SANTA CRUZ — Un anno fa in questo periodo, le sale del rifugio per animali della contea di Santa Cruz erano piene delle battute dei volontari e delle voci di persone eccitate alla ricerca dell’animale domestico perfetto., Ma in questi giorni c’è un silenzio inquietante in quelle sale, che ora riecheggiano con i suoni solitari di abbaiare e piagnucolare sparsi.
La relativa tranquillità, tuttavia, smentisce la corsa selvaggia del rifugio negli ultimi 10 mesi – una corsa che ha ridefinito temporaneamente la missione del rifugio e ha portato i dipendenti e i volontari di shelter in un viaggio che apre gli occhi attraverso una pandemia una volta in un secolo e un incendio devastante.
“L’anno 2020 è stato completamente pazzo”, ha dichiarato Erika Anderson, responsabile del programma e dello sviluppo di shelter. “Ha trasformato ciò che pensiamo di fare giorno per giorno a testa in giù.,”
L’inizio della crisi COVID-19 lo scorso marzo è stato traumatico per il rifugio. Quando il governo della contea ha iniziato a sanguinare inchiostro rosso mentre le aziende chiudevano e le entrate fiscali si abbassavano, i funzionari tagliavano il budget del rifugio del 10% mentre una corsa di adozioni da parte dei dipendenti che lavoravano da casa lasciava uno strano vuoto al rifugio che nessuno avrebbe potuto prevedere.
Molto da fare
Ma ciò non significava che non ci fosse un sacco di lavoro da fare., Poiché la contea considerava il rifugio un servizio essenziale, il suo staff ha finito per aiutare non solo gli animali bisognosi, ma anche le persone nei rifugi per senzatetto e i lavoratori che avevano perso il lavoro a causa della pandemia.
“Sapevamo che non avremmo chiuso le nostre porte”, ha detto Anderson. “Dovevamo solo capire come rendere tutti i nostri servizi accessibili alla comunità in modo sicuro.”
Nelle prime settimane della pandemia, i dipendenti del rifugio hanno continuato a fare i loro vecchi lavori, ma hanno anche iniziato a ramificarsi., In un rifugio per senzatetto di emergenza allestito al Veterans Memorial Building di Santa Cruz, il personale del rifugio per animali è stato schierato per pulire e disinfettare il posto e prendere le temperature delle persone mentre entravano e uscivano. Gli ufficiali di controllo degli animali consegnavano cibo per gli esseri umani nei siti di ricovero di emergenza, istituiti in tutta la contea per ridurre il sovraffollamento e rendere più facile per i senzatetto allontanarsi socialmente.
I dipendenti hanno assunto ulteriori responsabilità con un taglio salariale del 7,5%. I suoi dirigenti hanno preso un colpo del 10%. Ma molti dipendenti del rifugio sembravano grati di avere ancora un lavoro a tempo pieno.
Il rifugio dipende dalla contea e dai finanziamenti comunali per gran parte dei suoi servizi come il controllo degli animali, le licenze, le vaccinazioni antirabbiche e la fornitura di alloggi per animali randagi e indesiderati., Ma programmi come cliniche spay e neutro, iniziative educative e cliniche pop-up pet sono finanziati privatamente attraverso migliaia di donatori indipendenti, molti dei quali sono stati improvvisamente fuori di un lavoro o incorrere in difficoltà finanziarie se stessi a causa di COVID-19.
Esercito volontario
Il rifugio dipende fortemente dal suo esercito di volontari di 400 persone per le sue operazioni quotidiane. Ma nuove regole severe all’inizio della pandemia impedivano ai volontari di entrare nel rifugio., La loro assenza significava che non erano in grado di fare lavori come la pulizia dei canili e la socializzazione degli animali.
Quindi, invece, i volontari hanno rifornito la dispensa gratuita di cibo per animali domestici nella proprietà del rifugio e dispense di cibo per persone affamate in tutta la contea. Con il furgone di sensibilizzazione del rifugio, soprannominato “animobile”, i volontari hanno consegnato cibo per animali donato per aiutare i proprietari di animali domestici che avevano perso il lavoro a causa della pandemia ed erano in caduta libera finanziaria.
“Non posso dire abbastanza dei nostri volontari”, ha detto Anderson. “Sono salvavita.,”
Dopo il blocco iniziale, il personale del rifugio ha tenuto incontri socialmente distanti con i funzionari della contea per definire ciò che era essenziale per la missione del rifugio e capire come poteva procedere in sicurezza. Così alla fine i volontari sono stati autorizzati a tornare al lavoro presso il rifugio seguendo le opportune misure di sicurezza.
