Gli Stati Uniti ospitano circa 70-80 milioni di cani da compagnia, che costituiscono il 37-47% di tutte le famiglie americane.
Li chiamiamo affettuosamente il migliore amico dell’uomo, e sono, di fatto, il più antico “amico” dell’umanità nel regno animale.,
Canis familiaris, il cane domestico, fu la prima specie ad essere addomesticata dall’uomo dai lupi grigi eurasiatici almeno 15.000 anni fa.
Ciò che è in gran parte sconosciuto, tuttavia, è dove.
Un nuovo studio genomico, pubblicato oggi negli Atti della National Academy of Sciences, offre una forte evidenza che i cani addomesticati hanno avuto origine in Asia centrale, intorno al Nepal moderno e alla Mongolia.,
Precedenti studi genetici su lignaggi di cani hanno concluso che l’addomesticamento si è verificato nel sud della Cina circa 16.500 anni fa, ma le prime prove archeologiche di canini addomesticati si trovano in Europa e in Siberia.
Tutte queste prove contrastanti hanno comprensibilmente creato non una piccola quantità di dibattito, ma una cosa che può essere concordata è che tutti i cani provenivano da lupi grigi eurasiatici almeno 15.000 anni fa. Un fattore chiave è stato in gran parte trascurato negli studi precedenti, tuttavia.,
I Canis familiaris possono essere suddivisi essenzialmente in due gruppi principali: uno di razze pure e razze miste—circa 400 tipi—che costituiscono la maggior parte degli animali domestici americani e un altro gruppo molto più ampio di popolazioni free-roaming e riproduttive conosciute semplicemente come “cani da villaggio.”Nonostante l’ampia variazione nell’aspetto fisico esteriore, le razze pure non sono geneticamente molto diverse, perché provengono da pool genetici così piccoli e controllati. (Ricordate, come pazzo come sembra, un Chihuahua e un San Bernardo sono ancora la stessa specie.,)
La maggior parte delle razze moderne, infatti, ha solo circa 200 anni (anche se la selezione artificiale da parte degli esseri umani sui cani si è verificata per migliaia di anni). La maggior parte dei cani, insieme alla loro diversità genetica, rientra nel gruppo dei “cani del villaggio” e ha lignaggi molto più antichi delle razze pure. Li rende particolarmente importanti quando si studia l’evoluzione del cane. Adam Boyko, della Cornell University, ei suoi colleghi hanno preso in considerazione questo gruppo di cani pesantemente nel loro studio.,
Il team di Boyko ha analizzato 185.800 marcatori genetici in 5.392 cani, tra cui 549 cani da villaggio provenienti da 38 paesi, rendendo il loro studio il più grande mai della diversità genetica canina in tutto il mondo. Hanno scoperto che la diversità genetica è più alta in Asia centrale, in particolare Nepal e Mongolia. La diversità genetica poi fan fuori come increspature in una piscina, con aree come l’Afghanistan, Egitto, India, e Vietnam—tutti ronzio intorno al possibile centro di origine in Asia centrale—avere i prossimi livelli più alti e così via. ” Rispecchia ciò che vediamo negli esseri umani e come si diffondono dall’Africa orientale”, dice Boyko.,
I cani studiati in regioni geografiche più lontane, come il Pacifico meridionale e le Americhe erano quasi esclusivamente di origine europea. Questo complica un po ‘ le cose, ma la ragione di ciò è probabilmente la diffusione della moderna cultura occidentale e il fascino delle razze pure. ” Tutti vogliono un golden retriever”, dice Boyko. Forse uno dei motivi per cui i cani del villaggio con tratti più indigeni non sono stati superati dal flusso genico straniero in Asia centrale è perché hanno avuto origine lì e hanno grandi popolazioni. Potrebbero anche essere meglio adattati a quell’ambiente, osserva Boyko.,
“A Bichon Frise correre selvaggio in Mongolia non andrà molto bene”, dice, “Ma se Ulaanbaatar (la capitale) diventasse la prossima città più grande dell’Asia, allora forse alcuni Bichon farebbero bene lì”, e si mescolano con i cani indigeni del villaggio.
Nessuno sa come fosse l’addomesticamento dei lupi o come sia successo, ma scienziati e storici hanno buttato fuori alcune ipotesi sciolte.,
Nello studio, Boyko e i suoi colleghi notano che cacciatori-raccoglitori umani e lupi grigi erano entrambi presenti nella steppa dell’Asia centrale 15.000 anni fa a caccia degli enormi mammiferi al pascolo che vagavano lì intorno. Essi postulano che forse avanzate tecniche di caccia lama da parte degli esseri umani, o il cambiamento climatico, diminuito prede disponibili per i lupi, che poi si rivolse a scavenging scarti da bande di esseri umani. Forse questi spazzini lupo ha iniziato ad evolvere tratti scavenging al punto in cui sono diventati completamente affidamento su scarti da esseri umani per il sostentamento., Nessuno può davvero essere certo, ma è difficile non lasciare che l’immaginazione si scateni quando si cerca di immaginare come fossero questi primi incontri uomo-lupo. Si può quasi vedere un lupo affamato che lentamente si avvicina al fuoco, nervoso, curioso e sottomesso, per prendere il rottame da una mano umana.
Questa è certamente una versione semplificata, anche romanzata di questi primi incontri, ma chi può dire con certezza al 100% come si sono svolte queste situazioni?, Ciò che lo studio di Boyko mostra è la prima forte prova di dove potrebbe trovarsi la culla della civiltà del cane, che potrebbe a sua volta aiutare a capire come sono diventati. Queste popolazioni di cani indigeni, tuttavia, stanno rapidamente soccombendo al flusso genico da cani stranieri, quindi ulteriori studi sono vitali per comprendere il rapporto con i nostri più antichi compagni animali.