È una lunga via d’uscita per il pianeta nano Plutone. Allora, quanto velocemente potremmo arrivare?
Plutone, il pianeta nano, è una distanza incomprensibilmente lunga. Seriamente, è attualmente più di 5 miliardi di chilometri dalla Terra. Sfida l’immaginazione che chiunque possa mai percorrere quel tipo di distanza, eppure, New Horizons della NASA ha fatto il viaggio, e arriverà lì a luglio, 2015.
Potresti aver appena sentito parlare di questa notizia., E vi prometto che, quando New Horizons farà il suo incontro ravvicinato, sarà ovunque. Permettetemi quindi di darvi le conoscenze avanzate su quanto sia incredibile questo viaggio, e su cosa ci vorrebbe per attraversare questo enorme abisso nel Sistema Solare.
Plutone viaggia su un’orbita altamente ellittica attorno al Sole. Nel suo punto più vicino, noto come “perielio”, Plutone dista solo 4,4 miliardi di chilometri. Questo è quasi 30 UA, o 30 volte la distanza dalla Terra al Sole. Plutone ha raggiunto questo punto l’ultima volta il 5 settembre 1989., Nel suo punto più lontano, noto come “aphelion”, Plutone raggiunge una distanza di 7,3 miliardi di chilometri, o 49 UA. Questo accadrà il 23 agosto 2113.
Lo so, questi numeri sembrano incomprensibili e perdono il loro significato. Quindi lascia che ti dia un po ‘ di contesto. La luce stessa impiega 4,6 ore per viaggiare dalla Terra a Plutone. Se si voleva inviare un segnale a Plutone, ci vorrebbero 4,6 ore per la vostra trasmissione per raggiungere Plutone, e poi un ulteriore 4,6 ore per il loro messaggio per tornare a noi.
Parliamo di veicoli spaziali. Quando New Horizons esplose dalla Terra, stava andando a 58.000 km / h., Solo per fare un confronto, gli astronauti in orbita stanno semplicemente viaggiando a 28.000 km / h. Questa è la sua velocità che si allontana dalla Terra. Quando si somma la velocità della Terra, New Horizons si stava allontanando dal Sole a una vescicante 160.000 km/h.
Sfortunatamente, la forza di gravità del Sole ha rallentato New Horizons. Quando raggiunse Giove, stava andando solo a 68.000 km / h. Era in grado di rubare una piccola velocità da Giove e far tornare la sua velocità a 83.000 km/h. Quando finalmente raggiungerà Plutone, andrà a circa 50.000 km/h. Quindi quanto tempo ha impiegato questo viaggio?,
New Horizons lanciato il 19 gennaio 2006 e raggiungerà Plutone il 14 luglio 2015. Fai un po ‘ di matematica e scoprirai che ci sono voluti 9 anni, 5 mesi e 25 giorni. La sonda Voyager ha fatto la distanza tra la Terra e Plutone in circa 12,5 anni, anche se nessuno dei due veicoli spaziali ha effettivamente volato oltre Plutone., E la navicella Pioneer ha completato il viaggio in circa 11 anni.
Potresti arrivare a Plutone più velocemente? Assolutamente. Con un razzo più potente e un carico utile di veicoli spaziali più leggero, potresti sicuramente ridurre il tempo di volo. Ma ci sono un paio di problemi. I razzi sono costosi, per coincidenza i razzi più grandi sono super costosi. L’altro problema è che arrivare a Plutone più velocemente significa che è più difficile fare qualsiasi tipo di scienza una volta raggiunto il pianeta nano.
New Horizons ha fatto il viaggio più veloce verso Plutone, ma sta anche andando a volare oltre il pianeta a 50.000 km / h., Questo è meno tempo per scattare immagini ad alta risoluzione. E se volessi davvero andare in orbita attorno a Plutone, avresti bisogno di più razzi per perdere tutta quella velocità. Quanto ci vuole per arrivare a Plutone? Circa 9-12 anni. Probabilmente si potrebbe arrivare più velocemente, ma poi si otterrebbe meno scienza fatto, e probabilmente non varrebbe la pena la fretta.