Dopo 76 anni di classificazione come pianeta, Plutone è stato declassato nel 2006 a pianeta nano, in parte a causa delle sue dimensioni ma anche a causa dei suoi minori effetti gravitazionali sui corpi intorno ad esso. Quando la missione New Horizons della NASA ha visitato nel 2015, ha preso la misurazione più accurata del mondo, rivelandolo più grande di quanto si pensasse in precedenza, ma ancora non abbastanza grande da essere qualificato come pianeta adulto. Plutone rimane uno dei corpi non planetari più noti del sistema solare.,
Raggio, diametro e circonferenza
Quando New Horizons arrivò a Plutone, misurò il diametro del mondo di 1.473 miglia (2.370 chilometri), circa due terzi del diametro della luna terrestre. Questo lo rende più grande del pianeta nano Eris, una volta pensato per essere più grande di Plutone. Eris è 1.445 miglia (2.326 km) di diametro.,
“Questo risolve il dibattito sull’oggetto più grande del sistema solare”, ha detto il ricercatore principale di New Horizons Alan Stern del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, durante una conferenza stampa della NASA che ha esaminato la missione flyby.
A differenza di molti dei pianeti del sistema solare, come la Terra, Plutone non si gonfia al suo centro; il suo raggio — 1.185 km (737 miglia) — è lo stesso ai suoi poli e al suo equatore.
Circonferenza: Se si dovesse fare una passeggiata intorno all’equatore di Plutone, si percorrerebbe circa 4.627 miglia (7.445 km)., Questo è solo un po ‘ meno della distanza da Denver a Londra (4.683 miglia).
Si pensa che Plutone abbia un nucleo roccioso coperto di ghiaccio, il che significherebbe che le sue caratteristiche superficiali cambierebbero con la temperatura mentre viaggia più vicino e più lontano dal sole. Infatti, mentre il ghiaccio si scioglie, l’atmosfera del piccolo corpo si espande verso l’esterno.
Densità, massa e volume
Sebbene tutti i pianeti oltre Marte siano giganti gassosi, Plutone è piccolo e roccioso. Il minuscolo corpo ha una massa di soli 1,31 x 1022 chilogrammi, circa due decimi di percentuale di quella terrestre. Ha un volume di 1.,5 miliardi di miglia cubiche (6,4 miliardi di km cubici).
Le piccole dimensioni e la bassa massa di Plutone significano che ha una densità di 1,86 grammi per centimetro cubo secondo le recenti misurazioni di New Horizons, circa il 40% della densità terrestre.
Retrocesso dallo stato planetario
Fin dalla sua scoperta nel 1930, lo status di Plutone come pianeta è stato dibattuto. È meno massiccia di sette delle lune del sistema solare: la luna della Terra, le quattro lune galileiane di Giove, la luna di Nettuno Tritone e la luna di Saturno Titano.
Nel 2003, il corpo ghiacciato di Eris è stato trovato ben oltre la fascia di Kuiper. Originariamente, sembrava essere più grande di Plutone. La scoperta ha scatenato un dibattito su cosa significasse essere un pianeta.,
Nel 2006, l’Unione Astronomica Internazionale ha elaborato quattro criteri che causano la classificazione di un oggetto come pianeta nano. Un pianeta nano:
- Orbita intorno al sole
- Ha una massa sufficiente per assumere quasi una forma tonda
- non È un luna
- non Ha cancellato il quartiere intorno alla sua orbita
al di Sotto di questo criterio, Plutone bassa massa non direttamente impediscono il pieno stato planetario, ma il fatto che non riesce a spazzare pulire l’area circostante., Naturalmente, la ragione per cui non può cancellare la fascia di Kuiper attraverso cui orbita è perché manca la forza gravitazionale per farlo, un fatto legato alla sua massa.
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Nota del redattore: Questo articolo è stato aggiornato il 18 marzo 2016, per correggere la massa, il volume e la densità di Plutone.