Il nome ‘retrovirus’ solleva più domande che risposte. Il termine ‘retro’ ci ricorda palle da discoteca, acconciature bouffant e pois. Tuttavia, un retrovirus non è semplicemente un virus con discutibile senso della moda! È un virus appartenente ad una famiglia di virus a RNA a singolo filamento.,
In un retrovirus, c’è un enzima che consente la produzione di DNA (acido desossiribonucleico) da RNA (acido ribonucleico), e questo è ciò che porta alla sua nomenclatura unica. Nella maggior parte degli organismi, la trascrizione è da DNA a RNA che coinvolge un particolare segmento di DNA essere copiato in RNA utilizzando un enzima noto come RNA polimerasi. I virus non possono replicarsi da soli perché mancano dell’organizzazione cellulare e dei geni necessari per la riproduzione; quindi hanno bisogno di una cellula ospite per completare il loro ciclo di vita., Esistono diversi modi in cui i virus invadono gli host e diversi ceppi di virus hanno metodi diversi per farlo.
Un semplice esempio per illustrare l’invasione di un virus è quello del raffreddore comune. Virioni, le particelle virali che sono infettivi, vengono rilasciati quando qualcuno con un raffreddore, starnutisce. Quando una persona in piedi accanto a lui/lei respira l’aria con virioni in, si attaccano alle cellule che rivestono il naso e la gola e poi iniettare il loro materiale genetico (RNA) nelle cellule ospiti., Una volta all’interno dell’ospite, il genoma virale viene trasformato in più proteine virali e genomi virali dal macchinario di replicazione cellulare dell’ospite, infettando così più cellule ospiti, senza essere una parte delle cellule.
Un retrovirus è leggermente diverso perché inserisce il suo genoma nel genoma dell’ospite, diventando così parte delle cellule ospiti. In genere, le cellule producono le proteine necessarie con l’aiuto del DNA che funge da modello per la produzione di queste proteine., Poiché il DNA è limitato al nucleo della cellula, copie di parti di questo progetto sotto forma di mRNA sono fatte in un processo è chiamato trascrizione. Questo mRNA può lasciare il nucleo della cellula ed essere sintetizzato in proteine con un metodo chiamato traduzione.
I retrovirus hanno una proteina unica nei virioni chiamata trascrittasi inversa che è responsabile della trasformazione del genoma dell’RNA in DNA. Questo DNA appena sintetizzato viene quindi tagliato e incollato nel DNA della cellula ospite, e la cellula ospite viene ingannata nel produrre un gran numero di proteine per il virus., Il retrovirus più comune è il virus dell’immunodeficienza umana o HIV, che trasmette un’idea di quanto siano fatalmente pericolosi i retrovirus. HIV muta molto rapidamente, e ceppi mutanti resistenti ai farmaci sorgono spesso vacillanti trattamenti farmacologici. Inoltre, il rapido tasso di replicazione complica lo sviluppo del vaccino; nuovi ceppi che non sono influenzati dai vaccini possono infettare individui che sono stati vaccinati contro il ceppo originale.
Su una nota leggermente più positiva, tuttavia, i retrovirus sono strumenti di ricerca preziosi nel campo della biologia molecolare., Sono stati usati estesamente e con successo nei sistemi di consegna del gene (una necessità nella terapia genica per l’introduzione o il silenziamento di un gene per fornire un risultato terapeutico in un paziente).