer-reviewed Proceedings of the National Academy of Sciences, evita il tono normalmente sobrio dei lavori scientifici e chiama la massiccia perdita di fauna selvatica un “annientamento biologico” che rappresenta un “assalto spaventoso alle fondamenta della civiltà umana”.,
Il prof Gerardo Ceballos, dell’Universidad Nacional Autónoma de México, che ha guidato i lavori, ha detto: “La situazione è diventata così grave che non sarebbe etico non usare un linguaggio forte.”
Studi precedenti hanno dimostrato che le specie si stanno estinguendo ad un ritmo significativamente più veloce rispetto a milioni di anni prima, ma anche così le estinzioni rimangono relativamente rare dando l’impressione di una graduale perdita di biodiversità. Il nuovo lavoro ha invece una visione più ampia, valutando molte specie comuni che stanno perdendo popolazioni in tutto il mondo mentre i loro areali si restringono, ma rimangono presenti altrove.,
Gli scienziati hanno scoperto che un terzo delle migliaia di specie che perdono popolazioni non sono attualmente considerate in pericolo e che fino al 50% di tutti i singoli animali sono stati persi negli ultimi decenni. Sono disponibili dati dettagliati per i mammiferi terrestri, e quasi la metà di questi ha perso l ‘ 80% del loro areale nel secolo scorso. Gli scienziati hanno scoperto che miliardi di popolazioni di mammiferi, uccelli, rettili e anfibi sono stati persi in tutto il pianeta, portandoli a dire che una sesta estinzione di massa è già progredita oltre quanto si pensasse.,
Gli scienziati concludono: “Il conseguente annientamento biologico avrà ovviamente gravi conseguenze ecologiche, economiche e sociali. L’umanità alla fine pagherà un prezzo molto alto per la decimazione dell’unico insieme di vita che conosciamo nell’universo.”
Dicono, mentre l’azione per fermare il declino rimane possibile, le prospettive non sembrano buone: “Tutti i segni indicano assalti sempre più potenti alla biodiversità nei prossimi due decenni, dipingendo un quadro triste del futuro della vita, compresa la vita umana.,”
La fauna selvatica sta morendo a causa della distruzione dell’habitat, della caccia eccessiva, dell’inquinamento tossico, dell’invasione da parte di specie aliene e del cambiamento climatico. Ma la causa ultima di tutti questi fattori è “la sovrappopolazione umana e la continua crescita della popolazione, e il consumo eccessivo, specialmente da parte dei ricchi”, affermano gli scienziati, tra cui il prof Paul Ehrlich, della Stanford University negli Stati Uniti, il cui libro del 1968 The Population Bomb è un lavoro seminale, anche se controverso.,
“Il serio avvertimento nel nostro documento deve essere ascoltato perché la civiltà dipende completamente dalle piante, dagli animali e dai microrganismi della Terra che gli forniscono servizi ecosistemici essenziali che vanno dall’impollinazione e protezione delle colture alla fornitura di cibo dal mare e al mantenimento di un clima vivibile”, ha detto Ehrlich al Guardian. Altri servizi ecosistemici includono aria e acqua pulite.
“Il tempo per agire è molto breve”, ha detto., “Ci vorrà, purtroppo, molto tempo per iniziare umanamente il restringimento della popolazione richiesto se la civiltà vuole sopravvivere a lungo, ma molto potrebbe essere fatto sul fronte del consumo e con “cerotti” – riserve naturali, leggi sulla protezione della diversità – nel frattempo.”Ceballos ha detto che era necessaria un’istituzione internazionale per finanziare la conservazione globale della fauna selvatica.
La ricerca ha analizzato i dati su 27.500 specie di vertebrati terrestri della IUCN e ha scoperto che gli intervalli di un terzo si sono ridotti negli ultimi decenni., Molte di queste sono specie comuni e Ceballos ha dato un esempio da vicino a casa: “Avevamo le rondini che nidificavano ogni anno nella mia casa vicino a Città del Messico – ma negli ultimi 10 anni non ce ne sono.”
