Samuel F. B. Morse (Italiano)

Samuel F. B. Morse, in full Samuel Finley Breese Morse, (nato il 27 aprile 1791, Charlestown, Massachusetts, Stati Uniti—morto il 2 aprile 1872, New York, New York), pittore e inventore americano che ha sviluppato un telegrafo elettrico (1832-35). Nel 1838 lui e il suo amico Alfred Vail svilupparono il Codice Morse.

Era figlio dell’illustre geografo e ecclesiastico della Congregazione Jedidiah Morse., Dalla Phillips Academy di Andover, Massachusetts, dove era stato uno studente instabile ed eccentrico, i suoi genitori lo mandarono allo Yale College (ora Yale University) a New Haven, Connecticut. Anche se era uno studioso indifferente, il suo interesse è stato suscitato da conferenze sul tema allora poco compreso di energia elettrica. Per l’angoscia dei suoi austeri genitori, gli piaceva anche dipingere ritratti in miniatura.

Dopo essersi laureato a Yale nel 1810, Morse divenne un impiegato per un editore di libri di Boston., Ma la pittura continuò ad essere il suo interesse principale, e nel 1811 i suoi genitori lo aiutarono ad andare in Inghilterra per studiare quell’arte con il pittore americano Washington Allston. Durante la guerra del 1812, tra Gran Bretagna e Stati Uniti, Morse reagì al disprezzo inglese per gli americani diventando appassionatamente filo-americano. Come la maggior parte degli americani del suo tempo, tuttavia, ha accettato gli standard artistici inglesi, tra cui lo stile “storico” della pittura—la rappresentazione romantica di leggende ed eventi storici con personalità che abbelliscono il primo piano in pose grandiose e colori brillanti.,

Quando, al suo ritorno a casa nel 1815, Morse scoprì che gli americani non apprezzavano le sue tele storiche, riprese con riluttanza la ritrattistica per guadagnarsi da vivere. Ha iniziato come pittore itinerante nel New England, New York, e Carolina del Sud. Dopo il 1825, stabilendosi a New York, dipinse alcuni dei più bei ritratti mai realizzati da un artista americano. Ha unito la competenza tecnica e una resa audace del carattere dei suoi soggetti con un tocco di romanticismo che aveva assorbito in Inghilterra.

Anche se spesso povero durante quei primi anni, Morse era socievole e a casa con gli intellettuali, i ricchi, i religiosamente ortodossi e i politicamente conservatori. Inoltre, possedeva il dono dell’amicizia. Tra i suoi amici nei suoi anni centrali c’erano un eroe francese della Rivoluzione americana, il marchese de Lafayette, i cui tentativi di promuovere la riforma liberale in Europa Morse approvò ardentemente, e il romanziere James Fenimore Cooper. Morse e Cooper condividevano diversi tratti: entrambi erano ardenti negli Stati Uniti., repubblicani, anche se entrambi avevano gusti sociali aristocratici, ed entrambi soffrivano della preferenza americana per l’arte europea.

Morse aveva anche il dono della leadership. Come parte di una campagna contro la licenziosità del teatro, ha contribuito a lanciare, nel 1827, il New York Journal of Commerce, che ha rifiutato pubblicità teatrali. Fu anche uno dei fondatori della National Academy of Design, organizzata per aumentare il rispetto degli Stati Uniti per i pittori, e fu il suo primo presidente dal 1826 al 1845.,

Nel 1832, mentre tornava in nave dallo studio dell’arte in Europa, Morse concepì l’idea di un telegrafo elettrico come risultato di una conversazione sull’elettromagnete appena scoperto. Sebbene l’idea di un telegrafo elettrico fosse stata avanzata nel 1753 e i telegrafi elettrici fossero stati usati per inviare messaggi su brevi distanze già nel 1774, Morse credeva che la sua fosse la prima proposta del genere. Probabilmente fece il suo primo modello di lavoro entro il 1835.