Vari programmi educativi e promozionali, tuttavia, hanno dovuto essere cancellati, incluso il famoso campo estivo del rifugio, dove esperti di fauna selvatica educano i bambini sugli animali e promuovono il rispetto e l’empatia per tutte le creature.,
Poi, il fuoco
Poi, a fine agosto, è arrivato l’inferno.
Gli incendi del complesso CZU Lightning hanno spostato migliaia di animali mentre decine di migliaia di residenti della contea sono stati evacuati e le fiamme hanno distrutto 925 case nella contea, lasciando molti residenti di montagna e i loro animali domestici senza case.
Circa 500 degli animali evacuati sono stati ospitati nei rifugi di Santa Cruz e Watsonville. Quest’ultimo era stato chiuso al pubblico quando la pandemia ha colpito, ma si è rivelato un luogo prezioso per ospitare gli animali quando il rifugio di Santa Cruz ha esaurito lo spazio.,
Tutto sommato, il rifugio durante l’incendio di agosto ha dovuto organizzare alloggi per 4.500 animali, rispetto a circa 5.000 in un intero anno durante i periodi normali.
Quando le porte del rifugio si aprivano ogni mattina, “non sapevi cosa sarebbe successo”, ha detto Nancie Newby, residente di Ben Lomond, una volontaria di lunga data del rifugio.
Molti di coloro che hanno lasciato i loro animali al rifugio avevano perso le loro case nel rogo. Di conseguenza, alcuni di quegli animali erano al rifugio per mesi nella scia dell’incendio.,
Newby faceva parte di una squadra di volontari soprannominata “Squadra di Tami”, dal nome di Tami McConnell, il membro dello staff che ha organizzato la task force. Il gruppo di circa una dozzina di volontari selezionati con cura era responsabile della socializzazione dei cani evacuati portandoli a fare passeggiate e giocando con loro.
“Questi cani non erano mai stati in un canile prima”, ha detto Newby. “Volevamo che provassero tutto l’amore che potevamo dare loro.”
Mentre i dipendenti e i volontari di shelter stavano evacuando gli animali durante l’incendio, tenevano costantemente d’occhio le cose che non erano del tutto giuste., La squadra di evacuazione equina si è imbattuta in due cavalli e un mulo affetti da estrema negligenza. La squadra è stata in grado di salvare i tre animali e metterli in buone case.
Nonostante un calo delle donazioni nei primi mesi della pandemia, il rifugio ha visto un afflusso di donazioni sia di denaro che di animali domestici durante l’incendio.
Molti volontari e personale hanno praticamente vissuto al rifugio, spesso lavorando fino a notte fonda.
“Per due settimane, ero lì a fare volontariato quasi ogni giorno”, ha detto Garrett Smart, il marito di Anderson. “Stavo creando nuovi spazi per le famiglie di polli da vivere in modo che possiamo tenerli insieme.,”
Torna alla normalità
Oggi, il rifugio è ancora una volta tornato al suo normale riflusso e flusso pre-incendio. E molti dipendenti e volontari stanno imparando ad abbracciare alcuni dei cambiamenti positivi la pandemia ha battuto.
Solo un esempio: la continua forte domanda di cani e gatti adottabili, unita ad avere meno animali da ricovero da curare, dà al rifugio più tempo per controllare i potenziali adottanti.
“Ci ha davvero permesso di concentrarci un po’ di più sul matchmaking”, ha detto Anderson.,
Il rifugio è stato anche in grado di mettere insieme un curriculum online per formare ed educare potenziali volontari e genitori adottivi per gli animali domestici, qualcosa che il rifugio prevede di mantenere dopo la facilità delle restrizioni pandemiche nei prossimi mesi.
Cos’altro ha imparato il rifugio?
Per essere più flessibile e accessibile, Anderson ha detto. Pur essendo impegnativo, l’anno ha costretto il rifugio a reinventare il modo in cui opera in “quello che è stato un anno straordinariamente difficile per tutti noi.”
” Nonostante tutta la negatività e la follia”, ha detto, ” Penso che siamo meglio per questo.,”
Per donare
Per donare al rifugio per animali della contea di Santa Cruz, visita scanimalshelter.org/donate.