I ricercatori indicano anche il caso “emblematico” del leone: “Il leone è stato storicamente distribuito su gran parte dell’Africa, dell’Europa meridionale e del Medio Oriente, fino all’India nord-occidentale. la stragrande maggioranza delle popolazioni di leoni se ne sono andati.,”
Il prof Stuart Pimm, presso la Duke University negli Stati Uniti e non coinvolto nel nuovo lavoro, ha detto che la conclusione generale è corretta, ma non è d’accordo sul fatto che una sesta estinzione di massa sia già in corso: “È qualcosa che non è ancora successo – siamo al limite.”
Pimm ha anche detto che ci sono stati importanti avvertimenti che derivano dall’approccio a pennello largo utilizzato. “Dovremmo essere preoccupati per la perdita di specie in vaste aree – assolutamente-ma questo è un modo abbastanza grezzo di dimostrarlo”, ha detto., “Ci sono parti del mondo in cui ci sono enormi perdite, ma allo stesso modo ci sono parti del mondo in cui ci sono notevoli progressi. È piuttosto dura nei confronti di paesi come il Sudafrica che sta facendo un buon lavoro nel proteggere i leoni.”
Robin Freeman, presso la Zoological Society di Londra, Regno Unito, ha dichiarato: “Mentre guardare le cose in aggregato è interessante, il vero interessante nitty gritty arriva nei dettagli. Quali sono i driver che causano i cali in aree particolari?,”
Freeman faceva parte del team che ha prodotto un’analisi del 2014 di 3000 specie che indicava che il 50% dei singoli animali è stato perso dal 1970, il che corrisponde al nuovo lavoro ma si basava su diversi dati IUCN. Ha convenuto che è necessario un linguaggio forte: “Abbiamo bisogno che le persone siano consapevoli dei cali catastrofici che stiamo assistendo. Penso che ci sia un posto per questo all’interno della carta, anche se è una linea sottile da disegnare.,”
La citazione della sovrappopolazione umana come causa principale dei problemi ambientali è stata a lungo controversa, e la dichiarazione di Ehrlich del 1968 secondo cui centinaia di milioni di persone sarebbero morte di fame negli 1970 non è avvenuta, in parte a causa di nuove colture ad alto rendimento che Ehrlich stesso aveva notato come possibile.
Ehrlich ha riconosciuto “difetti” nella bomba popolazione, ma ha detto che aveva avuto successo nel suo obiettivo centrale – allertare le persone a questioni ambientali globali e il ruolo della popolazione umana in loro., Il suo messaggio rimane schietto oggi: “Mostrami uno scienziato che afferma che non c’è alcun problema di popolazione e ti mostrerò un idiota.”
Le cinque precedenti estinzioni di massa della Terra
Fine-Ordoviciano, 443 milioni di anni fa
Una grave era glaciale portò al calo del livello del mare di 100 metri, spazzando via il 60-70% di tutte le specie che erano in primo piano gli abitanti dell’oceano al momento. Poi poco dopo il ghiaccio si sciolse lasciando gli oceani affamati di ossigeno.,
Tardo Devoniano, c 360 milioni di anni fa
Un disordinato evento di cambiamento climatico prolungato, colpendo nuovamente la vita in mari poco profondi molto duramente, uccidendo il 70% delle specie, inclusi quasi tutti i coralli.
Permiano-Triassico, c 250 milioni di anni fa
Il grande – oltre il 95% delle specie perirono, inclusi trilobiti e insetti giganti – fortemente legato a massicce eruzioni vulcaniche in Siberia che causarono un selvaggio episodio di riscaldamento globale.,
Triassico-Giurassico, c 200 milioni di anni fa
Tre quarti delle specie sono andate perdute, di nuovo molto probabilmente a causa di un’altra enorme esplosione di vulcanismo. Ha lasciato la Terra libera per far prosperare i dinosauri.
Cretaceo-Terziario, 65 milioni di anni fa
Un gigantesco impatto di asteroidi sul Messico, subito dopo grandi eruzioni vulcaniche in quella che oggi è l’India, ha visto la fine dei dinosauri e delle ammoniti. I mammiferi, e alla fine gli esseri umani, hanno approfittato.,
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