Nel frattempo, Morse stava ancora dedicando la maggior parte del suo tempo alla pittura, insegnando arte all’Università della Città di New York (in seguito alla New York University), e alla politica (corse su biglietti anti-immigrati e anti-cattolici per il sindaco di New York nel 1836 e nel 1841). Ma nel 1837 aveva rivolto tutta la sua attenzione alla nuova invenzione. Un collega dell’università, il chimico Leonard Gale, introdusse Morse al lavoro di Joseph Henry sull’elettromagnetismo., I potenti elettromagneti che Henry aveva ideato permisero a Morse di inviare messaggi su 16 km (10 miglia) di filo, una distanza molto più lunga dei 12 metri (40 piedi) su cui il suo primo modello poteva trasmettere. Un amico, Alfred Vail, si offrì di fornire materiali e manodopera per costruire modelli nella ferriera della sua famiglia a Morristown, nel New Jersey. Gale e Vail divennero soci nei diritti telegrafici di Morse. Nel 1838 lui e Vail avevano sviluppato il sistema di punti e trattini che divenne noto in tutto il mondo come il Codice Morse., Nel 1838, mentre tentava senza successo di interessare il Congresso nella costruzione di una linea telegrafica, acquisì il deputato del Maine F. O. J. Smith come partner aggiuntivo. Dopo aver fallito nell’organizzare la costruzione di una linea Morse in Europa, Morse solo tra i suoi partner perseverò nella promozione del telegrafo, e nel 1843 fu finalmente in grado di ottenere un sostegno finanziario dal Congresso per la prima linea telegrafica negli Stati Uniti, da Baltimora a Washington. Nel 1844 la linea è stata completata, e il 24 maggio ha inviato il primo messaggio, ” Che cosa ha Dio battuto.,”

Morse fu immediatamente coinvolto in azioni legali dai suoi partner e dagli inventori rivali. Polemista naturale come suo padre, combatté vigorosamente in questa e in altre controversie, come quelle dell’arte con il pittore John Trumbull, della religione con gli unitariani e i cattolici romani, della politica con gli irlandesi e gli abolizionisti, e della dagherrotipia—di cui fu uno dei primi praticanti in America—con l’allievo di Louis-Jacques-Mandé Daguerre, François Gouraud. Le battaglie legali sul telegraph culminarono in una decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1854 che stabilì i suoi diritti di brevetto., Mentre le linee telegrafiche si allungavano su entrambi i lati dell’Atlantico, la sua ricchezza e fama aumentavano. Nel 1847 Morse aveva acquistato Locust Grove, una tenuta che si affaccia sul fiume Hudson vicino a Poughkeepsie, New York, dove, all’inizio del 1850, costruì una villa in stile italiano. Ha trascorso le sue estati lì con la sua grande famiglia di figli e nipoti, tornando ogni stagione invernale alla sua casa brownstone a New York City.

Nella sua vecchiaia, Morse, un patriarca con una barba fluente, divenne un filantropo., Diede generosamente al Vassar College, di cui fu fondatore e fiduciario; alla sua alma mater, Yale College; e alle chiese, seminari teologici, società bibliche, società missionarie e società di temperanza, così come agli artisti poveri.

Anche durante la vita di Morse, il mondo è stato molto cambiato dal telegraph. Nei decenni successivi alla sua morte nel 1872, la sua fama di inventore è stata oscurata dall’invenzione del telefono, della radio, della televisione e di Internet, mentre la sua reputazione di artista è cresciuta., Un tempo non voleva essere ricordato come ritrattista, ma i suoi ritratti potenti e sensibili, tra cui quelli di Lafayette, dello scrittore americano William Cullen Bryant e di altri uomini di spicco, sono stati esposti in tutti gli Stati Uniti. Il numero di operatori telegrafici Morse è diminuito drasticamente, ma la sua memoria è perpetuata dal Morse Telegraph Club (1942), un’associazione dedicata alla storia della telegrafia. Il suo strumento telegrafico del 1837 è conservato presso lo Smithsonian Institution’s National Museum of American History di Washington, D. C.,, mentre la sua tenuta, Locust Grove, è ora designato un national historic landmark.