I sarcofagi erano spesso progettati per rimanere fuori terra. I primi sarcofagi in pietra furono usati dai faraoni egiziani della terza dinastia, che regnarono dal 2686 al 2613 a.E. V.
Il sarcofago di Hagia Triada è un sarcofago in pietra riccamente dipinto ad affresco; uno stile di sarcofago greco antico in ceramica dipinta è visto nei sarcofagi klazomeniani, prodotti intorno alla città greca ionica di Klazomenai, dove sono stati trovati la maggior parte degli esempi, tra il 550 AC (Tardo arcaico) e il 470 AC. Sono fatti di argilla grossolana nei toni del marrone al rosa., Al sarcofago principale, simile a un bacino, si aggiunge un’ampia cornice rettangolare, spesso coperta da una scivolata bianca e poi dipinta. L’enorme tomba licia di Payava, ora nel British Museum, è un monumento sepolcrale reale di circa 360 AC progettato per una collocazione all’aperto, un grande esempio di uno stile comune licia.,
Sollievo in un sarcofago di epoca Romana, che rappresenta il trionfo di Dioniso, circa alle 260-270 ANNUNCIO, il marmo, esposti al Metropolitan Museum of Art (New York)
Antichi sarcofagi Romani—a volte di metallo o gesso e calcare—erano popolari da circa il regno di Traiano, e spesso riccamente intagliati, fino ai primi Cristiana sepoltura preferenza per la sepoltura sotterranea, spesso in un calcare sepolcro, ha portato alla loro caduta in disgrazia., Tuttavia, ci sono molti importanti sarcofagi paleocristiani dal 3 ° al 4 ° secolo. La maggior parte degli esempi romani sono stati progettati per essere collocato contro un muro e sono decorate su tre lati solo. I sarcofagi continuarono ad essere utilizzati nell’Europa cristiana per figure importanti, in particolare governanti e figure di spicco della chiesa, e dall’Alto Medioevo spesso avevano un’effigie di tomba sdraiata sul coperchio. Sarcofagi più semplici furono collocati in cripte. Gli esempi più famosi includono la Cripta imperiale asburgica a Vienna, in Austria., Il termine tende ad essere meno spesso usato per descrivere esempi medievali, rinascimentali e successivi.
Nell’epoca moderna, la mancanza di spazio tendeva a fare sarcofagi impraticabile nelle chiese, ma petto tombe o false sarcofagi, di vuoto e di solito senza fondo casi poste su una metropolitana di sepoltura, è diventato popolare in al di fuori di luoghi come i cimiteri e sagrati, soprattutto in Inghilterra nel 18 ° e 19 ° secolo, dove memoriali sono stati per lo più non molto decorati e il costo aggiuntivo di un falso sarcofago sopra una lapide agito come un’indicazione di status sociale.